К несчастью, в настоящее момент, он мало что мог поделать с этим. К этому времени они, возможно, связались с другим поралом, и их след будет трудно, если вообще возможно проследить.
Да будет так.
Он потерял Дженис, но у него по-прежнему есть его королевство. Не плохой обмен, подумал он. В свое время, когда у него будет больше возможностей и воинов, он пойдет за ней, чтобы потребовать назад то, что ему принадлежит.
Он повертел пузырек янтарной жидкости в своей ладони. А пока, он начнет устанавливать контроль над миром.
И всеми Хранителями, которых он сможет захватить.
- Ищешь Хранителя?
Тред переключил свое внимание от входа в Туннель к скрипучему голосу, прозвучавшего из-под его локтя.
У стоявшего перед ним существа была очень морщинистая кожа и большой нос-хобот. Из-за складок кожи мерцали два темно-коричневых глаза.
- Ищешь Хранителя? - снова спросило оно, взмахнув своим маленьким, изогнутым посохом.
- И как ты узнал об этом? - Тред внимательно наблюдал за этой формой жизни. Он был осторожен по своей природе; а в поиске - особенно.
- Я его видел!
Тред изогнул бровь.
- Вот как! И куда же он направлялся?
Инопланетянин указал на Туннель. Треду это было уже известно.
- Благодарю. - Он собрался было идти к порталу, но странный чужестранец помчался за ним. Тред резко обернулся, обнажив световую саблю и направив ее на торчащий нос.
Тихо пискнув, существо остановилось.
- Никакого зла!
Тред задался вопросом, что оно хотело этим сказать: чтобы он не причинял зла ему или что оно не собиралось причинять зла Треду. В любом случае, он не опускал лезвие. Крю обучал его всегда быть настороже в непривычных ситуациях.
Тред следовал его совету на каждом шагу; он всегда был начеку в любой ситуации.
- Чего ты хочешь? - Его твердый, как сталь голос снова заставил инопланетянина пискнуть.
- Опасное путешествие, даже для воина. Грюнтель поведет тебя!
- Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? - Нос существа подпрыгнул. - Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? - Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.
- Не доверяешь? - Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.
При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.
- Ты и правда…, кто именно ты такой?
- Ага-ха-ха! - Он начал пританцовывать. - Воин забыл, я Грюнтель! - Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.
Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:
- Кто ты кроме этого?
Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.
- Виггэмбоб!
- Кто?
- Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?
- Понятно. - Хотя он и не понимал.
- Ты знаешь местность по ту сторону портала?
Нос снова подпрыгнул.
- Грюнтель - проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.
Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.
- Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.
Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.
Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.
- Ты не последуешь за мной?
Тред медленно покачал головой:
- Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. - Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.
В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.
Иногда, мгновения было достаточно для человека со способностями Чарла.
Тред прошел мимо инопланетного гида и остановился перед пульсирующим пузырем. Высшая Гильдия не поддерживала охрану Туннелей, не функционирующих открыто, по многим причинам. Во первых, определенные колебания пространственно-временного континуума могли происходить на обоих концах Туннеля. Во вторых, Гильдия предпочитала контролировать Туннели; такая позиция в целом укрепляла Союз, в то же время сокращая действия неоправданной агрессии.
Несмотря на их отдаленность, определенные области должны были держаться в бездействии. Когда Туннели в отдаленных поселениях, типа этого, оказывались доступными, обычно они постепенно приводились Привратниками в состояние хранения во временном континууме.
Тред был благодарен, что Туннель был все еще в своей негерметизированной фазе.
- Скажи мне, что ожидать с другой стороны, - приказал он.
- Ничего особенного. Никакой жизни, просто пространство между мирами.
Из услышанного Тред заключил, что следующий мир служил связующим уровнем.
- Что там за территория?
- Обычная равнина. Нужно будет подняться в гору, чтобы войти в следующий портал. Слушай Грюнтеля, и все будет в порядке.
- Хм. - Тред предусмотрительно убрал назад свой Сирикс на пояс и вошел в портал. При переходе, световой меч активировался и мог неосторожно навредить кому-либо. При таком положении клинка для него был большой риск, но Тред ни за что не стал бы рисковать, чтобы пострадал невинный.
Он вышел на плоскую равнину, усеянную скалами с кустами. Несколько наньий украшали бесплодный пейзаж. Выходя из портала, Грюнтель споткнулся, и чуть было не сбил его с ног. Тред бросил на него взгляд.
- Виноват. Не люблю Туннели. Слишком большая скорость. - Он усмехнулся высокому Авиарцу, показывая два острых зуба.
Тред ответил каменным выражением лица, что было вполне в его духе. Эта невозмутимость была одной из черт, которая так восхищала в нем Яниффа. Сейчас весь вид воина-Авиарца выражал терпение и контроль. Тред всегда с пониманием относился к сложности и непостижимости жизни.
Не заметив никакой прямой опасности, Тред вернул свой меч в ножны.
- Нам туда! - Одним из трех кожистых пальцев Грюнтель указал на отдаленную куполообразную вершину. Затем, он указал на двойные солнца на небе.
