Натаниэл молчал. Он молчал, пока Валери не схватила со стола тот самый бокал, который он поставил туда несколько минут назад, и не запустила в него, разлив вино по полу. На светлом ковре тут же появилось пятно, похожее на след крови. Оба смотрели на этот след, бледнея и понимая, что эта кровь легла между ними навсегда.
- Я расскажу тебе, что произошло, - проговорил Нэйт, подняв глаза на жену, - а ты сама реши, виновен я или нет.
Валери молчала. Сердце снова билось как сумасшедшее.
Натаниэл же смотрел в камин. Мысленно он снова оказался в своей спальне в Касл Мартире. Эмма стояла перед ним как живая. Со своим наглым взглядом, насмешливой улыбкой и холодными зелёными глазами.
- Кто ты такой, чтобы приказывать мне? - кричала она. - Ты, разжившийся за счёт моего приданого! Нищий граф, которого пригрел мой отец!
- Все деньги ты давно сама и спустила! - тут же ответил Натаниэл.
- О, нет, далеко не все! Мне ещё лет на десять хватит! - Эмма громко рассмеялась, и Нэйт почувстовал, как кровь закипает в груди.
Он с трудом сдержал желание схватить её за шею и душить, душить... Пока не сотрёт с её лица эту гадкую улыбку.
- Я буду делать всё, что захочу! - тем временем продолжала Эмма. - Ты мне не интересен! Ты - жалок, скучен, всегда правильный и честный! Ненавижу таких людей!
- Любишь таких гадов, как ты сама? - отрывисто спросил Натаниэл.
Эмма лишь визгливо рассмеялась.
- И что же ты мне сделаешь? Что? Не позволишь спать с Саймоном? Мы найдём способ встретиться, а твоя дурацкая ревность мне надоела! С этого дня я запрещаю тебе входить в свою спальню! Я уже выполнила перед тобой свой долг, родив тебе Миринду!
- Дрянь! - размахнувшись, Нэйт влепил ей пощёчину.
Эмма замерла, и несколько секунд они удивлённо взирали друг на друга. Натаниэл, который впервые в жизни поднял руку на женщину, и Эмма, которая никак не ожидала от него ничего подобного.
- Да ты... - она бросилась на него и попыталась вцепиться ногтями в лицо, но Нэйт увернулся. Они боролись почти на равных, пока он не отшвырнул её в сторону, и Эмма упала, запутавшись в шёлке пеньюара.
Натаниэл кинулся за ней, надеясь скрутить ей руки до того, как она успеет подняться, но Эмма не шевелилась. Она лежала, смотря в потолок у каминной решетки, а вокруг золотистых волос растекалось что-то тёмное.
Кровь.
Натаниэл бросился к ней и закричал, стал звать на помощь. Он не мог поверить,врачу, когда тот сказал, что Эмма умерла. Он стоял у окна, смотрел в темноту и понимал...
- Я хотел её убить, Валери, - закончил он, обернувшись к своей молодой жене, - и я убил её.
Валери некоторое время стояла молча, а потом отвернулась и не произнеся ни слова вышла из комнаты.
Вот и всё...
Победив суд, Натаниэл проиграл Саймону свою жизнь.
Валери ушла к его сопернику.
К тому, кто никогда её не любил, но любил свою месть.
Эмма... Эмма тоже победила...
Глава 14
Оставив Натаниэля,графиня вышла в коридор. Она боялась, что сойдёт с ума. Нэйт, её Нэйт... Которому она верила...
В церкви он сам обвинит себя, поняла Валери. Он отпустит её!
Ей было страшно и тяжело.
Она раскрыла первую же дверь и оказалась в кабинете.
Тут приглушенно горели свечи. Видимо, Нэйт совсем недавно был здесь.
Валери прошла к его столу и села в кресло, откинувшись на спинку. Ей хотелось спрятаться от всего мира.
Саймон хотел мести,ясно поняла она.
А Нэйт... А Нэйт просто хотел любви!
Сначала любви Эммы. А теперь её любви. Он умел любить, но никогда не получал любви в ответ. Валери вспомнила, каким был Натаниэл, когда они только встретились, и как он изменился за последние три года. Он стал спокойным и счастливым! И был таким, пока Саймон снова всё не разрушил.
Графиня хорошо понимала, что Эмму он не убивал. Это был несчастный случай, но Нэйт до сих пор винил себя в её смерти. Желать смерти кому-то и убить - разные вещи...
