Ознакомительная версия.
Он еще раз перечитал материалы вскрытия. На горле отца был надрез — неосторожно брился? — а на плече его матери — странный кровоподтек.
Брайан отложил бумаги и потер лицо, задумчиво водя по шраму на всю щеку и радуясь, что можно обходиться без маски у себя в комнате.
Он с самого начала был уверен, что его родителей умертвили умышленно. Он всегда склонялся к тому, что тайну их убийства унес с собой тот, кто заранее позаботился посадить змей в такое место, чтобы они могли инстинктивно атаковать, прежде чем их заметят. Но теперь он предположил, что убийца мог и остаться в комнате. Может, его родители видели лицо убийцы и знали, что им предстоит?
Он поежился, теряясь в догадках и с нарастающим гневом задавая себе один и тот же вопрос: зачем?
Кто-то знал ответ на этот вопрос. И — Бог тому свидетель! — он отыщет его.
* * *
— Боже, какой восторг! — воскликнула женщина, впуская Камиллу в домик. — Шелби, прелесть моя, зайдете, конечно?
Камилла оглянулась на сопровождавшего ее верзилу, удивляясь, что кто-то мог назвать его «прелестью».
— Конечно, Мерри, если вы не возражаете. Я никогда не отказывался от вашего замечательного чая и чудесной сдобы — я уже чую ее аромат! — Он прокашлялся. — Мерри, это мисс Камилла Монтгомери, ученая дама из музея. Камилла, позвольте познакомить вас с Мерри и другими девушками, Эдит и Вайолет.
Камилла снова улыбнулась и подумала, что этим «девушкам», похоже, давно за шестьдесят. Однако, может, Шелби и прав, называя их так, поскольку женщины были бойки и очаровательны, они молодо и красиво улыбались во весь рот.
А ее саму вряд ли можно принять за ученую даму. Нет у нее подтверждающих это документов.
Вайолет была высокой и сухощавой, Мерри — невелика ростом, но обширна в груди. Габариты Эдит уравновешивали эти противоположности.
— Камилла… прелестное имя. Смею предположить, кто-то безумно обожал оперу! — высказалась Эдит.
— Ну-ну, утихомирьтесь, наверное, ее матери нравилось это имя, — сказала Мерри, снисходительно улыбаясь. — Эдит много лет учительствовала, милая, так что мы целыми днями слушаем оперы, у нас есть замечательный проигрыватель. Немного трещит, правда, но… нет слов! — Она оглянулась на сестер: — Она прелестна, правда? — Затем снова повернулась к Камилле: — Какое удовольствие принимать вас!
Камилла покраснела:
— Спасибо.
— Мерри, милая, займись чаем, — сказала Эдит. — А мы с Вайолет снимем мерки! Пойдемте, дорогая.
Вайолет ухватила ее за руку и повела через весь домик в заднюю комнату, где стояла швейная машинка и портняжный манекен, а на полках теснились рулоны шелка, катушки ниток и всякая фурнитура. Очаровательные женщины непринужденно болтали, переговаривались и задавали ей всякие вопросы, не ожидая, впрочем, ответа. Не успела она опомниться, как ее раздели до белья и стали деловито обмерять рулеткой со всех сторон. Наконец она улучила момент и спросила:
— Эдит, вы были учительницей?
— Да, милая. И я любила свое дело!
— Но теперь… вы все портнихи?
— Видите ли, нам просто нравится это дело, — ответила Вайолет. — Знаете, мы сестры — все вдовы, как ни печально.
— Как хорошо, что вы есть друг у друга, — прошептала Камилла.
— Просто восторг! — кивнула Вайолет.
— Но мы не одни, — добавила Эдит. — У Мерри замечательный сын, он служит сейчас в Индии.
— И у него самого трое сыновей! — добавила Вайолет.
— Понятно. Вы через них познакомились с лордом Стерлингом? — поинтересовалась Камилла.
