Коул не отрывал взгляда от Утренней Росы. Ему очень не хотелось разлучаться со своей молодой женой, но он знал, что такой день однажды наступит. Прошел первый день их медового месяца, они лежали, отдыхая после страстных объятий.
– Откуда ты знаешь наш язык? – спросил Коул.
– Моя мать была белой.
Коул удивился.
– Белой? Ты ни разу об этом не говорила. Она была пленницей?
– Мой отец, Безумный Волк, захватил ее вовремя одного из набегов и взял себе в жены.
– Значит, Бегущий Лось твой брат лишь наполовину?
– Да. Но мама учила нас обоих языку белого человека, вот почему мы так хорошо говорим на нем.
– А где сейчас твоя мать?
– И мать, и отец умерли от лихорадки во время эпидемии.
– А тебе никогда не хотелось пожить среди белых?
– Нет, никогда. Я ничего не знаю о мире белых людей. Солдаты на лошадях убивают наших людей и отбирают нашу землю. Посмотри на меня. Разве я похожа на белую? Я принадлежу своему племени.
– Но ты ведь знаешь, что я не смогу остаться с тобой навсегда. Рано или поздно мне придется уехать. Меня обвинили в преступлении, которого я не совершал. Я должен найти виновного и передать его в руки правосудия.
Утренней Росе показалось, что ей нанесли сокрушительный удар.
– А когда ты вернешься?
– Не знаю, – ответил Коул с тоской, которой он никогда раньше не испытывал.
– Значит, мы не должны терять времени, муж мой.
– Ты права, как всегда, жена. – Он обнял ее и поцеловал, хотя мысль о том, что осталось пять дней до конца медового месяца, была слабым утешением.
– Хочешь искупаться в ручье? – робко спросила Утренняя Роса.
– Нет, не сейчас. Позволь мне любить тебя сначала. Я жажду тебя, любимая.
Он припал к ней с жаром и яростью, понимая, что его счастье с Утренней Росой ненадолго. Его планы отнюдь не предусматривали жизнь в индейской деревушке. Ему придется найти возможность сбежать от Бегущего Лося. Коулу совсем не улыбалось вечно скрываться от закона. Он разыщет Харджера, чего бы это ни стоило, и заставит негодяя признаться в преступлении. Только тогда он сможет чувствовать себя отомщенным.
* * *
– Где это я слышал фамилию Харджер? – задумчиво спросил Тэннер.
– Не знаю. Мне эта фамилия незнакома.
– Нет, я точно где-то ее слышал. Может быть, от Коула?
Через несколько минут Харджер вышел из вигвама Прядущего Сны и остановился перед ними с довольным видом.
– Похоже, я поживу здесь до возвращения Бегущего Лося. Прядущий Сны предложил мне женщину, чтобы ожидание было более приятным. – Он посмотрел на Эшли сальным взглядом. – Вы ведь, кажется, заняты?
Тэннер отодвинул Эшли за спину и грозно посмотрел на Харджера.
– Моя жена спит в моем вигваме. Поищите себе другую женщину для удовлетворения своей похоти.
– А кстати, что это вы делаете в деревне Бегущего Лося? Пытаетесь посягнуть на мою территорию?
– То, чем вы занимаетесь, противозаконно, – сказал Тэннер.
– Я торговец. Торговцы торгуют самыми разными товарами.
– Например, ружьями?
– А это не ваше дело, мистер. Эй, послушай, – подозрительно добавил Харджер. – Уж не правительственный ли вы чиновник?
– Вот уж нет. Но я, тем не менее, знаю, что продавать оружие индейцам противозаконно. И виски, небось, продаете?
– Слишком вы любопытны, мистер. Едва успели раскрыть рот, как я понял, что вы из мятежников. А я веду дела только с Бегущим Лосем. – Он повернулся и зашагал прочь.
Схватив Эшли за руку, Тэннер чуть ли не силой втянул ее в вигвам.
– Держись подальше от этого типа, пока он в деревне, янки. Он мне не нравится.
– Я и без тебя знаю, что мне делать, мятежник. И, кроме того, этот тип мне самой противен.
Тэннер ухмыльнулся.
– А ты все такая же обидчивая. Я-то думал, что после прошлой ночи…
Эшли покраснела и отвернулась.
– Прошлая ночь была чудесной, но это ничего не меняет. Ты по-прежнему ненавидишь янки, и это никогда не изменится. Ты получишь свободу, как я и обещала, ведь ты именно об этом беспокоишься?
– Конечно, – ответил Тэннер не совсем уверенно. – Ни ты, ни я не хотим продолжения этого брака. Просто мы испытываем друг к другу физическое влечение, вот и все. Мы же здоровые люди с нормальными потребностями, и то, что случилось, было неизбежным.
Эшли не стала спорить. На самом деле до встречи с Тэннером она понятия не имела о том, что такое физическое влечение или «нормальны потребности». Сколько раз во время помолвки ее жених чет обвинял ее в холодности и, видимо, был прав. А с Тэннером ее страсть вспыхнула непроизвольно. Стоило ему посмотреть на нее, как ей становилось жарко и появлялось ноющее ощущение внизу живота. С четом ничего подобного не было. К несчастью для Эшли, Тэннер любит другую женщину, да еще так сильно, что зовет ее по ночам.
Тэннера мучило ощущение пустоты, которое он не мог себе объяснить. Он повторял себе снова и снова, что жена ему не нужна. Больше всего он боялся душевной близости женщиной. Все, кого он любил, были отняты у него, и он сам чувствовал свою вину. Ему следовало предвидеть, следовало понять, что Эллен не сможет жить опозоренной.
Будь прокляты, янки!
Будь проклята война!
Будь проклята несчастливая и пустая жизнь Тэннера! Он ничего не может дать Эшли, кроме телесных утех, а она заслуживает большего. Несмотря на эти переживания, Тэннер любил Эшли самозабвенно и неистово. Охваченные внезапным непреодолимым желанием, они были счастливы вдвоем. Эшли не подозревала, что человеческое тело может дарить такую высоту наслаждения и что это может длиться так долго. В глубине души она догадывалась, что то, что происходит с ними, слишком сильно, чтобы быть вечным.
Потом Тэннер ласково гладил Эшли по лицу, будто старался запомнить пальцами ее черты. Целовал ее щеку, ямочку у ключиц, слизывал слезу, скатившуюся со щеки.
– Ты плачешь? Тебе было больно?
– Нет… просто все было так… так замечательно, – сказала она со вздохом. Это было правдой, не всей правдой. На самом деле она оплакивала одинокие ночи, которые ей предстоят, когда она расстанется с Тэннером.
* * *
Джейк Харджер остался в деревне и постоянно раздражал Эшли своими наглыми взглядами и дерзкими словами, когда Тэннера рядом не было. Харджер не собирался впрямую нарываться на ссору с сильным и опасным мятежником. Он решил, что, если правильно разыграет карты, сможет предложить Бегущему Лосю сделку: оружие в обмен на девушку.
До сих пор Харджеру не удалось выяснить, какое отношение имеют мятежник и белая девушка к индейскому племени. Харджер хорошо знал, что Бегущий Лось белым не доверял. И к самому Харджеру вождь относился с явным презрением, хотя и нуждался контрабандном оружии и виски, которые поставлял торговец.
