Карета отъехала, и девушка, прислонившись к стене, посмотрела на Эрика. Тот выглядел напуганным.
— Знаешь, Джейн, похоже, мы слышали то, чего не должны были и вовсе знать, — шепотом произнес молодой человек.
Джейн махнула рукой.
— Нас никто не видел, и если никто не узнает о том, что мы здесь были, то и бояться нам нечего. Мы вообще тут по другому вопросу, остальное нас не касается.
Неожиданно совсем рядом раздался женский вскрик. Молодые люди переглянулись и поспешили к торцу дома. Голоса исходили из комнаты на втором этаже.
Девушка посмотрела на деревянную обрешетку для винограда, оценила наклон покатой крыши пристроя. Сняв ботинки, она вручила их Эрику.
— Жди здесь! — строго приказала Джейн, просовывая ступню в обрешетку.
— Джейн! Ты куда? — яростно зашептал Эрик.
— Конечно наверх! Те две дамы могут попасть в беду!
Ее друг яростно затряс головой. По его мнению, их приключение стало слишком опасным!
Девушка тем временем залезла по обкладке на крышу, ползком добралась до стены основного здания и осторожно заглянула в окно.
Комната в теплых бежевых тонах была обставлена согласно моде. Мебель на тонких ножках, большая кровать под балдахином у стены, картины и камин с лепниной – все это было предметами роскоши. Глаза Джейн расширились. Но причиной тому была не прекрасная обстановка, а то, что творилось в комнате. Дамы оказались не робкого десятка, одна уже успела снять с себя юбку, оставшись в корсете и панталонах, вторая расстегивала пуговицы лифа. Выражение лица Бейкера было очень довольным. Он проводил руками по округлым формам женщин, избавляя их от излишков одежды.
— Вот ведь, извращенец, — тихо прошептала Джейн.
В это время поток свежего воздуха прорвался через окно, и мужчина посмотрел в сторону Джейн. Девушка резко отпрянула, прижалась к стене и задержала дыхание. «Неужели слышал?»
В комнате послышались тяжелые шаги, от страха в животе Джейн закрутило, дыхание стало прерывистым. Хозяин поместья остановился около окна и, положив на подоконник руки, шумно вдохнул воздух.
— Очень интересно, кофе, изюм, ваниль и фиалки! Как аппетитно пахнет, просто замечательно, так бы и съел! — резко закончил мужчина.
От этих слов волосы на голове Джейн зашевелились. Руки с подоконника исчезли, и девушка начала суетливо обнюхивать рукава. «Как он почувствовал? Может, ткань впитала запахи?» – думала она, не чувствуя перечисленных «ноток».
Из-за козырька крыши появилась голова Эрика. Он махнул ей рукой, показывая, что путь свободен, пора спускаться.
На этот раз Джейн была согласна с другом, пора уходить. Девушка пригнулась, встала на четвереньки, осторожно направившись к краю крыши. Она отползла всего чуть-чуть, и тут ее юбка за что-то зацепилась. Джейн про себя прокляла шершавую черепицу и осторожно отвела руку назад, чтобы выпутаться из плена.
— Вот ты мне и попалась, сладенькая! — пропел голос позади.
И тут началось светопреставление. Джейн буксовала по крыше ногами с ошеломительной скоростью. А цепкие руки тем временем тащили ее за юбку к окну.
«Еще немного, и он поймает меня! У меня только один шанс!» — подумала девушка в тот момент, когда сильная теплая ладонь, приподняла ее как котенка под живот.
Джейн, схватившись за пояс юбки, развязала его и выскользнула из рук мужчины, оставшись в сорочке, из-под которой торчали кружева панталонов. Лягнув захватчика ногой в лицо, девушка почувствовала, что Бейкер отпускает ее. Это был шанс на спасение, и она им воспользовалась.
Спрыгнув вниз, Джейн вместо того чтобы скрыться вместе с Эриком в лесу, побежала по центральной аллее, сверкая белой сорочкой и голыми пятками. Позади нее послышался свист и гомерический хохот. Но ей было не до веселья, шуршание гравия говорило о погоне. Добравшись до выхода из сада, Джейн нырнула в заросли терновника. Колючие ветви обдирали ее кожу, но она не обращала на это никакого внимания.
