Александра подняла на него взгляд, и Натаниэль нахмурился, надеясь, что этим удержит ее от улыбки. Как она осложнила его жизнь!
Он зачерпнул бульон и поднес ложку к ее губам. Платье Александры было испорчено морской водой, так что сейчас на ней была надета его рубашка, и очертания груди под тонкой тканью помимо воли привлекали его внимание. Натаниэль неожиданно рассмеялся.
– В чем дело? – спросила Александра.
Натаниэль не ответил. Он улыбнулся, вспомнив, как считал себя извращенцем, поскольку его привлекала сводная сестра. Сейчас он радовался тому, что нормален, и решил немного отомстить за те бессонные ночи, когда она изображала из себя леди Анну.
– Так в чем же дело? – повторила Александра.
– Я просто подумал, что твои чувства ко мне очень сильны, раз ты приняла на себя ту пулю.
– Разве? – Александра засмеялась в ответ. – Я не знаю, что заставило меня поступить таким образом, но думаю, это было чисто импульсивное действие.
Она покраснела, словно устыдившись лжи, и Натаниэль решил продолжить игру.
Поставив чашку с бульоном на стол, он сел на край кровати и взял руку Александры в свою.
– Ты бы не стала беспокоиться обо мне, если бы была равнодушной.
Александра отдернула руку.
– Мои чувства не имеют значения. – Она посмотрела на стол. – Разве ты больше не будешь кормить меня? Нанчу сказал, что я должна все съесть...
– Не пытайся изменить тему разговора. – Натаниэль принялся поглаживать кончиками пальцев ее руку. – Я хочу знать правду.
– Мне кажется, ты пьян.
На обед Натаниэль выпил всего лишь кружку рома, и вряд ли алкоголь мог оказать на него такое действие, как нежность кожи Александры.
– Я пьян от желания, – признался он.
Глаза Александры расширились, словно у испуганного ребенка, и тогда Натаниэль поцеловал каждый ее пальчик в отдельности.
– Что ты делаешь? Я больна, – задыхаясь, прошептала Александра.
Натаниэль улыбнулся, наслаждаясь ее замешательством. Он отпустил ее руку, но лишь для того, чтобы наклониться ближе.
– Ты прекрасна.
Он позволил своим пальцам зарыться в ее густых кудрях, как ему хотелось. Набрав полную горсть золота волос, он слегка потянул, вынудив Александру чуть запрокинуть голову.
Натаниэль ожидал, что она станет протестовать, но она просто прикрыла глаза.
Он наклонился. Александра не пользовалась духами – да их у нее и не было, но ее кожа нежно пахла мылом. И это ему нравилось.
– Я хочу тебя, – пробормотал он.
– Нет, – прошептала Александра, но это прозвучало неубедительно даже для нее самой.
Она ждала, поглядывая на него сквозь полуопущенные ресницы.
Натаниэль чуть коснулся губами ее рта. Ее губы были такими мягкими... Он не мог больше контролировать себя и, застонав от наслаждения, припал к ним.
Александра обвила руками его шею и Натаниэлю пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не стиснуть ее в объятиях. Она ранена, и он должен держать себя в руках. Заставив себя оторваться от мягкого бархата губ девушки, он принялся осыпать поцелуями ее щеки.
– Подожди... – вскрикнула Александра, когда кончик языка забрался ей в ушко.
– Александра, милая моя Александра, как ты преследовала меня, – прошептал Натаниэль.
– Натаниэль... – Она потянула его голову вниз. Поцелуй был так сладостен, что он потерял счет времени.
Внезапно он разозлился – разозлился на Александру, так перевернувшую его жизнь, когда ему это совсем не было нужно, разозлился на отца, заполнившего его сердце ненавистью, но больше всего разозлился на себя за то, что поддался чарам этой девушки. Он не может воспользоваться ее невинностью, зная, что ей пришлось пережить. Она хочет мужа и детей, а он никогда не сможет ей этого дать. Для женщины у него было место только в постели... Натаниэль резко отстранился и встал с постели.
– Ты ведьма, прелестная дева.
Внезапно испугавшись, что ее красота ослабит его силу воли, он резко повернулся и вышел.
Захлопнув за собой дверь, Натаниэль направился к трапу на палубу. Прохладный ночной воздух поможет ему охладить тело и голову.
Внезапное движение в темноте заставило его остановиться. К нему приближался Рэт, который напевал под нос песенку о матросах и их подружках. Он двигался к кубрику, где, очевидно, собирался пьянствовать с другими матросами. Увидев Натаниэля, он замер на месте.
– Кэп? В чем дело?
Даже на расстоянии Натаниэль почувствовал запах перегара и догадался, что Рэт принял намного больше, чем обычная дневная норма.
– Откуда ты?
– Я только что отдежурил около маркиза. Наше путешествие становится таким семейным делом. – Ухмылка Рэта заставила Натаниэля встревожиться. Похоже, он знал или скорее подозревал, что Александра – не дочь герцога.
– Кто поставил тебя дежурить? – Натаниэль собирался держать Рэта как можно дальше от Джейка – маркиза Клифтона, и ему казалось, что он довел это до сведения Трентона.
– Даниэль заболел, и я сказал, что посижу за него.
– Он заболел или перепил?
Рэт расхохотался:
– Это одно и то же.
Тот факт, что его приказы не выполнялись, подействовал на Натаниэля, как ушат холодной воды.
– Почему ты не спросил разрешения у Трентона?
– Я просто сделал парню небольшое одолжение. Не думал, что это так важно.
– Ты ошибся. Если кто-нибудь не может дежурить около маркиза, он должен оповестить капитана. Понял?
– Да, но...
– Выполняй приказы! – рявкнул Натаниэль. – Понял? – Не в силах до сих пор простить Рэту тот эпизод с Александрой, Натаниэль с силой ткнул пальцем матросу в грудь.
– Что я такого сказал? Что?
Натаниэль опустил руку. Он слишком устал и, возможно, просто искал «громоотвод». Тем не менее он по-прежнему не доверял маленькому вору. Трентону и остальным следует быть поосторожнее.
– Иди вниз и проспись, – скомандовал он, и Рэт поспешно ушел.
– Извини, капитан, но Джейку придется удалить кисть, иначе он потеряет всю руку, – сказал Нанчу.
Александра сидела в постели Натаниэля, опираясь спиной на подушки. Сам Натаниэль, обнаженный по пояс, в этот момент стоял возле умывальника.
– Появилось нагноение? – Лицо капитана корабля было непроницаемым.
– Боюсь, что да. Юноша был таким... несознательным.
Только потому, что Александра за время своего выздоровления хорошо узнала врача-китайца, она смогла распознать нотку осуждения в его голосе.
– Если бы не это, он мог выздороветь.
Натаниэль, вздохнув, бросил короткий взгляд на Александру, затем отвернулся и начал расчесываться, поглядывая в зеркало на врача.
– Делай то, что считаешь жизненно необходимым, Нанчу. Я сейчас поднимусь.
