– Как можно быстрее. – Она улыбнулась. – Я хочу отплыть первой же лодкой.
Сорвав с себя влажную рубашку, Натаниэль бросил ее на сундук.
– Боюсь, это не получится. Тебе придется остаться здесь с Трентоном.
– Зачем? – удивленно спросила Александра.
– Мне надо заняться кое-какими делами.
– Меня это не касается. Ты сказал, что отпустишь меня.
– Но я не говорил когда.
Александра с трудом отвела взгляд от его обнаженной груди...
– Ты просто решил покапризничать, – рассудительно сказала она. – Думаю, я смогу уговорить тебя передумать... – Она шагнула ближе и одарила его сверкающей улыбкой.
Почему он не поцеловал ее, когда она была рядом с ним в постели? Почему он кажется сейчас таким равнодушным? Может, его интерес к ней исчез – как раз тогда, когда ее желание стало почти непреодолимым?
Натаниэль пожал плечами:
– Зависит от того, что ты можешь предложить.
У Александры участился пульс.
– А чего ты хочешь?
Его взгляд обежал ее с ног до головы, не оставляя сомнений в том, что он хочет.
– Меня вполне удовлетворил бы поцелуй.
– Ты отвезешь менй на берег за поцелуй? – Так легко вырванное согласие не могло не вызвать подозрения.
– Неплохая сделка, правда? – Натаниэль протянул к ней руки. – Я жду. Неужели ты забыла о свежей воде и масле?
– Хорошо. – Александра подошла ближе. – Целуй меня.
– Нет. Ты назначила цену, сама и целуй.
Александра глубоко вздохнула. Это же только поцелуй. Положив руки ему на плечи, Александра поднялась на цыпочки. Она собиралась легонько прикоснуться губами к его щеке, но Натаниэль схватил ее за талию и притянул к себе.
Поцелуй длился вечность.
– Это лучшая сделка, какую я заключал в своей жизни. – Похоже, Натаниэль был готов еще раз поцеловать ее. – Считай, что ты меня убедила...
– Отлично!
– ...отвезти тебя на берег рано утром.
– Утром?! – не веря своим ушам, переспросила Александра. Он не собирался брать ее на берег? – Ты обманул меня!
Натаниэль подмигнул ей.
– Да, и дело того стоило. – Улыбаясь, словно кошка над сметаной, он повернулся к столу и вытащил из ящика свернутые в трубочку деньги. – Сейчас это только короткая остановка, – объяснил он, пересчитывая купюры. – Мне не нужны лишние осложнения.
Руки Александры сами собой сжались в кулаки. Если уж говорить правду, то она наслаждалась поцелуем не меньше Натаниэля, но договор есть договор, а обмана она не терпела. Особенно если это означало, что ей придется еще полдня пить затхлую воду.
– Ты думаешь, я предам тебя?
Натаниэль надел рубашку, потом куртку.
– Откуда я знаю, что ты решишь сделать, чтобы помочь маркизу? Один раз ты чуть было не убила нас всех. Мой отец очень могущественный человек, можно сказать, весь город у него в кармане. – Он улыбнулся. – Я готов попробовать еще раз, если ты думаешь, что сможешь повлиять на мое решение. – Он демонстративно протянул к ней руки.
Игнорируя этот приглашающий жест, Александра вздернула подбородок.
– Я хочу уйти с этого корабля, – твердо сказала она. – Ты можешь считать себя в опасности, только если откажешь мне в этом.
Натаниэль обдумал ее слова, а потом разозлил ее еще больше, так как равнодушно пожал плечами.
– Я могу сам позаботиться о себе. Однако спасибо.
– Почему ты упрямишься? – резко спросила Александра. – Ты собираешься сделать с маркизом Клифтоном что-то такое, что мне не понравится?
Натаниэль остановился у двери.
– Мы едем с ним в Лондон. За это время Трентон приготовит корабль к отплытию. Теперь ты знаешь мои планы. Довольна?
– Что ты собираешься делать с ним?
– Съесть на ужин – после того, как покончу с тобой. – Засмеявшись, Натаниэль вышел.
– Надеюсь, тебя поймают, – прокричала Александра ему вслед, но ответом ей был стук закрывшейся двери.
К полуночи ружья были спрятаны на береговом складе. Натаниэлю это место показалось идеальным, особенно если учесть, как мало у них было времени для поисков чего-то более подходящего.
Тини и остальные матросы, которые сошли с ним на берег, ушли, и он остался один. Ему отчаянно хотелось вернуться на корабль, зацеловать Александру до полусмерти, а потом уложить в постель и заниматься любовью. Какая-то часть его существа спорила, что одна ночь ничего не решит, но внутренне он знал, что если зайдет очень далеко, то никогда не отпустит ее.
– Кэп?
Натаниэль, обернувшись, увидел стоящего у двери Тини, силуэт которого в лунном свете казался совсем черным.
– Что ты делаешь здесь? Я думал, ты уже наслаждаешься хорошей выпивкой.
Тини провел рукой по отросшим волосам.
– Я хотел поймать вас, прежде чем вы вернетесь на судно. Я кое-что услышал и думаю, вы должны это знать.
Голос Тини был таким серьезным, что у Натаниэля неприятно свело желудок.
– Что же?
– Англия объявила войну России. Двадцать второго апреля наши корабли вошли в Одесскую бухту.
Значит, Англия и Франция в конце концов поддержали турок. Это известие, хотя и ожидаемое, стало для Натаниэля настоящим шоком. Уже пролилась первая кровь, когда его отец продал оружие врагу, причем эти последние образцы стреляли точнее, чем те, что были на вооружении регулярной армии. Зачем такому богатому человеку, как герцог, идти на предательство?
– Это сильно повышает ставки, – сказал он вслух.
Тини кивнул.
Натаниэль резко встал. Он не может позволить своему отцу везти ружья в Россию, а это значит, что ему надо вернуться на корабль. Завтра рано утром они плывут в Лондон.
Карета, которую нанял Натаниэль, была ничем не примечательным, выкрашенным в черный цвет экипажем. В нее поместилось восемь человек.
Александра сидела, зажатая с боков Натаниэлем и Тини, за ними разместился Гарт. Джон, Сащэль – среднего роста мужчина с густой копной волос, и Шорти – высокий, мощного телосложения мужчина с татуировкой на выбритой голове, сидели напротив, по обе стороны от маркиза Клифтона.
Они выехали, сразу как рассвело. Карета быстро катила по красивым улицам Бристоля. Александра никогда не была в этом городе, так что она с удовольствием рассматривала дома с колоннами и террасами.
– Это здание в форме полумесяца самое длинное в Европе. – Натаниэль показал на большой дом по правую руку. – Его начали строить еще в прошлом веке, а закончили приблизительно в тысяча восемьсот двадцатом году.
– Где-то здесь, по-моему, должен быть замок Блапз, – сказала Александра. – Мне о нем рассказывала мама.
– Он в Клифтоне, – внезапно встрял в разговор маркиз. – Как и Бридлвуд-Мэнор, это поместье моего отца.
– Тогда ты, наверное, хорошо знаком с этим местом, – сказала Александра.