Валери сжала голову руками. Тут, на месте мужа, она могла посмотреть его глазами на весь мир. И этот мир казался ей ненужным, если в нём нет любви. Пройти через такие испытания и остаться добрым и любящим мужем и отцом... Натаниэл смог отстраниться от образа неверной жены, которую, как она поняла, он видел в ней поначалу. Но со временем он смог различить её и Эмму, и не наказывать Валери за чужие грехи.
Это далось ему нелегко. Графиня помнила, как тяжело он переживал любое слово, сказанное ей другому мужчине в первые дни их брака. И как спокоен стал полгода спустя. Он сумел преодолеть себя, простить ей Саймона, не думать о том, что Мерил и правда могла быть дочерью этого человека, и любить её, как родную. Он принял и её, и Мерил, и никогда не задавал вопросов.
Может ли Эмма встать между ними?
Эмма, которая ненавидела его. Но в смерти которой он был виновен, хоть и не специально...
Как ни крути, но он её убил.
Может ли она простить ему это?
Молодая женщина закрыла лицо руками и разрыдалась, положив голову на стол.
Под её рукой оказалось какое-то письмо.
Графиня отодвинула его, но тут в ей глаза бросилась подпись.
«Валери»
Это письмо было адресовано ей!
Валери стало страшно. Зачем ему писать ей письмо? Она схватила конверт и развернула его дрожащими руками.
«Прости, Валери, - гласило оно, - без тебя я не хочу жить. Прости за всё. Будь счастлива, даже и с Саймоном. Нэйт»
Что всё это означает?!
Валери осмотрелась. Она нервно оглядела стол в поисках оружия. Где же он? Графиня стала лихорадочно раскрывать ящики стола и почти тут же обнаружила дуэльный пистолет.
Она прикрыла глаза.
Нэйт... Её сердце сжалось, и она с трудом сумела вдохнуть.
- Нэйт! - закричала она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери.
Натаниэл выбежал в коридор и смотрел на неё с перекошенным от ужаса лицом. Валери с пистолетом в руках стояла прямо перед ним, а по её лицу текли слёзы.
Без всполохов камина лицо Натаниэля было красиво и бледно, и на нём отражалась та тревога, которая охватила его, когда он услышал её истошные крики.
- Что случилось, Валери?
Её рука дрожала, когда она показала ему пистолет.
- Как же... Как же я буду счастлива без тебя, Нэйт? Я... Я люблю тебя!
Глава 15
Отбросив в сторону пистолет, Валери кинулась к Нэйту, начав покрывать поцелуями его лицо.
- Я люблю тебя, люблю, - не прекращала шептать она, отчётливо понимая, что это правда.
- Вайолет, ты... Боже,только не плачь! - гладя её волосы, произнёс Натаниэл, прижимая к себе хрупкую фигурку жены. - Я не достоин твоих слёз!
Всё происходящее казалось Нэйту несбыточной мечтой. Возможно, Валери испытала сильное потрясение, и она...
- Прости меня, пожалуйста! Я была не права, - вновь заговорила графиня, - я испугалась... Я... Ты никогда не говорил ничего о своём прошлом, а когда я тебя спросила, ты не стал оправдаться...
- Потому, что я не имею права это делать, - ответил Нэйт, ещё сильнее обнимая любимую женщину, - если ты вдруг решишь...
- Не смей говорить об этом, Нэйт, - прервала его Валери, стараясь заглянуть в глубину его ярко-голубых глаз,- я хочу, чтобы ты увёз меня и девочек домой!
- Ты правда этого хочешь? - всё ещё не веря ей, поинтересовался Натаниэл,чувствуя, как сильнее забилось сердце, - а как же Саймон?
- Саймон? Саймон это прошлое, которое я хочу забыть навсегда! - сказала Валери, прижавшись губами к покрытой лёгкой щетиной щеке, - я столько лет не желала видить очевидного, а теперь... Теперь я увидела его истинное лицо!
- Он тебя обидел? - спросил Нэйт. В его глазах потемнело, едва он подумал о том, что мог сделать этот человек.
- Нет, но... Просто он - это не ты, - быстро нашлась с ответом Валери, понимая, что сболтнула лишнего.
Натаниэл потянулся к белокурому локону, нежно наматывая его на палец. Он не мог поверить, что его Вайолет говорит ему такие слова! Возможно, всё это ему снится?
