– Нет, ну ты это слышала? Он затыкает мне рот в моём доме! Сейчас ты у меня получишь, Брайан. Я давно мечтал дать тебе по морде!
– Не стоит. Если я отвечу, то мы поссоримся всерьёз и надолго.
– Так за чем же дело стало? Будь мужчиной хотя бы раз в жизни!
– Прекратите! – крикнула Надья – и мы с Рэем тут же замолчали, так как никто из нас не мог представить, что Надья умеет кричать. – Прекратите сейчас же! Или убирайтесь отсюда! Оба!
– Вот так ты благодаришь друзей, да? Вот так? – Я сделал шаг в сторону, чтобы увидеть Рэя – но Надья с ловкостью кошки поменяла позицию и снова оказалась между нами. – Да ради тебя, сукин ты сын, я уволился с работы!
– Да-да, можешь продолжать трепаться! Это у тебя хорошо получается!
– Не веришь? Ну тогда посмотри сам!
Я достал из нагрудного кармана копию заявления об увольнении и отдал её Надье.
Через секунду Рэй уже разворачивал бумагу.
– Э… а ты видел, что она подписала его, Брайан? – спросил он. – Чёрт, ты действительно уволился из-за меня? У тебя что, крыша поехала?!
– Вот у кого она поехала, так это у тебя – иначе бы ты не кидался на меня из-за своих глупостей!
– Глупости? Значит, моя жена – это глупости?!
– Ну всё, с меня хватит!
Надья вышла из беседки и прикрыла дверь.
– Вот и правильно – нечего вмешиваться в чужие разговоры! – крикнул ей вслед Рэй.
И тут мы оба услышали, как в двери щёлкнул замок.
– Ну вот, нас заперли за плохое поведение, – улыбнулся я и присел на один из стульев.
– Надья! Сейчас же открой! – Рэй подошёл к двери. – Иначе я.. я…я буду заниматься с тобой любовью всю ночь без передышки. Надья! Вот же идиотка!
– Мне кажется, что идиотом был тот, кто поставил решётки на окнах беседки, – заметил я.
Рэй сел у стола и вздохнул.
– Ну я их поставил. Мы боялись, что дети будут лазать в окна. И что из этого?
– А ключ в замке ты оставил для того, чтобы дети ненароком тут себя не заперли?
– Ладно. Два-ноль в твою пользу.
В беседке было прохладно – я поежился и отсел подальше от сквозняка, с тоской подумав об оставленном в машине плаще.
– Вот только не надо делать такое лицо, Брайан, хорошо? – заговорил снова Рэй. – Я знаю, что виноват – но ты тоже мне нагрубил.
– Послушай, Рэй, мне нет дела до этих глупостей. Я должен вернуться до вечера и забрать вещи.
Он обречённо покачал головой.
– Ладно я – какой-то там консультантишка. Но ты! Советник по арабским делам! Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере? Понимаешь или нет?!
– Помолчи, Рэй, я тебя умоляю. У меня и так на душе кошки скребут.
– А у меня, значит, не скребут? Ну ты эгоист! Думаешь, теперь я смогу спать спокойно?
– Зная тебя, могу с полной уверенностью сказать – сможешь, ещё как. Ты даже не пытался что-то сказать в своё оправдание – увольняйте меня, полковник, что вы, да мне ведь всё равно! Тьфу! Даже говорить об этом не хочу!
Рэй сделал пару кругов по беседке и прислонился к стене.
– Ну, а что я мог сказать? Поплакать, что ли? Или покричать? Из двух сотен её подчинённых дерзить ей умеешь только ты!
Я вытянулся на стуле и оглядел беседку.
– Тут нет воды? Умираю от жажды.
– Это то, что тебя сейчас интересует, Брайан? Дурацкая вода?! А то, что мы с тобой остались без работы, тебя уже не интересует?!
