– Ты опять рассказываешь сказки, Рената, – сказал Джейк не изменившись в лице. – Прошло уже достаточно много времени.
Рената поджала губы и отвернулась от него. Боже праведный, он так стремится избавиться от нее. Но может ли она его в этом винить? Ей ведь тоже надо об этом думать.
– Ну хорошо. Но я настаиваю еще на одной… еще на одной поездке. – Она сидела к нему спиной, и он не видел ее лица, на котором отразились разные чувства. Здесь были и разочарование, и надежда.
– Но только не воскресный пикник, – торжественно заявил Джейк.
– Нет. Фактически мы можем сделать это завтра и покончить с этим, если хочешь. – Она пыталась говорить непринужденно. – А после этого мы сможем поехать в Денвер. Я даже соглашусь остановиться возле магазина Бойлей и попрощаться, так что они и вправду поверят, что ты со мной расстаешься.
– Чем скорее, тем лучше.
– Хорошо. Тогда завтра. – Рената встала и повернулась, встав на цыпочках, чтобы посмотреть на Джейка сверху вниз. Ей так хотелось отбросить со лба его волосы, но она не стала этого делать.
– Куда мы поедем?
Рената опустилась на пятки, она была взволнованна и не могла сдержать своего возбуждения.
– Я хочу познакомиться с твоей семьей…
– Нет! – Джейк рывком вскочил на ноги. – У меня нет семьи.
Рената медленно обошла вокруг Джейка.
– Ты позволил этой женщине лишить тебя всего лучшего.
– Ты не знаешь…
– А ты не собираешься мне рассказывать. Я сама от этого отказалась. – Рената чуть ли не пританцовывала перед ним. – Но у меня есть план.
– Мне очень жаль слышать это, – с усмешкой заметил Джейк.
– Месть, Джейк. Маленькая, но все равно месть. – Она попыталась его заинтриговать. – Видишь ли, я знаю твою ма… жену твоего отца.
– Знаешь?
– Лично не знаю, но я знакома с людьми, подобными ей. Женщины, которые надевают лучшие платье в церковь и наряжают дочерей так, чтобы они выглядели моложе, переживают из-за каждой морщины, завидуют тому, что есть у других. Они хотят иметь все самое лучшее. Такие женщины в своем роде столь же амбициозны, как и мужчины.
Джейк не сводил с нее глаз, но настроение у него по-прежнему было мрачное.
– Нет.
Рената уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на него.
– Ты хочешь развода? – спросила она.
– Да.
– Тогда помоги мне еще… только один раз. Обещаю тебе, ты увидишь, как разозлится твоя мачеха. Она покраснеет и вытаращит глаза. Господи, она готова будет лопнуть от злости. Ты не хотел бы посмотреть, как с нее слетит вся ее спесь?
– Откуда ты так хорошо можешь знать жену моего отца?
Рената улыбнулась и отошла в сторону, намереваясь пойти в спальню.
– Я всю жизнь знала таких женщин, как она. Это будет забавно.
– Лучше бы ты дала им меня повесить, – угрюмо сказал Джейк.
– Спокойной ночи, Джейк, – весело засмеялась Рената.
Джейк смотрел, как она уходит и уносит с собой жизнь, наполнявшую комнату. Да, им следует скорее получить развод, так чтобы Рената смогла устроить свою судьбу.
По пути к стоянке Желтой Луны Джейк думал о том, что, конечно, горожане могут перенести симпатию к Ренате на него, но не исключено также, что на нее перенесется их ненависть к нему. А она так жить не сможет. Рената нуждается в добром отношении, любви и дружбе… Но если она останется здесь дольше, он не сможет отпустить ее.
Все, что он сейчас мог сделать, – это держаться от нее подальше, не целовать и не касаться ее. Никто из них не считал этот брак настоящим, но что-то менялось… с каждым днем. Какая-то невидимая нить все крепче связывала их друг с другом. К чему это могло привести? Он не хотел об этом думать.
Рената, выпрямившись, сидела на краешке сиденья в карете, в глазах ее горели огоньки возбуждения. На ней было платье, которое Джейк никогда не видел – бирюзово-синего цвета, простое и элегантное, подчеркивающее ее похожую на песочные часы фигурку. В руках Ренаты был гармонирующий с цветом платья зонтик, которым она прикрывалась от ярких солнечных лучей.
Как ни просила Рената, Джейк отказался облачиться в тот же костюм, в котором он был на воскресной службе, но в конце концов они пришли к компромиссу. Джейк надел пару черных брюк и льняную белую сорочку с широкими рукавами, придававшую ему вид франтоватого пирата. Он даже облачился в черные башмаки, которые до блеска начистила для него Рената, и позволил ей убрать назад его гриву.
Он уже сожалел о своем решении, опасаясь неминуемой стычки. Сама мысль встретиться лицом к лицу с Коринной Саммерс ужасала его. Господи, прошло четырнадцать лет! Но она была просто женщиной. Коварной, лживой женщиной.
Только Рената могла вовлечь его в такую ситуацию. Ее следовало забросить на жеребца и отвезти в Денвер, чтобы аннулировать их брак, еще несколько недель назад… хотела она этого или нет. Но он этого не сделал. И не стал бы делать. Как, черт побери, она могла заставить его совершать поступки, о которых он раньше и помыслить не мог.
– Помни, – твердила ему Рената в сотый раз, когда они подъезжали к дому Саммерсов, – не выходи из себя. И что бы я ни говорила, какие бы нелепые вопросы тебе ни задавала, отвечай одно: «Да, дорогая».
– Да, дорогая, – угрюмо согласился Джейк, лишь бы заставить ее замолчать. Он не хотел, чтобы она видела, как он нервничает перед встречей с женой отца. А его отец? Может, в это время его не бывает дома. Встретиться с ним не так уж много шансов, но полностью быть уверенным нельзя. Он готов был развернуть карету и отвезти Ренату назад домой. Однако он этого не сделал.
Дом Саммерсов был красивым двухэтажным зданием с большой верандой, на которой в тщательно продуманном порядке стояли кресла-качалки. Лестницу, которая вела к парадной двери дома, обрамляли ухоженные розовые кусты. Кружевные занавеси трепетали на легком ветерке, но Рената знала, что, несмотря на то что дом выглядел теплым и гостеприимным, он на самом деле таким не был.
Она чувствовала, как напряжены руки Джейка, помогавшего ей сойти с кареты. По лицу заходили желваки, а плечи стали прямее, чем обычно… жестче. Он выглядел внушительно, и она не раз могла видеть, что люди боялись его. Но только не она. Ни в коем случае.
– Джейк? – нерешительно прошептала она, слишком поздно спохватившись, что зря все это затеяла.
– Да, дорогая?
Его ответ вызвал улыбку у нее на устах.
– Я буду молодцом, обещаю тебе.
Джейк повел ее к центральной двери, а она держала ладонь на его руке. Почему-то ей показалось, что они идут в собственный дом. Это было мимолетное неизъяснимое чувство: оно исчезло так же быстро, как и появилось, и обдало ее холодным ветром, который налетел на нее, а потом вдруг исчез.