— Амит! Стой! — услышала она резкий выкрик. На этот раз в голосе читалось раздражение, хозяин поместья не был рад вторжению.
Джейн добралась до дома через лес, и там ее уже ждал Эрик.
— Ну что? — с ходу задал он вопрос.
— Не знаю. Он распутен, однако ничего особенного в этом нет. Дамы были не против! — не обращая внимания на раздражение молодого человека, ответила Джейн.
Эрик побарабанил пальцами по столу. По его мнению, в преступлениях была замешана банда. Ну не мог Бейкер в одиночку организовать похищение девушек посреди белого дня в центре города, кто-то ему помогал.
Джейн ушла наверх переодеваться. А Эрик взял еще одну булочку с изюмом. Ему пора было возвращаться домой. Завтра вечером он отправлялся вместе с семьей в Лондон.
— Джейн, мне надо идти! — крикнул он, поднявшись с лавки. Ступени лестницы заскрипели, девушка облачилась в старое цветочное платье.
— Отлично, ложись сегодня пораньше, завтра ты меня проводишь! — сказала она, горделиво задрав носик и прикрыв ресничками миндалевидные глаза.
— Что! Ты что задумала? — спросил Эрик, немного пригнув голову и подойдя к Джейн сбоку. Девушка села на высокий табурет и посмотрела на друга, который с опаской ждал ее ответа.
— А вот что! Завтра я пойду и наймусь к нему на работу! Так я смогу выяснить, причастен ли он к преступлениям.
Джейн знала, что рано или поздно власти возьмутся за это дело. И ей почему-то очень хотелось, чтобы Бейкер не был замешан в похищениях. Главной целью всей этой авантюры было выявление сути происходящего.
Эрик ошарашенно посмотрел перед собой, а потом с облегчением выдохнул.
— Он не берет на работу дам, да и слуги у него все как один индусы!
— Значит… — девушка задумчиво посмотрела на себя в небольшое зеркальце, висящее на стене, — значит, Джейн станет на время Джоном!
Эрик выпучил глаза, а потом рассмеялся.
— Джоном! — хохотал он, вытирая слезы с глаз. — Джейн, этот фокус тебе не удастся!
Девушка смотрела на друга с раздражением.
— Это еще почему?
Эрик прислонился к столу боком. Он собирался изложить все свои аргументы.
— Ну сама подумай. Да, ты высокая, выше многих мужчин в нашем городе. Но это не поможет тебе замаскироваться. Во-первых, ты не сможешь спрятать свои волосы.
Джейн махнула рукой:
— Обрежу!
— У тебя аккуратные ногти и руки, не видевшие грубой работы!
— Ногти отстригу, руки испачкаю.
Эрик привел еще один довод:
— У тебя узкие покатые плечи, да и фигура женская.
— Надену мешковатую одежду!
— Ну хорошо, даже если ты все это сделаешь, ты слышала свой голос? Он высокий мелодичный женский! Хоть бороду нацепи, а голоса тебе не скрыть.
Джейн задумалась. С этим фактом трудно было спорить, даже если она будет искусственно занижать голос, это не поможет. Покрутив головой, она резко щелкнула пальцами!
— Тогда я буду немым слугой!
— Что?!
Девушка облокотилась на стол и улыбнулась, довольная собой.
— Послушай, ты сам говорил мне еще сегодня утром, что все девушки исчезали после встречи с ним. Так?
Эрик молча смотрел на нее.
— Кроме того власти ничего не делают для расследования этих дел, то есть, возможно, они покрывают его. Ты видел? Это была карета с королевским гербом, он явно приближен к престолу.
Джейн немного накручивала обстановку, рассчитывая на то, что друг поддержит ее с большим рвением в том случае, если она займет крайнюю позицию по отношению к мистеру Бейкеру.
— Джейн, а если все не так? Если он тут ни при чем? Тогда мы лезем не в свое дело? Что будет, если он узнает, что ты - женщина?
Джейн скрестила руки на груди и покосилась в бок. Она очень надеялась, что Бейкер не видел ее рыжие волосы, ведь они были заправлены под чепец.
— Не узнает! А теперь иди домой. Утром жди меня на окраине леса.
Эрик нахмурился. Одно дело было воровать яблоки из сада Сэма, и совсем другое — ставить на кон свое благополучие.
— Если он тебя раскроет, скандал будет грандиозным! — предупредил он.
