Саманта ответила ему, потом подошла и распахнула дверь.
– Ник? В чем дело?
Он подошел к кровати и вывалил на нее гору свертков.
– Тут я купил кое-какие вещички. Думаю, они тебе понадобятся.
– Мне? – переспросила она, глядя на него сияющими глазами. Взяла большой сверток и вынула отрез набивного ситца.
– Как красиво, – обрадовалась она, приложила ткань к себе, а потом обернулась ею. Одной рукой она придерживала ткань, а другой обняла Ника за шею, чтобы отблагодарить его поцелуем.
– Там есть еще кое-что, – улыбаясь, Ник кивнул на кровать. Он стал наблюдать, как она открывает свертки. Радовался вместе с ней ее восторгу, замешательству, изумлению. Кровать была завалена тонким бельем, отрезами тканей, кружевами, лентами, нитками, иголками, шпильками и всякими безделушками, которые для женщин имеют большое значение. Она развернула последний сверток и вынула прозрачную светло-зеленую ночную сорочку.
Широко раскрыв от изумления глаза, она осторожно развернула тончайшее кружево, приложила к себе, смущенно опустила голову, чтобы Ник не увидел, как она покраснела.
Потом подняла глаза и улыбнулась застенчивой, нежной улыбкой. Она подошла к нему. Глаза ее были похожи на глубокие озера, когда в них отражается молодая весенняя зелень.
– О, Ник, спасибо тебе, – сказала она и вдруг заплакала.
Ник, растроганный, посмотрел ей в глаза. Увидев, что она плачет, смутился и спросил:
– Саманта, почему ты плачешь? Что-то не так? Я обидел тебя?
– Нет. Просто потому, что я счастлива, – ответила она, осыпая его лицо поцелуями.
– Ну, женщины, – вздохнул Ник. Никогда ему не понять их.
Да и кто их поймет? Улыбнувшись, он крепко обнял ее, нежно поцеловал в лоб, щеки. А потом крепко прижался ртом к ее мягким алым губам.
Саманта перегнулась через забор загона и легонько почесала гнедого за ушами. Он заржал и подтолкнул ее мордой. Она засмеялась и вынула из кармана фартука большое краснобокое яблоко.
– Ты, наверное, это ищешь, дружок?
Она протянула коню яблоко, он взял его губами, щекоча ладонь Саманты бархатным носом. Девушка похлопала гнедого по шее, поднимая при этом облако пыли.
– Фу! – отстранилась она, обмахиваясь. – Сейчас мы тебя почистим, – пообещала она и направилась к навесу.
Войдя в конюшню, она огляделась и стала рыться в куче инвентаря, сваленного в углу.
– Саманта? – послышался голос Ника.
– Я здесь, – отозвалась она и оглянулась.
В дверном проеме выросла высокая фигура. Ник удивленно наблюдал за ней.
– Что ты ищешь?
Она разогнулась, держа в руках скребницу и щетку, показала ему, улыбнувшись.
– Вот это.
– Для гнедого? – Ник нахмурился.
– Да, – кивнула девушка. – Его давно надо почистить, а тебе некогда этим заняться.
– Саманта, эта лошадь дикая, – серьезно сказал Ник.
– Фу, Ник! Он такой ласковый, как ребенок, я собираюсь как-нибудь выехать на нем, – улыбаясь, ответила Саманта.
Ник подошел к ней и схватил ее за плечо, глаза потемнели.
– Эту лошадь объезжать буду я. Не хочу, чтобы она сбросила тебя и ты опять ушиблась.
Ник вытер ей запачканный пылью нос и усмехнулся.
– Но ты вряд ли умеешь ездить верхом, – немного снисходительно и насмешливо сказал он.
Она вызывающе уперлась руками в бедра.
– А вот и неправда. Я начала ездить верхом, когда еще не умела ходить.
– Откуда ты об этом знаешь? – ошарашенно уставился он на нее широко раскрытыми глазами.
Саманта замерла. Откуда она знает?
– Я не знаю, откуда. Но знаю наверняка, – растерянно проговорила она.
– Ну хорошо. Сейчас мы проверим.
Ник схватил ее за руку и потащил в дом. Оставив ее в своей комнате, вышел.
– Подожди, я сейчас вернусь.
Вернулся он быстро. Весело улыбаясь, бросил ей пару ботинок и сверток одежды.
– Примерь-ка. Когда-то это носил Джефф. – Ник вышел, Саманта принялась переодеваться.
Поглядев на себя в зеркало, она захихикала. Брюки сидели на ней плотно, но штанины были слишком длинны. Рукава рубашки висели, но на груди она ее еле стянула.
«Джефф, наверное, был такой худенький», – подумала она.
– Ты готова? – спросил из-за двери Ник.
– Да, – ответила она. – Можешь войти. – Он вошел и расхохотался.
– Немного длинновато. Но эта одежда никогда не сидела на Джеффе так хорошо, – Ник внимательно оглядел ее, закатал рукава и подвернул штанины. – А как ботинки?
– Чуть великоваты, но ничего, сойдет, – засмеялась Саманта.
– Ты замечательно выглядишь, – тихо сказал Ник.
У Саманты застучало сердце. Затаив дыхание, она ждала, что он сейчас поцелует ее. Вместо этого он растрепал ей волосы и сдержанно сказал:
– О'кей, ковбойка. Давай-ка посмотрим, сможешь ли ты удержаться в седле?
Они спустились вниз и вышли на крыльцо. Сердце у Саманты упало вниз, она разочарованно посмотрела на Ника, потом снова на лошадь, которую он оседлал для нее. Около крыльца стояла самая старая кляча, какую она когда-либо видела в своей жизни.
– Ник! – возмущенно и укоризненно простонала она.
Он, словно ничего – не замечая, посадил ее на Дейзи.
– Я не разрешу тебе ничего делать самой, пока не удостоверюсь, что ты можешь сидеть в седле. Джефф, когда был маленьким, тоже учился ездить сначала на Дейзи, – он держал поводья в руках и спросил: – Ты хочешь, чтобы я вел ее?
– Еще чего, – возмутилась Саманта, вырвав поводья у него из рук, толкнула пятками лошадь в бока.
На этой кляче она, может быть, в гораздо большей опасности, чем на диком гнедом. Дейзи может в любую минуту рухнуть замертво и подмять ее под себя. Кобыла, словно прочитав ее мысли, захрапела. Саманта успокаивающе похлопала ее по шее.
– Хорошо, что ты хотя бы удержалась в седле, – поддразнил ее Ник, гарцуя на гнедом жеребце.
– Я бы посостязалась с тобой, но боюсь, что Дейзи для этого слишком стара, – печально улыбнулась Саманта и удивленно спросила, указав на корзину и одеяло, привязанные к седлу Ника. – А это что?
– Погода сегодня такая замечательная. Я подумал: не прогуляться ли нам? И попросил Розу приготовить что-нибудь для пикника. Вот почему я искал тебя.
Саманта залюбовалась им. На щеках у него появились нежные ямочки.
– А я и не знала, что у тебя есть такие прелестные ямочки на щеках, – ласково сказала она и удивленно застыла. Ник отвернулся. Боже, ее сильный и грубоватый муж умеет краснеть! Она лукаво хихикнула. Тогда Ник посмотрел на нее таким взглядом, что она сама покраснела и застенчиво отвернулась.
– А куда мы поедем на пикник? – немного оправившись от смущения, спросила она.
Ник показал ей на желтеющую вдали рощу осин.
