Дед ночевал в кабинете, внизу. С тех пор, как умерла его жена, он предпочитал спать там, на широком диване.
Я поднялся по лестнице, прошел по коридору и остановился у своей спальни. Взглянул на соседнюю дверь, за которой сейчас спала Кассандра.
Появилось сильное желание войти к ней. Чтобы увидеть, обнять, чтобы…
Нет.
Оборвал себя и открыл свою.
Все завтра.
Глава 23
Кэсси
Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Давно так сладко не спала.
Ночевки на открытом воздухе или в гостиницах никак нельзя сравнить с мягкой постелью уютного дома.
Встав, умылась над тазом, приготовленной водой в кувшине. Затем оделась, расчесала волосы, застелила кровать и вышла из комнаты.
Все было тихо.
Спустилась по лестнице и тут же окунулась в бесподобный запах свежей выпечки.
Нелли хлопотала на кухне.
— Доброе утро, — поздоровалась с ней, больше никого не заметив.
— Доброе, — улыбнулась милая женщина. — Как хорошо, что ты уже встала. Завтрак почти готов.
— Может вам чем-то помочь?
— Нет, спасибо. Лучше позови Дика с его дедом. Они должны быть на конюшне или рядом с загоном.
Я вышла на веранду и осмотрелась. У загона собралось несколько человек, среди которых я увидела Стэна, а рядом его внука.
Они что-то оживленно обсуждали с другими мужчинами, не обращая на меня никакого внимания.
Незаметно приблизившись, я остановилась рядом с ними.
Из конюшни вышел работник, ведя на поводу вороного жеребца.
— Вот он, наш Черный дьявол, — гордо произнес Стэн. — Ну что, Маркус, рискнешь? — посмотрел он на молодого, незнакомого мужчину.
— Можно попробовать, — самоуверенно ответил он, рассматривая коня.
— Еще никому не удавалось на нем удержаться.
Маркус пролез между перилами и не спеша направился к стоявшему жеребцу.
Я видела, как он настороженно наблюдает за приближающимся мужчиной. Как стал перебирать копытами, когда Маркус подошел совсем близко и забрал повод и как начал уворачиваться, не позволяя себя оседлать.
Мое сердце от волнения застучало, как сумасшедшее. Я с трудом верила глазам.
Это же Уголек…
Конечно, прошло столько лет, но Боже, как же этот конь похож на того, что когда то был у меня.
Мужчине все же удалось вскочить в седло. Жеребец беспокойно закрутился, потом перешел на бег, постоянно вскидывая задние ноги. Марку с трудом, но держался. Было видно, что он отличный наездник.
Но Черный дьявол не сдавался. Носился по кругу, вставал на дыбы. Бесконца подбрасывал всадника.
Глядя на это, я все больше убеждалась, что передо мной мой Уголек, когда-то подаренный отцом. Он тоже был неспокойного нрава и подпускал к себе только меня.
Взбрыкнув в очередной раз, он все же скинул Маркуса. Мужчина перелетел через голову лошади и тяжело упал на песок. Но конь все равно не унимался, гарцуя рядом и не подпуская ни к себе, ни к лежащему всаднику.
— Сейчас затопчет! — кто-то обронил встревоженно.
— Знал ведь, что добром не кончится, — разозлился другой.
— Нужно отогнать! — вскричал Дик.
Работник, что был ближе всех, пытался, но жеребец не слушался и не позволял забрать повод. Рискуя забить копытами неподвижно-лежащего Маркуса.
— Совсем разошелся, — забеспокоился Стэн. — Если не получится отогнать, стреляйте!
Нет!!!
— Подождите! — вскричала я и, не раздумывая, подлезла под перилами загона и кинулась в гущу событий.
— Кассандра?!
Кажется, голос Дика, но я даже не обернулась.
— Уголек!
— Кассандра, стой!!!
Конь замер, вскинул голову и повернул в мою сторону, навострив уши.
— Уголек!!! — крикнула вновь, и жеребец во весь опор поскакал ко мне.
Мы бежали навстречу друг другу, но на подходе ко мне, конь резко остановился и встал, как вкопанный.
До него оставалось пару шагов, когда я услышала звук взводимого курка.
— Назад, Кэсси, — процедил Дик, направляя оружие на жеребца.