– Трогает до глубины души. Если дашь мне платок, то я ещё и поплачу. Это трогает меня ещё больше, чем твоё дурацкое поведение. – Я закурил и посмотрел в окно. – Ничего страшного. Продолжу учиться. Буду читать лекции. Разберусь.
– Неплохая идея. Я бы тоже начал читать лекции, если бы не мой страх перед аудиторией.
– Каждое утро на совещании у меня душа уходит в пятки. Пока не начнёшь выступать, страх будет тебя преследовать постоянно.
Рэй задумчиво потрепал волосы.
– А если не лекции – то что?
– Откроем туристическую фирму. Экскурсии по Ближнему Востоку.
– Твоё состояние необратимо, Брайан. С каждым днём тебе становится всё хуже и хуже. Я арабист, а не какая-то бумажно-телефонно-офисная крыса.
– Дрянной ты арабист – иначе бы не сдался без боя!
– Да если бы я сказал ей хоть слово из того, что ты говоришь в плохом настроении, то она без слов выставила бы меня за дверь!
– Ну, тогда не говори с ней. Говори с Ником, например.
Рэй всплеснул руками.
– Господи, Брайан, какой Ник? Ему до нас уже нет никакого дела.
– Могу уверить тебя в том, что ты ошибаешься.
– Ты и так наломал дров, Брайан! Тебе скучно жить?
Я подняла и прошёлся по дощатому полу беседки, разглядывая носки своих туфель. И только сейчас заметил, какие они пыльные.
– Ты что, в песочнице играл? – осведомился Рэй, посмотрев на мою обувь. – Говорил же я тебе – не покупай всякую дрянь. И вообще, что это за туфли? У тебя испортился вкус!
– На себя бы посмотрел.
Рэй, на котором был довольно-таки домашний наряд – тёплый халат и тапочки – печально опустил голову.
– Слушай, Брайан, может, найдём более жизнеутверждающую тему для разговора? Нас и так тут заперли – а ты мне втираешь что-то непонятное. Позвони Надье, чёрт побери!
– Я оставил сотовый телефон в машине.
– Просто великолепно! И что мы теперь будем делать? Обсуждать арабо-израильский конфликт?
– Знаешь, а я бы не отказался перекусить.
Рэй в изнеможении откинулся на спинку стула.
– Да. И выпить было бы неплохо.
– Думаю, пить тебе не надо. Да и причин для этого нет. У тебя есть любимая жена и двое детей. А через некоторое время будут ещё дети. Эта жизнь – странная штука.
Она чередует хорошие сюрпризы с плохими.
– А ты не знаешь, каков принцип этого чередования?
– Увы, нет. Но хотелось бы его знать.
Я достал из пачки две последние сигареты и протянул одну из них Рэю.
– Ну что, ты хочешь вернуться на работу?
– А ты думаешь, что это возможно?
– Во всяком случае, я попытаюсь что-то сделать.
Рэй вгляделся в моё лицо.
– Прошу тебя, Брайан, не вмешивай сюда Ника. Он тут не при чём. Ты только разозлишь полковника.
– Кстати, у неё сейчас тоже не лучшие времена. Её мужа отправляют в Ирак.
Рэй нахмурился и замолчал на пару минут.
– У неё есть дети? – наконец, спросил он.
– Да. Дочь. Насколько я знаю, ей чуть больше десяти.
– Так, значит, она всё-таки замужем. А я тебе тогда не поверил. Но это странно.
Почему-то я всегда думал, что у неё есть только работа. Двадцать четыре часа в сутки – и никакой личной жизни.
– И про то, что у неё в прошлом году был роман с Ником, ты тоже ничего не знаешь?
Рэй подпрыгнул на стуле от неожиданности.
– Да ладно! Вот сейчас ты точно врёшь, Брайан!
– Не думаю, что кому-то, кроме меня, было об этом известно. Я ведь проводил довольно много времени в их обществе.
