Не сводя взбешенного взгляда с Сета, Десмонд обронил, обращаясь к дворецкому:
– Оставьте нас.
Барклай послушно удалился. Дверь закрылась, и щелчок дверного замка показался неуместно громким в мертвой тишине, воцарившейся в комнате. Никто не издал ни звука.
Десмонд и Сет в молчании смотрели друг на друга. На виске у Сета, в такт гулкому биению сердца Джейн, пульсировала жилка.
На кончике языка у леди Гутри вертелись готовые сорваться сердитые слова: «Что ты здесь делаешь? Зачем ты пришел сюда?»
Но она не издала ни звука, а лишь молча смотрела и ждала, слушая стук собственного сердца. На шее у нее забилась жилка, и Джейн машинально коснулась ее рукой, словно рассчитывая унять лихорадочный трепет.
Первой опомнилась и заговорила Хлорис. Откашлявшись, она произнесла с деланым воодушевлением:
– Лорд Сент-Клер, как мило с вашей стороны, что вы почтили нас своим визитом.
Взгляд Сета переместился на Джейн. Дыхание замерло у нее в груди, и она обнаружила, что не в силах пошевелиться.
– Я пришел, чтобы забрать Джейн.
Забрать Джейн. Леди Гутри моментально ощетинилась. Она не вещь, чтобы ее забирали. Подбородок Джейн помимо ее воли опять взлетел вверх. Это не осталось незамеченным. Глаза Сета потемнели, и в их зрачках вспыхнули огненные искорки. Уголки его губ дрогнули и приподнялись в пародии на насмешливую улыбку.
– Разве не так, Джейн?
Хлорис избавила невестку от необходимости отвечать.
– Вот как? – Зачерпнув горстью муслин своих юбок, Хлорис встала, одновременно схватив Джейн за руку. Ледяные пальцы невестки сомкнулись у Джейн на запястье, отрывая ее от Десмонда. – Мы оставляем вас одних, джентльмены. Идем, Джейн.
Леди Гутри вырвала руку. Она останется здесь.
– Джейн…
Голос Сета, глубокий и сильный, задел какие-то струны в ее душе. Словно повинуясь невидимому притяжению, она подошла к нему и остановилась рядом с ним, шестым чувством угадав, что должна поступить именно так. Джейн надоело убегать. От него. От себя.
Что бы ни произошло, их судьбы неразрывно связаны. Так случилось еще до той ночи в парке. Теперь Джейн понимала это. И была с этим согласна. Сет никогда не покидал ее. Все это время он жил в ее сердце. В ее душе.
Джейн замерла рядом с ним. Она опустила руки вдоль тела и прижала их к бедрам, пытаясь унять дрожь. Сет положил ладонь ей на ягодицы, и женщина вздрогнула от неожиданности. Невесомое прикосновение обожгло ее даже сквозь плотную ткань, напомнив о том огне, что таился в его ласке.
– Значит, это он! – Голос Десмонда, хриплый и сдавленный, словно ему не хватало воздуха, ворвался в мысли Джейн. Судя по его побагровевшей физиономии, ему не хватало не только воздуха. Изо рта Десмонда нескончаемым потоком полились оскорбления. – Значит, это он залез к тебе под юбку!
Хлорис испуганно вскрикнула, прижав пальцы ко рту.
А Сет в ответ лишь плотнее сжал губы. На его скулах заиграли желваки, и жуткий шрам ожил и задвигался, словно змея, извивающаяся на его лице. Выражение глаз Сета изменилось, в них проглянула бездонная тьма разверстой могилы.
– Осторожнее, Биллингз, – проговорил Сет, и его слова обрушились, как камни, в тяжелом молчании, воцарившемся в гостиной. – Есть два выхода: простой и сложный. Но в любом случае Джейн уйдет со мной.
Кровь так сильно шумела у Джейн в ушах, что она не сомневалась в том, что и остальные слышат это.
– Черта с два! – рявкнул Биллингз, ткнув в ее сторону тощим пальцем, и скомандовал, словно его невестка была собачкой, обученной выполнять команды. – Джейн, ко мне!
Ее вдруг захлестнула черная, слепая ярость. Всю жизнь она повиновалась чужим желаниям и требованиям. И что получила взамен? Родителей, которым не было до нее никакого дела? Неверного супруга? Родственников, помыкавших ею? Джейн покачала головой. Все, хватит.