К нам уже спешили остальные. Кто-то бросил веревку и заарканил коня. Тот захрипел и стал пятиться, вставая на дыбы.
— Что вы делаете! — закричала я. — Вы его пугаете!
— Кто эта девчонка?!
— Уведите ее отсюда. Пока не пострадала!
Слышалось со всех сторон.
Дик попытался схватить меня, но я не далась и подбежала к Угольку, перехватив веревку.
Жеребец тут же успокоился.
— Ты меня вспомнил? — спросила, осторожно протягивая к нему руку.
Он уткнулся носом в ладонь. Я погладила его, а потом обняла за шею, растроганно прослезившись.
— Мой хороший, прости, что нас разлучили, — шептала ему.
Конь покорно стоял и ласково прижимался головой.
Продолжая гладить животное, я слышала, как остальные переговариваются, окружая нас.
— Как ей удалось укротить этого дьявола?
— Откуда взялась эта малышка?
— Смелая!
— И хорошенькая.
— А ну, замолчите, — прикрикнул Стэн. — И давайте, расходитесь.
— Так, кто она такая? — не унимались любопытные.
— Что, даже не представишь?
Я повернулась к стоявшим мужчинам. Дик шагнул ко мне. Уголек забеспокоился, но я погладила его и он послушно затих.
— Эту девушку зовут Кассандра, и она теперь живет вместе с нами на ферме, — произнес Дик.
— И в каком качестве, она проживает? — поинтересовался с улыбкой молодой работник, а остальные засмеялись, с интересом меня разглядывая.
— В качестве моей будущей жены, — последовал твердый ответ.
Улыбки тут же сменились кислым выражением лица и разочарованием.
— Так я и думал.
— А ты чего хотел?
— Везунчик!
— Ладно, расходитесь, — вмешался Стэн. — А вы, — обратился к нам с Диком, — отведите жеребца в конюшню.
Я, не задерживаясь, повела Уголька, даже не обернувшись. У перил заметила уже стоявшего на ногах Маркуса. Слава Богу, он не сильно пострадал.
Дойдя до дверей, отдала повод конюху и погладила на прощанье жеребца.
— Веди себя хорошо. Скоро тебя навещу, — тихо сказала ему.
Коня увели, а меня Дик схватил за руку и потащил за собой.
Заведя за угол строения, прижал к стене и навис сверху, гневно сверкая глазами.
Я думала, он начнет кричать, но вместо этого мужчина меня поцеловал.
Властно, напористо, будто наказывал и вымещал им все свои страхи, что недавно пережил.
— Дик…, - отстранившись, попыталась объясниться.
— Лучше молчи, — оборвал он и вновь набросился на мои губы, стиснув в объятьях.
Дик
Я не мог от нее оторваться. Мне просто необходимо было почувствовать, что Кэсси рядом. Целая и невредимая.
Каждый раз обмираю от страха, когда ей грозит опасность. А сегодня она сама чуть не погибла, бросившись навстречу непокорному жеребцу.
И пусть это оказался ее конь, но где была гарантия, что он остановится, вспомнив ее, а не затопчет под своими копытами.
Захотелось наказать непокорную девчонку. Но как это сделать? Не бить же, в самом деле.
Разорвав поцелуй, еще крепче обнял Кассандру, уткнувшись носом в ее шею.
— В следующий раз позволишь себе рисковать жизнью, выпорю, — пообещал, немного успокоившись.
— Серьезно?
Конечно, нет. Я скорее застрелюсь, чем решусь поднять на нее руку.
— Не сомневайся, — ответил уверенно.
Кэсси ласково прижалась к моей щеке.
— Извини, что напугала.
— Ладно, — провел рукой по ее волосам и отпустил. — Главное с тобой все хорошо.
— Тогда идем завтракать, — Кэсси взяла меня под руку и потянула в сторону дома.
Стен и Нелли уже сидели за столом, когда мы вошли.
— Наконец-то! — воскликнула наша домохозяйка и начала суетиться, подавая приготовленные блюда.
Дед молчал. Лишь изредка кидал заинтересованные взгляды то на меня, то на Кассандру.
— Чем планируете заняться сегодня? — спросила Нелли, разливая всем кофе.
— Хочу пригласить Кэсси на верховую прогулку по окрестностям, — ответил я. — Ты не против? — обратился к девушке.
