— Меня не пугает мысль о расставании с лошадью, — сухо проговорила девушка. Зная, что мужчина хочет сказать что-то еще, она ждала.
— Я надеюсь, вы будете себе прилично вести в Лондоне. Мы поселимся в замке Вильгельма. Король — неплохой человек и с уважением относится к женщинам. Если, конечно, — добавил он, — они заслуживают его уважения. Когда Вильгельм дал согласие на нашу свадьбу, он надеялся, что мы найдем счастье. Я не собираюсь рассказывать ему о попытке отравления, иначе это выведет его из себя. Советую вам попридержать язычок в беседе с ним. Большинство придворных не доверяют саксам, особенно уроженцам приграничных земель.
— А большинство саксов не доверяют норманнам, — парировала девушка.
— Ариана… — черты лица мужчины заострились. — Дайте мне обещание вести себя соответствующим образом. При дворе много саксов, и, может, вы не будете чувствовать себя так одиноко, как думаете.
Внезапно баронесса вспомнила свое видение и предупреждение Надии. Лондон и королевский двор — опасное и негостеприимное место, где ее ждут подводные рифы и могучие враги. Она задрожала от предчувствия неминуемой беды: ужасные образы проносились перед ее взором, образы без лиц и плоти… Лайон заметил ее состояние и нахмурился:
— Ариана, что это? Вас опять посетило видение?
Та покачала головой:
— Нет, я знаю, что опасность подстерегает нас там.
— Нет никакой опасности, — успокоил ее рыцарь. — А если и есть, я защищу вас. Но сейчас, миледи, я хочу получить от вас обещание, что вы будете вести себя как покорная и любящая.
Девушка взглянула на мужчину и удивилась, увидев умоляющие голубые глаза и что-то настолько неуловимое и неопределенное в них, что затруднилась найти этому название. Учащенное биение сердца подсказало ей, что она не ошибается.
Баронесса застенчиво улыбнулась. Наверное, впервые за все время совместной жизни искренне. Лайон отреагировал немедленно. Ее чудесные черты осветились каким-то неземным сиянием, передающимся и ему, а сердце забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Если Ариана будет так ему улыбаться, то скоро Лев покорно ляжет у ее ног. Эта мысль смутила мужчину.
— Да, милорд, я обещаю вести себя хорошо, если только мне не придется терпеть общество Вильгельма слишком долго.
Башня Вильгельма, возведение которой началось сразу же после завоевания Англии, располагалась на небольшом холме на северном берегу Темзы и на юго-востоке старых римских укреплений. Сделанная из бревен, башня стояла на земляном валу. Окруженная глубоким рвом, она представляла собой мощное укрепление, возвышающееся в самом центре Лондона. С нее открывался прекрасный вид. Город и река были видны как на ладони.
На подступах к Лондону Ариана увидела очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого завершилось в 1065 году Эдуардом Исповедником. Возводились также еще три крепости, которые, по замыслу создателей, должны были защищать главный город норманнов от нападения покоренных саксов.
Ариана вместе с Лайоном въехала в Лондон через старые римские ворота, ошеломленно глядя на многочисленных прохожих, снующих по узким улочкам. На каждом углу расхваливали товар уличные торговцы. В нос ударила целая гамма приятных и неприятных запахов.
На приехавших мало кто обращал внимание: в столицу часто наведывались рыцари. В городе жило много богатых и знаменитых семей, не ведая забот, а простой люд трудился от зари до зари, чтобы столы богачей ломились от еды.
— Башня Вильгельма прямо перед нами, — сообщил Лайон. Он ехал рядом с женой, потому что всадница могла легко потеряться на людном базаре.
Ариана с трудом проглотила вставший вдруг в горле комок и кивнула. Да, скоро она окажется в самом сердце норманнов, ягненок среди львов, и ее муж — самый свирепый из них. Интересно, что за опасность их ждет? Распознает ли она ее, или беда подкрадется незаметно и неожиданно, когда меньше всего ждешь?
Лайон приветливо улыбнулся, и лицо его сразу преобразилось. Ариана, затаив дыхание, не отрывала от него глаз. Если он будет часто так улыбаться, ей не устоять.
Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:
— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.
Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!
— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.
Баронесса вспыхнула и отвернулась.
— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.
— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.
— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?
— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.
Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.
Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.