Леди Гутри глубоко дышала через нос. Ночь с Сетом стала тем единственным излишеством, которое она себе позволила. Но она не испытывала ни малейшего раскаяния. И пусть разум подсказывал Джейн, что она должна сгорать со стыда, ее сердце восставало против этого.
Она больше не станет вести себя так, как требуют от нее другие, и учитывать собственные желания в последнюю очередь. Если бы она думала о себе, то, пожалуй, еще много лет назад призналась бы Сету в своих чувствах – до того как Маделин вонзила в него коготки. До того как он уплыл на войну. До того как она, Джейн, вышла замуж за Маркуса и мечты о любви и счастье умерли в ее душе.
Тряхнув головой, леди Гутри постаралась отогнать от себя мысли о том, «а что было бы, если…». Это был верный путь к безумию.
Чувствуя неодолимое желание обрести независимость и наконец начать жить самостоятельно, Джейн отступила от Сета и приблизилась к Десмонду.
Скрестив руки на груди движением, ничуть не подобающим женщине, она заявила:
– Не дождешься.
Десмонд шагнул к ней, но Джейн не попятилась в испуге, даже когда он остановился перед ней, вперив в нее немигающий взгляд остекленевших глаз.
– Джейн, – негромко произнес он, и в его голосе отчетливо прозвучала ласковая угроза. – Не делай того, о чем потом будешь сожалеть. Скажи ему, – ненавидящий взгляд Десмонда метнулся к Сету, – скажи Сент-Клеру, что никуда с ним не пойдешь.
– Я буду сожалеть лишь о том, что не ушла отсюда раньше.
В глазах Десмонда вспыхнула дикая ярость, и он схватил Джейн за руку. Ей было очень больно, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы слышали, что сказала леди Гутри, – раздался рядом с ней обманчиво спокойный голос Сета. – Отпустите ее.
Хлорис, должно быть, первой поняла, что ее муж вот-вот утратит над собой контроль.
– Ради всего святого, Десмонд, отпусти ее! – прошипела она.
Десмонд яростно затряс головой.
– Советую вам прислушаться к своей супруге, – резко бросил Сет, и жесткие нотки в его голосе царапнули по натянутым нервам Джейн.
Он встал рядом с ней, напряженный, как струна.
Десмонд, словно не слыша, лишь сильнее стиснул запястье Джейн, и его пальцы больно впились ей в плоть.
– Потаскуха! – прошипел он. – Это тебе не…
Сет выбросил руку вперед, и его кулак с размаху врезался в подбородок Десмонда. Тощие ноги Биллингза подогнулись, и он рухнул на ковер. Его голова со стуком ударилась об пол.
Зажав нос, он выпученными глазами уставился на Сета и Джейн. Сквозь пальцы Десмонда уже проступила кровь. Хлорис завизжала и упала на колени рядом с поверженным супругом.
– Все кончено, – процедил Сет. – Ты меня понял, Биллингз?
Десмонд лишь молча кивнул в ответ, и изумленное выражение его лица заставило Джейн усомниться в том, что он действительно отдает себе отчет в происходящем.
Хлорис с усилием подняла мужа на ноги. Со злобой глядя на Сета, она выпалила:
– Вы животное! Забирайте эту женщину. Забирайте и уходите. Скатертью дорога. – Окинув Джейн ненавидящим взглядом, она повела Десмонда прочь из гостиной.
Не обращая внимания на патетическое выступление Хлорис, Сет не спеша опустился в кресло с бархатной обивкой и, барабаня пальцами по подлокотнику, стал наблюдать за неуклюжим отступлением хозяев дома.
Джейн спрятала дрожащие руки в складках юбки. Разыгравшаяся на ее глазах сцена доставила ей гораздо больше удовольствия, чем она готова была признать.
– Славная семейка, – обронил Сет.
– Это не моя семья, – поспешно заметила Джейн и покраснела, сообразив, что ее родные едва ли выглядят лучше.
– Пожалуй, я бы тоже не спешил признавать их своими родственниками.
Расправив плечи, Джейн сверху вниз взглянула на Сета. Он как ни в чем не бывало вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу в сапоге на другую, и его поза странным образом противоречила напряженности, исходившей от него.
– Зачем ты пришел?
– Разве ты не слышала, что я сказал? По-моему, я выразился вполне определенно. – Взгляд Сета потеплел, когда он поднял глаза на Джейн, и в его зрачках вновь вспыхнули янтарные искорки. – Я пришел за тобой.
