Она вздохнула. Он точно кошка, гоняющая клубок шерсти. И ни за что не отстанет, пока не получит ответы на все вопросы.
– Чтобы не дать дяде Малькольму выдать меня замуж за первого попавшегося проходимца, которого он сам же и присмотрит для меня.
Лукас отрицательно покачал головой. Есть еще что-то, о чем она молчит. В этом он не сомневался.
– А какая еще у вас была причина?
– Я вышла за вас ради высшего блага. Ну вот, я сказала все, что вам надо знать.
– Ради какого еще высшего блага? Тэйлор попыталась сменить тему.
– Вам не следует сидеть на моей постели, – заявила она, стараясь придать своему голосу как можно больше возмущения. – Это неприлично.
– А мы женаты, – рявкнул он. – Все прилично. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но потом сразу его закрыла. В голове не осталось ни одной мысли. Она уставилась на Лукаса и просто ждала, что он будет делать дальше.
Она не боится его. Как только Тэйлор вспомнила этот важный аргумент, у нее восстановилось дыхание.
Она не могла точно сказать, как долго они сидели вот так, уставившись друг на друга. Ей показалось – вечность. Лукас старался собраться с мыслями по поводу чего-то серьезного, и по его нахмуренному лицу можно было понять, что это что-то весьма малоприятное.
– Вы – моя жена, Тэйлор.
Ей не понравилось, как прозвучало это заявление.
– Вы хотите сказать, что собираетесь воспользоваться сейчас своими… супружескими правами?
Она с трудом выдавила из себя этот вопрос и, казалось, была в ужасе от одной мысли об этом. Такая реакция только раззадорила его. Ему захотелось удушить и поцеловать ее одновременно.
Внезапно Лукас осознал свою ошибку. Он находился слишком близко к ней. Он чувствовал тепло ее кожи под своими ладонями и не мог ни о чем больше думать, кроме как о том, чтобы прикасаться к ней. Он хотел испробовать ее на вкус, проглотить ее. Один поцелуй, сказал он себе, только один поцелуй. И тогда он будет удовлетворен.
Черт, опять он лжет себе. Ему не нужен один поцелуй. Ему нужно все до конца.
– Нет, я не хочу пользоваться своими супружескими правами, – ответил он.
Судя по голосу, он злился. Его отношение не могло не задеть Тэйлор за живое. Почему одна только мысль об этом ему так отвратительна? Она должна была бы чувствовать облегчение. Однако ничего такого не чувствовала. И хотя не чувствовала также ни готовности, ни желания отдаться Лукасу Россу, ей все же хотелось, чтобы он находил ее желанной – пусть совсем чуточку. Ведь любой жене приятно, когда муж считает ее привлекательной. Тэйлор честно признавалась себе в том, что ей хочется, чтобы Лукас думал, что она, по крайней мере, хорошенькая.
А он ведет себя так, словно его коробит от мысли, что ему надо к ней прикоснуться.
С ее стороны было смешно обижаться. Тем не менее, она чувствовала себя опустошенной. И решила, что просто-напросто устала. Конечно, в другое время то, что он отверг ее, не вызвало бы в ней такого чувства собственной неполноценности.
Да, что-то она сегодня чересчур чувствительна, а Лукас Росс – бесчувственный грубиян.
– Некоторые мужчины находят меня привлекательной.
Тэйлор не собиралась говорить это вслух. Но тем не менее вздохнула и продолжала:
– По крайней мере, мне кажется, что они так думают. А вот вам я не очень нравлюсь, да, Лукас?
– Нравитесь, даже очень, – сказал он.
Похоже, она ему не поверила. Он понял по выражению лица, что обидел ее. И попытался объяснить ей свою позицию.
– Знаете, почему я не прикасаюсь к вам?
– Да, конечно. Это ясно как день. Я не нужна вам. Даже слабоумный, и тот понял бы.
– Я никогда не говорил, что вы не нужны мне.
– Нет, говорили.
– Вы мне очень даже нужны.
Глаза ее расширились от удивления. Разговор принимал странный оборот. Лукас решил, что, сказав "а", надо говорить и "б".
– Да, черт побери, вы нужны мне, – пробормотал он. И, чтобы внести ясность, добавил:
– Просто я не хочу быть вашим мужем.
– Но ведь одно без другого невозможно, Лукас.
– Что вы имеете в виду?
Она и сама точно не знала. Но ей стало лучше, когда он признался, что его влечет к ней.
Потом до нее дошло его завуалированное оскорбление в ее адрес.
– У меня что, на лбу написано, что меня можно оскорблять? – резко бросила она. – Святое небо, сначала Уильям Мерритт оскорбляет меня, предлагая стать его любовницей, а теперь вы заявляете, что хотите… сами понимаете чего, но при этом не хотите быть моим мужем. Ну, каково?
Он хотел ответить ей, что не желает, чтобы его смешивали с такими сукиными детьми, как Мерритт. Но Тэйлор отвлекла его, прежде чем он успел произнести хоть слово в свое оправдание. Она прикоснулась к нему.
Ему на лоб упала прядь волос. Это никак не давало ей сосредоточиться. Не задумываясь, что делать, она сняла его руку со своего плеча и потянулась, чтобы убрать эту прядь на место.
Лукас отшатнулся, как будто она его ударила. Тзйлор сразу смутилась и отдернула руку.
– Мадам говорит, что мужчины сношались бы даже с камнем, если бы это было возможно. – Столь возмутительное заявление полностью приковало его внимание. – И знаете почему? – продолжала она.
Он запретил себе переспрашивать. Он предполагал, что ответ ему не понравится. Однако любопытство взяло верх.
– Не знаю. Почему?
– Потому что мужчины думают не головой, а…
Не давая ей закончить свое объяснение, он закрыл ей рот рукой.
– Ради Бога, Тэйлор. Я не позволю вам говорить такие вещи.
– Я всего-навсего передаю вам то, что Мадам говорила мне о мужчинах, – прошептала Тэйлор, как только Лукас убрал руку. – Но ведь это так, вы не будете отрицать? У любого мужчины вожделение всегда на первом месте.
– Не все мужчины такие.
– А вы?
Он посмотрел на нее убийственным взглядом. Потом обхватил ее лицо руками и медленно наклонился.
– Нет, я не из таких. Хочу, чтобы вы кое-что для себя уяснили, Тэйлор. Вы просто чертовски сводите меня с ума, но я никогда не остепенюсь и не заведу семью. Какой бы заманчивой ни показалась эта идея.
– И именно поэтому вы расселись на моей кровати среди ночи и читаете мне нотации? Для того чтобы я уяснила себе, что вы не собираетесь заводить семью? По-моему, вы уже и так дали мне это ясно понять, Лукас.
– Я также хотел заверить вас, что вы можете не опасаться меня. Хотя меня и влечет к вам, я тем не менее не воспользуюсь обстоятельствами, в которых мы с вами находимся.
– Останетесь благородным?
– Да.
Она кивнула. Лукас все больше раздражался. Голос его стал хриплым, а выражение лица злым и жестким.
Она решила попробовать развеселить его.