Эдит добродушно рассмеялась:
— Нет, милая. Мы живем в этом домике вот уже… лет двадцать, так, Вайолет?
— И в самом деле.
Они, похоже, поняли, что Камилла сбита с толку, потому что Вайолет разъяснила:
— Милая, наш домик стоит на земле графа Карлайла. Разумеется, мы поселились здесь еще в те времена, когда Джордж и его супруга были живы… мы шили для леди Стерлинг. А теперь шьем только сорочки для Брайана. Как мне не хватает его матушки! Да, он милостив и щедр по отношению к нам, но не в этом дело. Он строг и обязателен — этого у него не отнимешь. Ну-ка, повернитесь сюда, милая.
Камилла повернулась и с удивлением увидела, что у порога стоит ребенок, очаровательная девчушка лет четырех-пяти — с темно-золотистыми кудряшками, огромными глазами и ямочками на щеках. Она смело уставилась на Камиллу.
— Привет, — сказала Камилла.
Вайолет стремительно обернулась:
— Элли! Ты почему встала с постели и пришла сюда?
Элли застенчиво улыбнулась Камилле.
— Хочу пить! — протянула она сонно. — И есть, тетя Ви!
— Ах, она почувствовала запах сдобы, конечно! — проворчала Эдит, совсем нестрого. — И как же мы должны себя вести? Элли, надо познакомиться с мисс Монтгомери. Мисс Монтгомери, это Элли.
Они предпочли обойтись без фамилии.
— Привет, мисс! — сказала Элли, неуклюже приседая в книксене.
— Привет, приятно познакомиться, мисс Элли, — подыграла Камилла. Она посмотрела на Вайолет и спросила: — Одна из внучек Мерри?
— Нет-нет! Все внуки — при своих матерях.
— Элли — наша маленькая подопечная, — объяснила Эдит, складывая рулетку. — Ну вот мы и покончили с этим. Ах да! Вам надо взглянуть на ткань. — Она сняла рулон с одной из полок. — Это, понятно, пойдет на верхнюю юбку. Надеюсь, вам понравится. Нам так приятно шить это платье!
Ткань была восхитительной. Она переливалась и струилась золотом, но… изнутри пробивался изумрудный блеск.
Элли подошла и пощупала ткань. Затем проказливо улыбнулась Камилле — на щеках заиграли ямочки.
— Как твои глаза.
— Это точно! — сказала Вайолет. — Ведь лорд Стерлинг нам так и сказал, правда, Эдит?
— Да, действительно, под цвет глаз.
— Что ж, милая, одевайтесь и пойдемте пить чай!
— Да, чаю! — Элли захлопала в ладоши.
Вайолет быстро накинула на Камиллу синее платье. Эдит в мгновение ока зашнуровала корсаж и поправила оборки нижней юбки. Обе они действовали на удивление слаженно и проворно.
Пока на нее надевали платье, Камилла размышляла, чей же это ребенок? И почему девочка живет здесь, вместе с «тетями»? Неужели эта милая девочка… ребенок лорда Стерлинга? Его внебрачное дитя?
— Пойдемте все-таки почаевничаем! — позвала Вайолет, прикручивая лампу.
И Эдит повела всех за собой.
Элли подошла к Камилле и взялась за ее руку своей маленькой ладошкой:
— Чай, мисс. Пойдемте, пожалуйста! Булочки вкусные-превкусные!
Все было так, как и обещал ребенок. В этом домике было приятно сидеть и чаевничать за кухонным столом. В теплом воздухе плыл аромат свежеиспеченной сдобы. Гигант Шелби явно был здесь в чести — и у тетушек, и у Элли. Сидя на его спине, она восторженно пищала, пока он носился с ней по комнате, изображая «лошадку». И Камилла забыла все тревоги, наслаждаясь смехом девочки, мирным чаепитием и нежной сдобой.
Ознакомительная версия.
