Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

Натан увернулся от следующего удара, и теперь её отец стоял спиной к ней. Джеймс мог легко её увидеть с ринга, но его глаза наблюдали за дракой, а тон его был сухой, когда он промолвил:

- Тебе разрешено защищаться, Тремейн. Мой брат не будет удовлетворён, если ты не будешь ему отвечать.

Натан блокировал следующий удар в лицо и ответил ударом в подбородок Энтони, но тот лишь покачнулся. Джудит глянула на отца, подозревая, что тот обрадовался, ведь выиграет этот бой не слишком легко. Он обожал хорошую драку. Все Мэлори знали это. Но если так оно и было, Энтони не показывал этого, он наносил удар за ударом в нижнюю часть тела Натана, в то время как противнику удалось еще раз ударить в подбородок и в щеку.

Наконец-то Джеймс это остановил:

- Хватит, Тони. Я не хочу, чтобы парень поранил себе руки – они ему нужны для работы.

- Кто-то другой будет заниматься его чертовой работой, - заявил его брат.

- Вообще-то нет, - продолжал Джеймс. - У нас только один плотник.

- Это он нашел вчера этого шпиона, или кем он там был? - спросил Энтони.

- Да.

Ещё удар.

- Хорошо. Я закончил. Будем считать, что мы в расчёте, Тремейн. Пока ты опять не сделаешь ничего дурного.

- Ваша идея о «расчёте», мягко говоря, странная, милорд.

Джудит застонала. Не мог придумать другого ответа? Но Энтони, казалось, забавлялся.

- Напротив, мальчик. Ты же ещё на ногах, правда?

Джеймс хитро предложил:

- Если ты устал, Энтони, можешь отдохнуть. Попробуем наш ринг позже.

- Прикуси язык, старик. Это был только разогрев.

И Энтони доказал это, направляясь на ринг.

Натан должен был уйти, но вместо этого он сел на ящик, за которым пряталась Джудит. Она сидела на полу, скрестив ноги. Девушка подумала, что Натан хочет отдышаться, наблюдая за братьями. Так что она удивилась, услышав его шепот:

- Как он это делает? В его-то возрасте и после того, как я ему хорошенько вмазал?

Говорил он об ударах, которые наносили друг другу Энтони и Джеймс на ринге. Она прошептала в ответ:

- Не смешивайте возраст с умением. Мой отец годами улучшал свои навыки, не говоря уже о подобных боях с братом, один из которых Вы наблюдаете сейчас.

Натан тихо фыркнул.

- Я дал Вам возможность уйти, почему Вы всё ещё здесь?

Она не ответила, но задала вопрос сама:

- Он Вас поранил?

- А Вы как думаете?

- Всё так плохо?

- Переживу.

Она начала было хмуриться, но потом поняла, что он опять дразнит её. Было ещё кое-что, что ей не терпелось узнать.

- Почему он зол на Вас?

- Значит, в чём-то провинился?

- Я хорошо знаю отца и вижу, когда он держит на кого-то зуб. В чём причина?

- Я нокаутировал его в лондонских доках, прежде чем мы отплыли.

Она ахнула.

- Как? Только один человек за всё время смог победить отца, и это мой дядя Джеймс.

- Застал его врасплох, можно сказать. Но Вы слышали его. Мы в расчёте.

Она чуть было не сказала «Не рассчитывайте на это», но не хотела, чтобы он перестал с ней общаться из-за страха перед Энтони. Хоть это произойдет, наверное, и так.

Затем он добавил:

- Теперь идите, пока они отвлеклись. Только присядьте.

- Уходите тоже.

- Никогда. Люди должны платить, чтобы наблюдать бои такого калибра. Кроме того, не поймите меня неправильно, дорогая, но я хочу увидеть, как Ваш старик проиграет.

Это взбесило ее достаточно, чтобы зашипеть:

- Вы и не увидите этого сегодня. Запомните мои слова: мой дядя позволит ему выиграть этот бой.

- Зачем? - удивился Натан.

- Потому что эти двое очень близки. Хотя Вам так и не кажется. Потому что это успокоит его, возможно, даже возвратит в хорошее настроение и поможет ему забыть о Вас на время плаванья. Но не ожидайте, что дядя и дальше будет помогать Вам, когда Вы больше не будете на него работать.

- Наверное, мне следовало упомянуть об этом раньше, но мне кое-кто приглянулся, - сказала Джудит кузине.

Они сидели со скрещенными ногами в центре двуспальной кровати в каюте Жаклин, с картами в руках, остальные карты лежали на одеяле между ними. Джек была без обуви и в своей корабельной одёжке, которую она, вероятно, будет носить постоянно, пока они не приплывут. Джудит все еще предпочитала ее не одевать, особенно после реакции Натана. На ней было простое голубое дневное платье с короткими рукавами.

Они часто играли вдвоем в вист, несмотря на то, что это была игра для четверых. Они просто обошли правила, и каждая играла за двоих человек. Это было не так волнующе, потому что каждая просчитывала только одного, а не троих игроков, но это помогало скоротать время, и Джудит это нравилось больше, чем шахматы, где всегда выигрывала Джек.

Но Жаклин даже не взглянула на Джудит после ее высказывания, что разочаровало Джудит, потому что ей потребовалось несколько дней, чтобы собраться с духом и признаться. Но она все еще была напряжена. Обычно она была бы радостно-возбужденной, поделившись чем-то подобным, но сейчас она слишком переживала, как бы ненароком не рассказать слишком много.

- В Лондоне? - спросила Джек, поднимая свои дополнительные карты, чтобы сделать ход.

- Нет, на борту.

Это тут же привлекло внимание Джек, и она рассмеялась.

- Боже правый, только не Эндресси! Я знаю, что он довольно симпатичный, но он - наш кузен.

Джудит нашла это ошибочное предположение достаточно забавным, чтобы отметить:

- Слишком дальнее родство, так что не считается. Что можно добавить к этому, что он кузен в пятом, шестом, десятом колене, когда обычно перестают считать после второго3? Но нет, это не Эндресси.

- Кто же тогда? На борту больше никого нет, кроме обычных матросов… О нет, только не говори мне! - Джек издала звук, который был средним между оханьем и фырканьем. - Хорошо, что ты упомянула про это, так мы сможем убить это прямо в зародыше. Твои родители никогда не отдадут тебя мужчине, у которого нет хотя бы небольших перспектив!

Джудит закатила глаза.

- Ты забыла, что случилось, когда мне стукнуло восемнадцать? Половина маминого наследства перешла ко мне, а это больше денег, чем когда-либо сможет понадобиться одной семье. Полагаю, перспективы будут не важны.

- Это чертовски спорный вопрос, и ты это знаешь, - поспешила подчеркнуть Джек.

- Ты ведешь себя как сноб.

- А вот и нет! Просто я реалистка. Конечно, если ты собираешься сбежать, вместо того, чтобы получить разрешение, тогда я и слова не скажу.

Джудит не могла не рассмеяться. Она не так представляла себе этот разговор. Но, по крайней мере, напряжение оставило ее, благодаря Жаклин, стремящейся ее чрезмерно опекать.