«Мы твои. Повелевай нами!»
Вздох облегчения вырвался у нее из груди. Напряженно поднятые плечи опустились. Камни всегда действовали на нее умиротворяюще – именно поэтому Дейрдре старалась никогда не покидать подземелье горы, в которой жила. Да и зачем? Ведь это было ее королевство… среди этих гор она чувствовала себя полновластной владычицей.
– Воители вернулись. С пустыми руками.
Резко обернувшись, Дейрдре устремила разъяренный взгляд туда, где между скалами виднелся узкий проход. Уже дважды ее посланцы умудрились упустить вожделенную добычу: первый раз – Кару, теперь – Ларину Монро.
Высокая кряжистая фигура Джеймса на мгновение загородила проход. Слегка замявшись, Воитель неуклюже поклонился и вышел на свет. Бесшумно плавились свечи в висевшей под самым потолком тяжелой люстре. Золотистые отблески придавали его зеленой коже мертвенный оттенок.
– Где она? – рявкнула Дейрдре.
– Спросите у Джеймса, – входя в комнату, буркнул Брок.
Дейрдре перевела взгляд на Воителя с темно-синей кожей. И вновь ее охватило желание коснуться его крыльев в тот момент, когда он вонзит в нее свое копье. Дейрдре плотоядно облизнулась – возможно, сегодня она предложит ему разделить с ней ложе.
– Говори! – Она повернулась к Джеймсу.
– Она сопротивлялась.
Дейрдре выразительно подняла бровь.
– А ты рассчитывал, что будет по-другому? Я ведь предупреждала тебя, что она Воитель! Или она не рискнула превратиться в вашем присутствии?
Джеймс неопределенно пожал плечами.
– О… она оказалась довольно шустрой.
Дейрдре, шумно вздохнув, повернулась к Броку.
– Может, ты расскажешь мне, что все-таки произошло?
– Джеймс обмакнул когти в кровь драу и разорвал ей бок.
Дейрдре захлестнула ярость. Как можно быть таким идиотом?! Призвав на помощь магию, Дейрдре вскинула руку, и словно невидимый кулак обрушился на ничего не подозревающего Джеймса, впечатав в каменную стену.
Ни один из этих недоумков даже не мог представить себе размеров силы, которой она обладала. Наверное, пришла пора преподать им урок.
– Сковать его! – прорычала Дейрдре, обращаясь к горе.
Послышался хруст, и камни сдвинулись, защемив Джеймсу руки и ноги; из груди его вырвался душераздирающий крик. Убедившись, что ее приказание исполнено, Дейрдре подошла поближе. Джеймс судорожно дергался, пытаясь вырваться. Болтаясь в нескольких футах над полом, он смахивал на пришпиленное к стене гигантское насекомое.
– Молись, чтобы Ларина осталась жива, – для тебя это единственная надежда. Потому что если она умрет, то пытка, на которую я обреку тебя, будет длиться вечно!
Распятый на стене Воитель, судорожно глотнув, опустил глаза. Отвернувшись от него, Дейрдре пыталась обуздать бушевавший в ней гнев.
– Где сейчас Ларина, Брок?
Крылатый Воитель, невозмутимо пожав плечами, скрестил руки на широченной груди.
– Нам удалось узнать, что Фэллон и Ларина часто бывали вместе. Возможно, он перенес ее в свой замок.
– Выясни, так ли это, – приказала Дейрдре. – Мне нужно знать, жива ли она. Она нужна мне, Брок. Ты меня понял?
Воитель почтительно склонил голову.
– Да, госпожа. Я немедленно отправлюсь туда.
Брок стремительно вышел, но, вместо того чтобы подняться по лестнице, повернул налево, спустился по длинному коридору вниз, отыскал еще одну лестницу и окунулся в темноту. Спускаясь по ней, Брок вспоминал, сколько раз пытался сосчитать ступеньки, но, дойдя до четырехсот, плюнул и бросил это дело. Он так и не смог выяснить, далеко ли ведет эта лестница, но у него было ощущение, что от поверхности земли его отделяют несколько сотен футов.
Нащупав ногой последнюю ступеньку, Брок застыл, прислушиваясь. Вокруг царила тишина. Когда его глаза немного привыкли к темноте, он увидел множество крошечных камер, разделенных решетками. Холодок пополз у него по спине – перед ним был донжон, подземная темница Дейрдре. Место, где она заживо хоронила несчастных, чью волю хотела сломить. Ни один из тех, кто попадал сюда, не возвращался обратно, а когда такое случалось, это была уже тень, а не человек.
Из нескольких камер доносился горестный женский плач. Услышав его, Брок зябко повел плечами. Кожистые крылья с легким шорохом встопорщились у него за спиной. Друиды, догадался он. Он так и не понял, каким образом Дейрдре умудрялась находить их. Скорее всего благодаря черной магии. Хотя… Может, слух о провидице, которую держит при себе Дейрдре, не такая уж чушь, промелькнуло в голове у Брока.
Каждая из этих несчастных отчаянно сопротивлялась – но всякий раз Дейрдре оказывалась сильнее. Так случилось и с Айлой. Хрупкая черноволосая друид стала еще одной пешкой в игре Дейрдре. Впрочем, как и они все, вздохнул Брок.
Томившиеся в подземной темнице мужчины были либо друидами, либо теми, кого можно со временем превратить в Воителей. Только один из них уже был им.
Повернув направо, Брок медленно двинулся вдоль узкого прохода. Ни один из пленников не сделал даже попытки приблизиться к решетке. Услышав шорох его шагов, они попрятались по углам, поспешив укрыться в темноте, но Брок чувствовал на себе их взгляды. От них волнами исходила жгучая ненависть… ненависть к тому, кем он стал.
Впрочем, он давно уже привык и к ненависти, и к презрению.
Сделав всего несколько шагов, Брок нашел наконец того, кого искал: Куина Маклауда. Единственного человека, который до сих пор отказывался превращаться в Воителя по приказу Дейрдре. Приказав заковать Куина в цепи, она каждый день спускалась сюда, чтобы смотреть, как его избивают у нее на глазах. Он был распят на стене словно на дыбе – если бы Куин не доставал ногами до пола, суставы рук и плеч его давно бы вывернулись наружу под тяжестью его тела.
– Чего тебе нужно? – донесся из темноты хриплый голос.
Только сверхъестественно острое зрение позволило Броку разглядеть смутно вырисовывавшийся во мраке силуэт. Над бровью Куина тянулся глубокий порез, вся правая сторона лица была покрыта коркой засохшей крови. Броку показалась, что одна нога у него сломана. Скованная цепью рука была вывернута под каким-то немыслимым углом.
– Здорово они над тобой поработали, – присвистнул Брок.
Куин коротко хохотнул.
– А ты зачем пришел? Решил поучаствовать?
– В другой раз. Хотя что-то мне подсказывает, что долго ждать тебе не придется. В следующий раз Дейрдре наверняка пошлет меня.
– Тогда что тебе надо? – В голосе Куина звучало неприкрытое отвращение.
А ведь он уже на грани, мелькнуло у Брока в голове. Еще немного, и его бог возьмет над ним верх. Брок чувствовал, что Куин держится из последних сил, и не удивился бы, если бы это случилось у него на глазах. В конце концов, ни для кого не было тайной, что Куина триста лет мучили приступы неукротимой ярости, причем настолько сильные, что со временем он стал покорной марионеткой в руках своего бога. Правда, очутившись в подземелье Дейрдре, он держал свой норов в узде… к вящему сожалению Дейрдре.
