Ознакомительная версия.
– Может, синьор Чипполо ее купит, – заметил Сантело, указывая кивком на грузного пожилого господина, который разглядывал девушку.
Алекс внимательно посмотрел на этого человека, и ему стало противно. Старик причинит ей вред, это уж точно.
– О! – воскликнул Сантело. – Кажется, аукцион начинается!
На помост вышла синьора Лампони. В руках у нее был черный цилиндр, который она то и дело потряхивала.
– Каждая девушка будет иметь свой номер, – объяснил Сантело своему приятелю. – Они будут выходить по очереди.
Алекс видел, как Элен вместе с другими девушками сунула руку в цилиндр и вытащила оттуда бумажку с номером. Он заметил, что ее рука дрожала. «Черт, похоже, эта девочка смертельно напугана», – покачав головой, подумал он.
– А теперь наши голубки покинут зал и будут выходить по одной, – объявила синьора Лампони. – Надеюсь, господа, девушки вам понравились.
Мужчины в ответ одобрительно загудели.
– Начинаем торги! Номер один – Клаудиа, очаровательная… красотка из Милана!
Клаудиа поднялась на помост и поклонилась.
– Хороша, а? – громко говорила Лампони. – Ну, господа, сколько вы предложите за эту маленькую девственницу?
Кто– то предложил сто лир. В зале раздался смех. Потом назвали другую цену. Клаудиа медленно сняла перчатки. Усмехнувшись, она бросила их какому-то господину, что сидел возле помоста.
Джиана из-за портьеры наблюдала за Клаудией. Похоже, что, оказавшись в центре внимания, та была вне себя от радости. Цену за нее назначали в лирах, франках, фунтах…
Джиана посмотрела на бумажку, которую вытащила из цилиндра. Ее номер – четыре. Интересно, что если она откажется выйти на помост? Что скажет Дэниел? Девушка в очередной раз попыталась представить себе лицо Рендала, но воображение вновь рисовало ей весьма расплывчатую картину. Из глаз ее тихо полились слезы.
Тем временем Клаудиа осталась в одной сорочке и нижних юбках. Из зала раздавались смешки, но торг не прекращался. Мужчины знали правила: торги кончатся лишь тогда, когда девушка разденется донага.
Вот по одной на пол упали нижние юбки; наготу девушки теперь прикрывала лишь короткая кружевная сорочка и шелковые чулки с черными подвязками. Кто-то предложил новую цену – в лирах. Джиана быстро подсчитала, что это около двухсот фунтов!
Джиана побледнела, когда на Клаудии не осталось одежды. Она стояла, упершись руками в бедра и облизывая накрашенные губы.
– Двести пятьдесят долларов! – закричал кто-то. В зале зааплодировали.
– Синьор, хотите убедиться, что ваша избраниица – девственница? – спросила синьора Лампони.
– Почему бы и нет! – воскликнул господин, поднимаясь на помост.
Джиана наконец поняла, зачем на помосте стояла кушетка. Клаудиа направилась к ней, кокетливо виляя бедрами, и улеглась на спину. Мужчина помахал залу рукой и задернул штору, висевшую у ложа.
Джиана отвернулась, ее подташнивало.
– Господа! – закричал покупатель. – Эта девица действительно невинна и вполне мне подходит. – Затем он заплатил хозяйке, а слуга собрал разбросанные вещи Клаудии. Покупатель с «обновкой» вышли в небольшую боковую дверь.
– Номер два! – выкрикнула синьора Лампони.
Девушка, стоящая рядом с Джианой, хихикнула и смело направилась к помосту.
Джиана отвернулась и без сил опустилась в кресло. Казалось, прошло всего несколько минут, как она услышала, что кто-то кричит:
– Номер четыре! У кого номер четыре? – спросила одна из девушек. – Давай быстрее, он же у тебя! Гости начинают терять терпение!
– Номер четыре! – в который уже раз выкрикнула синьора Лампони.
Кто– то взял Джиану под руки и поднял с кресла, а затем подтолкнул в сторону помоста. Она с трудом поднялась по ступенькам, не видя ничего вокруг.
– А-а, это та самая дикарка! – раздалось в зале.
– Посмотрите на нее, она настоящая хулиганка!
– Это Элен, – представила девушку синьора Лампони. – Француженка. Весьма недурна собой!
– До такой степени недурна, что того и гляди кому-нибудь глаза выцарапает! – закричал Сантело.
– Я покупаю ее! – объявил синьор Чипполо. – Тысяча лир.
– А кнута к ней не прилагается?! – раздалось из зала.
Джиана стояла, опустив глаза.
– Сними перчатку! – громко приказала ей хозяйка.
Джиана подняла голову и встретилась взглядом с Дэниелом. Она медленно стянула с руки перчатку.
Алекс, нахмурившись, наблюдал за нею. Знай он ее получше, он бы понял, что девушка оцепенела от страха.
– Триста долларов! – лениво выкрикнул он.
– Американец умеет приручать дикарок! – громко сказал кто-то.
Синьор Чипполо метнул на Алекса внимательный взгляд.
– Четыреста долларов! – предложил он.
– Снимай другую перчатку, дурья твоя голова! – – выругалась синьора Лампони.
Джиана уронила на пол вторую перчатку, с отчаянием взглянув на Дэниела.
– Пять сотен!
– Смотрите, а малютка-то застенчива!
– Да нет, просто хорошая актриса!
– Снимай платье! – взревела хозяйка. Господи, из-за этой дурочки ее репутация вот-вот будет испорчена!
Джиана медленно принялась расстегивать пуговицы, но ее руки не повиновались ей. Дэниел понимал ее состояние. Надо было что-то делать.
– Тысяча долларов! – объявил он новую ставку.
В зале повисла напряженная тишина. Алекс посмотрел на пожилого человека. «Старик ей в отцы годится», – подумал он, еще раз взглянув на помост. Девушка стояла, равнодушно опустив голову, как будто происходящее не имело к ней никакого отношения. Синьора Лампони уже собралась закончить торги.
– Две тысячи долларов! – услыхал Алекс собственный голос.
Дэниел опешил. Господи! Чего хочет этот чертов американец?
– Четыре тысячи! – спокойным голосом предложил он.
– Продано. Четыре тысячи долларов, – быстро промолвила хозяйка.
Дэниел поднялся со своего места, но Алекс опередил его. Подойдя к помосту, он спросил у Лампони:
– Синьора, если не ошибаюсь, покупатель должен сразу заплатить всю сумму?
Хозяйка беспомощно кивнула.
Алекс вытащил из кармана две тысячи долларов.
– Я хотел бы увидеть деньги этого господина – четыре тысячи, – вежливо попросил он.
– Вы считаете меня лгуном? – вызывающе спросил Дэниел.
– Нет, сэр. Просто я хочу удостовериться, что у вас с собой есть четыре тысячи.
Дэниел никогда не брал с собой больше пятисот долларов.
– Синьоре известно, что я всегда плачу по счетам, – сделал он последнюю попытку. – Я немедленно пошлю за деньгами.
– Но деньги надо внести сразу же по окончании торгов. Таковы правила, – настаивал Алекс.
– Это правда, – подтвердила хозяйка.
– Дядя, – едва слышно прошептала Джиана. Дэниел понял, что ему здесь больше нечего делать. Посмотрев на Джиану, он ободряюще улыбнулся ей.
Ознакомительная версия.
