Глава 2
Кристина, едва переводя дыхание, прижала руку к боку. Боль усилилась после первого глубокого вдоха, но слегка отпустила после следующего. Девушка не предполагала, что лестничный марш и коридор такие длинные. На этот раз ей удалось ускользнуть.
Она проклинала похотливого старикашку, прячась за тяжелыми портьерами окна на втором этаже. С первого же дня дворецкий ясно дал понять Кристине, чего он хочет от нее, но до сих пор девушке удавалось разгадывать его хитроумные уловки и ускользать из расставленных им сетей. Это превратилось в унизительную игру, наводившую на нее ужас, но отчаяние и врожденное упорство заставляли Кристину отстаивать свое достоинство. Только эта работа позволяла девушке спасти мать от голодной смерти, поэтому было необходимо, во что бы то ни стало сохранить ее. Однако в такие минуты, как эта, смерть казалась Кристине самым легким выходом из создавшейся ситуации.
Усталая девушка прижалась к подоконнику. Уже несколько месяцев она недоедала, а, проявляя при этом расторопность, которую требовали от слуг, окончательно теряла силы. Ночи напролет Кристина не смыкала глаз, думая о том, как ускользнуть от похотливого дворецкого, и от этого пришла в такое нервное состояние, что сегодня очертя голову бросилась по лестнице на запретный второй этаж.
Девушка не знала, действительно ли сам хозяин запретил слугам подниматься наверх или это было очередной уловкой коварного дворецкого, желавшего держать ее поближе к себе. Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Услышав, что шаркающие шаги старика приближаются к комнате, где она наводила порядок, Кристина пулей выскочила в коридор, а затем понеслась вверх по лестнице. Девушка хотела переждать в этом безопасном месте, пока дворецкий разыскивает ее в комнатах нижнего этажа. Тихо стоя за портьерой, Кристина прислушалась, но не услышала ни гневных криков, ни бессвязной речи. Возможно, безумный лорд спал или впал в пьяное оцепенение. Так или иначе, он не заметил, что она здесь.
Медленные шаги на лестнице испугали Кристину. Она скорее убила бы старого мерзавца, чем позволила бы ему прикоснуться к себе. Пусть лучше ее вздернут на виселице, но она не станет терпеть грязных домогательств полоумного старика. Эти мысли ужаснули девушку, и она, выйдя из своего убежища, потянула на себя тяжелую дверь и прошмыгнула в нее.
В полном изнеможении Кристина опустилась на колени и закрыла лицо ладонями.
– Какого черта?
От этого грозного окрика и звука тяжелых шагов позади нее Кристина помертвела. Обернувшись, она увидела перед собой безукоризненно начищенные элегантные черные сапоги. Дрожа от усталости и страха, Кристина подняла глаза и увидела длинные, крепкие, мускулистые ноги в тугих лосинах из тонкой оленьей кожи. Поспешно вскочив, она мельком заметила узкие бедра и плоский живот. Девушка едва не уперлась носом в густую поросль жестких курчавых волос, покрывавших загорелую грудь полуодетого мужчины. Ее взгляд робко пополз вверх, минуя небрежно расстегнутую белую шелковую сорочку, накинутую на широкие плечи, и, наконец, добрался до горящих гневом темных глаз.
– Эти чертовы болваны не могут выполнить элементарных приказов! Я, кажется, предупреждал…
Гневная тирада оборвалась на полуслове, как только мужчина увидел перед собой божественное создание. Золотистые локоны, выскользнув из заколок, мягко обрамляли восхитительное личико, точно выточенное из слоновой кости, и оттеняли огромные и печальные бархатистые глаза с золотистыми крапинками. Длинные темные ресницы выгнулись, словно в чувственном призыве, а щеки слегка тронул розовый румянец. Ни единого слова не слетело с прекрасных полуоткрытых алых губ.
Едва их взгляды встретились, обоих будто молния ударила. Кристина не издала ни звука, когда огромная рука, заперев дверь, легла на ее талию. Даже сквозь корсаж девушка почувствовала обжигающий жар сильных мужских пальцев и тут же попыталась понять, что происходит. Кто же такой этот мужчина и что здесь делает?
Между тем, завороженная взглядом этих горящих темных глаз, Кристина не могла оторваться от них. Суровое лицо незнакомца казалось высеченным из гранита, зачесанные назад и небрежно схваченные в хвост длинные темные волосы подчеркивали его выступающие скулы. И все в нем свидетельствовало о том, что он изголодался по женской ласке.
– Ты лучшее, что я видел за многие месяцы, – пробормотал незнакомец и склонился к ее лицу. Кристина не шелохнулась, почему-то сразу представив себе вкус его губ и мгновенно решив попробовать их.
Первое же горячее прикосновение заставило ее забыть обо всем. Губы незнакомца прильнули к губам Кристины с пугающей страстью, доселе неведомой ей. Она вскрикнула от боли, но мужчина, словно не слышал ее.
Большие руки обвили тонкий девичий стан, уверенно скользнули вверх по узкой спине и с силой прижали Кристину к широкой обнаженной груди. Она в ужасе уперлась в нее руками и тут же обнаружила, что пальцы запутались в густой жесткой поросли волос.
Издав жалобный звук, Кристина в замешательстве приоткрыла рот. Она была не в силах противостоять натиску безжалостных губ незнакомца и сразу же задохнулась от сладостной ноющей боли, зародившейся внизу живота. Заключенная в крепкие мужские объятия, завороженная его властными губами, завладевшими ее ртом, Кристина испытала упоительный восторг, о существовании которого даже не подозревала. Девушка с радостью отдалась вовласть этого нового ощущения и затрепетала от неведомыхдоселе чувств, когда незнакомец прижал ее к своему крепкому телу.
Кристина опомнилась лишь в тот миг, когда рука незнакомца переместилась с талии ниже, обхватила округлые ягодицы и слегка приподняла ее. Едва загорелый мужчина подхватил Кристину на руки, она вскрикнула и попыталась вырваться.
– Я так изголодался по женской ласке, дорогая. Не обижайся на мою поспешность, – пробормотал он в ответ на ее энергичный протест и быстро пересек комнату. – Мы еще успеем сделать это как следует, но чуть позже.
С этими возмутительными словами он опустил ее на широкий диван и, не церемонясь, начал вытягивать края сорочки из штанов.
У Кристины перехватило дыхание. Она вскрикнула, когда рука незнакомца потянулась к пуговицам штанов, и попыталась подняться с дивана. Однако мужчина поспешно встал над ней на колени, легонько стиснул Кристину ногами и, не давая двинуться с места, схватил за руки и закинул их ей за голову.
– Ради всего святого, перестань кричать! Иначе вся челядь узнает о том, чем мы тут занимаемся! А может, такая игра и нравилась моему дядюшке?
Черные глаза смотрели на Кристину с любопытством и легким презрением, а пальцы незнакомца ни на секунду не останавливались. Льняной платок в мгновение ока был выхвачен из декольте, и тут же обнажилась округлая грудь, прикрытая лишь кружевной оборкой нижней сорочки.
