Они выбежали из кустов на поляне неподалеку от того места, где Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку под кустом орляка. Заслышав шум, она с трудом приподняла голову и посмотрела на Воробья и Голубку.
- О, слава Звездному племени! - простонала Медуница. - Я боялась, что меня никто не услышит.
Воробей присел рядом с ней, быстро осмотрел.
- Лежи спокойно, - шепотом попросил он. - Котята вот-вот появятся на свет.
- Какая ужасная боль, - пожаловалась Медуница, закатывая глаза. - В прошлый раз ничего похожего не было!
Не поднимая головы, Воробей ощупал лапой ее бока и живот.
- Это все из-за потери гибкости суставов, о которой я тебя предупреждал, - пробормотал он.
- Но ведь я же делала упражнения! - простонала Медуница, но вдруг выгнулась всем телом и завизжала от боли. Дрожь прошла по ее животу.
- Может, принести ей маковых семян? - спросила Голубка.
- Нет! - отмахнулся Воробей. - Она и без того измучена, нельзя, чтобы она уснула и перестала тужиться. Беги в лагерь, принеси корень кервеля, - приказал он, не поворачивая головы. - Думаю, это немного поможет.
Голубка бросилась обратно в лес.
«Понятия не имею, что это за кервель такой и какой у него корень, - подумала она на бегу. - Надеюсь, Иглогривка знает больше меня!»
Она не успела пробежать и нескольких лисьих хвостов, когда наткнулась на Бурого и Тростинку, которые бежали ей навстречу из лагеря.
- Что там? - выкрикнул Бурый. - Как она?
- Все будет хорошо, - бросила Голубка и быстро добавила: - Воробей с ней.
Бурый кивнул, и они с Тростинкой помчались дальше.
Голубка немного успокоилась. Все-таки хорошо, что теперь рядом с Медуницей больше котов, так что Воробей сможет послать кого-нибудь за помощью, если срочно понадобится. Когда она, запыхавшись, выскочила на поляну, из воинской палатки вышли Ежевика, Терновник и Дым. Голубка посторонилась, пропуская их в туннель.
- Идти на запах? - спросил Ежевика, поводя ушами в ту сторону, откуда прибежала Голубка.
Она кивнула.
- Мы будем охранять Медуницу, - коротко пояснил глашатай. - Кошачьи вопли и запах крови могут привлечь лис или других хищников.
Голубка посмотрела вслед удаляющимся патрульным, коротко кивнула вставшему ей навстречу Белохвосту и помчалась в пещеру целителя.
Иглогривка сидела возле кладовой, перебирая разложенные на полу травы. Заслышав шаги Голубки, она быстро обернулась.
- Как там?…
- Воробей просил принести корень кервеля! - перебила ее Голубка. - Ты знаешь, что это такое?
- Конечно! - Иглогривка показала лапой на какие-то сухие корешки, лежавшие на полу рядом с другими растениями. - Крайний справа. Думаю, не лишне будет и фенхель прихватить, -добавила она, указывая на стебельки с тонкими листочками. - Это поможет облегчить боль.
- Спасибо! - Голубка затолкала в пасть нужные травы и повернулась к выходу.
Когда она примчалась на берег озера, Медуница по-прежнему лежала в примятых папоротниках. Бурый стоял рядом и нежно вылизывал ее уши. Ежевика, Терновник и Дым стояли на берегу, зорко вглядываясь в темную глушь леса.
По дороге Голубка едва не столкнулась с Тростинкой, бежавшей от озера с охапкой мокрого мха в пасти. Подойдя к Медунице, Тростинка поднесла ей в губам мох.
- Спасибо, - прохрипела несчастная кошка, жадно слизывая влагу. Голубка оцепенела, увидев, насколько ослабела Медуница. - Так… хорошо.
Воробей неподвижно сидел рядом с Медуницей, только его серый хвост быстро-быстро подергивался на песке. Когда Голубка приблизилась, он недовольно вскинул на нее свои незрячие голубые глаза.
- Я думал, ты в горы ходила за кервелем! - проворчал он.
- Иглогривка дала мне еще фенхель, - прохрипела Голубка, ловя ртом воздух.
Воробей кивнул, явно довольный.
- Умница! - Он снова покосился на Голубку. - Что стоишь? Кервель сам себя не разжует! Давай, преврати корень в кашицу!
«Можно подумать, я должна знать, что делать с корнем кервеля! - обиженно думала Голубка, яростно работая челюстями. - Между прочим, я не целительница!»
- А ты что стоишь? - набросился Воробей на Тростинку. - Помни хорошенько фенхель и выжми сок в пасть Медунице!
Тростинка, похоже, слегка опешила от его тона, но послушно взялась за дело и выдавила несколько капель горького сока в рот корчившейся на земле кошке.
Когда Голубка закончила жевать корень, Бурый стал сам кормить Медуницу бурой кашицей, но несчастная так страдала, что никак не могла проглотить лекарство.
- О-ооо, как больно! Как больно, - выла она. - Листвичка! Листвичка!
Голубка похолодела. Чтотворится с Медуницей? Может, она сошла с ума от боли, раз зовет не целителя, а другую кошку? Но обернувшись, она увидела, что Листвичка робко вышла из кустов и подошла ближе, словно боялась, как бы ее не прогнали обратно.
- Я… я здесь, - прошептала бывшая целительница, усаживаясь на почтительном расстоянии от Медуницы и Воробья. - Не бойся, Медуница. Ты в лапах опытного целителя.
- Что-то не так? - срывающимся шепотом спросил Бурый у Воробья. - Почему котята не появляются?
- Всему свое время, - отрезал Воробей, но Голубка ясно видела, что он не на шутку встревожен. Было очевидно, что Медуница теряет силы с каждой новой схваткой, а роды все не начинались.
- Глупая малышка, - промурлыкал Бурый, вылизывая уши своей подруги. - Ну зачем ты ушла из лагеря ночью?
- Мне… было душно… - прохрипела Медуница. - Я же… не знала, что все начнется… так неожиданно.
- Никогда больше не пугай меня так, - прошептал Бурый. - В следующий раз я тебе не позволю и носа высунуть из детской!
Медуница зарычала, пережидая очередную схватку.
- Никакого следующего раза не будет! - прохрипела она сквозь стиснутые зубы.
Голубка подобрала палку, валявшуюся возле папоротников, и сунула ее в зубы Медунице.
- На, закуси! Это поможет перетерпеть боль.
- Спасибо, - простонала Медуница, впиваясь зубами в палку.
Голубка шумно перевела дух, поймав одобрительный взгляд Воробья.
«Наконец-то я хоть что-то сделала правильно!»
В следующий миг все тело Медуницы выгнулось дугой. Она с такой силой сжала зубами палку, что та треснула и расщепилась. Маленький мокрый комочек выпал из-под хвоста Медуницы и остался лежать на траве, не шевелясь.
- Молодчина! - ахнула Тростинка. - Умничка! Это девочка, Медуница!
- Какая красавица, - промурлыкал Бурый, подтаскивая котенка к матери.
Медуница повернула голову, слабо лизнула крохотное тельце, но тут живот ее снова вздулся, задрожал - и второй котенок выкатился следом за первым. Это тоже была девочка.
Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.
