Маркус накинул на нее халат, затянул на ее тонкой талии поясок, а также закатал рукава на халате. Кейт смотрела ему в лицо; ее зеленые глаза безбоязненно и с наивной доверчивостью глядели на него. Она выглядела невероятно юной, явно не соответствуя своему возрасту. Его вдруг больно кольнула проснувшаяся совесть.
О чем он думает, обольщая Кейт? Он что, намерен погубить ее? Разве это его подлинное намерение? Но тогда зачем разрушать ее благополучие? Если их обнаружат, то Кейт погибла, а он неоправданно подвергает ее такому риску. Ведь он по-настоящему ценит и любит ее. Если с ней что-нибудь случится, сможет ли он пережить это? Так что же он делает?
Маркус повел ее в уединенную спальню. Но едва они вошли, как Кейт остановилась, пристально глядя на него. Казалось, она увидела гораздо больше, чем ему хотелось. Маркус беспокойно забегал глазами по сторонам.
– Не здесь ли ты принимаешь своих любовниц?
– Что ты, нет.
– Маркус, – резко бросила Кейт, – ведь я знаю, это неправда.
Явно забыв о том, что она видела его вместе с Памелой, он с удивлением заметил, что ему стыдно. Что она подумает о нем?
– Это случается крайне редко, Кейт, – честно признался он. – Памела была исключением, как и другие немногие случайные встречи. Я даже не живу в этом доме.
– Напротив, ты все время здесь.
– Может, просто потому, что твоя комната как раз под моей.
– Ты приносишь мне одни неприятности.
– Вовсе нет. Я лишь без ума от тебя.
Он улыбнулся, словно призывая оставить в прошлом этот неприятный момент, но Кейт недоверчиво смотрела на него. Она не поверила его заверениям, а Маркус был раздосадован тем, что она питает так мало веры в его привязанность к ней. Ах, если бы она могла читать его мысли, как бы она была поражена его страстью к себе!
– Все будет хорошо, Кейт, – тихо произнес он, понимая, что его утверждение не вполне соответствует истине.
Он ни за что не ручался. Он даже не мог поклясться, что защитит ее от позора или скандала. Но еще долго, после того как Льюисы оставят город и он уже больше никогда не увидит Кейт, он будет хранить в памяти, как она лежала на его постели.
Не будучи склонным к внезапным порывам или причудам, Маркус не понимал, каким образом он оказался увлечен такими романтическими представлениями, но с каждым часом его чувства становились все более нелепыми и странными. Он был очарован, сокрушен. Они ведь едва знакомы, но он не мог отделаться от чувства, будто знал ее тысячу лет.
Маркус взобрался на кровать и вытянулся на ней, Кейт, хотя и неохотно, последовала за ним. Он привлек и прижал ее к себе, ее груди упирались в его грудь, их бедра тесно соприкасались.
Вдруг Кейт совершенно неожиданно задала вопрос:
– Ты любишь леди Памелу?
– Боже мой, конечно, нет. Терпеть ее не могу.
– Но ты время от времени приглашаешь ее сюда, не так ли?
Это было завуалированное признание того, что Кейт действительно прокралась сюда в ту загадочную ночь.
– Она посещает меня, – вежливо согласился Маркус. – Но без моего приглашения.
– И ты позволяешь ей оставаться?
– Я не настолько глуп, чтобы отказываться оттого, что мне добровольно предлагают.
– И ты можешь вступать в интимные отношения, даже если ты презираешь ее? Я этого не понимаю. Мне казалось, что люди после этого обязаны жениться.
Маркус изведал немало злачных мест Лондона, а Кейт выглядела простодушной, чистой и наивной, и этим она только подчеркивала всю глубину его падения. На фоне ее невинности была заметнее та мерзость, в которой он погряз.
Как он мог так легкомысленно приволокнуться за ней? Она так чудесна, а он насквозь испорчен.
– Мы не женаты. – Маркус гнул свое. – Но мы очень близки.
Она покраснела до корней волос.
– Так принято среди взрослых?
– Что именно?
– Ну, все такое… ласки… поцелуи?
– Да.
– И если мне это нравится, разве я не распутница?
– Кейт, ты совершенно нормальная. Вполне возможно, даже самая нормальная из всех, кого я встречал когда бы то ни было.
Он лишь строил догадки о ее прошлом. Почему она всегда так беспокоится о том, чтобы не казаться распущенной? По мере укрепления их отношений он надеялся, что сумеет развеять ее опасения на этот счет.
– Ты не дашь мне одно обещание? – попросила она.
– Все, что только в моих силах.
– Поклянись, что ты прекратишь свои забавы с леди Памелой. Ведь это нехорошо.
– Ты волнуешься о моей душе?
– А как же, ты невежа. И кроме того, мне невыносима мысль, что ты будешь проделывать с ней то же самое, что и со мной.
Это было посягательство на его свободу, в таких случаях Маркус обычно отказывался что-либо выполнять. Он терпеть не мог людей, которые указывали ему, что делать. Он никогда не позволял кому бы то ни было командовать собой. Но Маркуса тронуло ее беспокойство, видимо, Кейт любила его настолько, что даже пеклась о его нравственности.
– Мне легко дать такое обещание, – объявил он, внутри его все пело от радости. – Но еще легче будет сдержать его.
– Благодарю тебя.
Она подарила ему поцелуй, который стал чем-то вроде печати, скрепившей его обещание. На душе у Маркуса стало удивительно светло и празднично. Может, общение с Кейт позволит ему наконец-то возродиться к новой жизни?
Он развязал поясок на ее халате, затем распахнул его полы, так чтобы без помех любоваться ее грудью.
– Какое у тебя восхитительное тело.
– Ты не покажешь мне, как ты развлекался с другими женщинами, которых приводил сюда? Мне любопытно, как это происходит.
Маркус хотел было снова повторить, что он не приводил сюда никаких подруг, но она все равно не поверит. Слишком невысоко она ставила его. Кроме того, у них мало оставалось времени для интимной близости, и ему не хотелось попусту тратить его, оспаривая свои недостатки.
– Я уже готов кое-что показать тебе, мы все попробуем, но заняться любовью в настоящем смысле мы не сможем.
– Почему? Разве тебе не хочется этого?
– Хочется больше, чем чего бы то ни было, но это приведет к тому, что ты лишишься девственности.
– Ну и что?
– После этого ты не сможешь выйти замуж.
– А если я все-таки выйду замуж, как мой муж определит, что я не девушка? – Кейт снова вся зарделась. – Извини. Ведь я не искушена в таких делах.
– Это не так уж и плохо.
О, как было бы прекрасно, если бы он смог вернуться в те далекие, благословенные, полные невинности времена, когда еще существовали тайны!
– Нет, я не согласна. Я блуждаю словно в потемках, тогда как взрослые люди считают это само собой разумеющимся.
Маркус скользнул рукой по ее телу, в самый низ живота, и прикрыл ладонью ее промежность.
