- Никого он не спасал! - возмущенно фыркнула Остролистая. - Это была я!
Искра застыла с раскрытой пастью. Она хотела что-то сказать, но заметила, что Голубка внезапно насторожилась и наклонила кончики ушей в сторону леса. Со стороны лагеря послышались громкие голоса.
- Искра! Голубка!
- Вы где?
- Мышиный помет! - выругалась Голубка. - Нас ищут!
Паника мелькнула в зеленых глазах Остролистой.
- Никому не говорите, что видели меня! - взмолилась она.
- Почему? - спросила Голубка. - Почему ты не хочешь вернуться домой? Ты ведь Грозовая кошка!
- Ты не понимаешь, - прошептала Остролистая, пятясь к черному провалу туннеля. - Я не могу!
Но прежде чем она успела раствориться в темноте, луна выкатилась из-за туч, пролив лужицу серебряного света под лапы троим кошкам. В тот же миг Львиносвет вскочил на камень и застыл, глядя на них.
- Нет! - его голос оглушительно прогремел в ночной тишине. - Остролистая, я не позволю тебе снова сбежать!
Воробья разбудил шум снаружи. Он выбрался из своего гнездышка, подошел к выходу и высунул голову из ежевики. Так и есть, половина племени была на ногах, отовсюду доносился топот лап и возбужденные голоса.
- Что стряслось? - спросил Воробей, подбегая к Крутобоку, который стоял рядом с Огнезвездом возле выхода.
- Нас разбудила Вишнелапка, - ответил серый кот. - Она проснулась и увидела, что Искры и Голубки нет в палатке. Она доложила Огнезвезду, и мы сразу взялись за поиски.
- В лагере их нет, - раздался задыхающийся голос Песчаной Бури.
- Значит, нужно послать патрули в лес, - решил Огнезвезд. - После последней выходки Однозвезда, я не доверяю племени Ветра. Искру и Голубку могли похитить!
- Если воины Ветра посмели хоть когтем тронуть наших воинов, я с них шкуры спущу! - пригрозил Крутобок.
Воробей ничем не мог помочь в поисках, поэтому он вернулся в свою палатку и лег, но сон не шел. Он не беспокоился за Голубку и Искру, поскольку лучше своих соплеменников знал, на что они способны.
«Странно только, что они исчезли, не предупредив меня, - размышлял он. - Надеюсь, они не додумались пробраться в лагерь племени Ветра и проверить, что там происходит? Только этого нам сейчас не хватало!»
Он услышал, как Иглогривка беспокойно ворочается на своей подстилке, потом раздался тоненький визг.
- Эй, что с тобой? - всполошился Воробей. - Ты в порядке?
- Д-да, все хорошо, - пролепетала Иглогривка. - Просто лапу свело.
Воробей встал и подошел к ней.
«Раз уж я все равно не сплю, можно заняться чем-нибудь полезным», - подумал он, присаживаясь возле Иглогривки. Погладив ее по боку, он стал умело разминать лапами ослабевшие от бездействия мышцы на неподвижных лапах калеки.
- Ой, спасибо, - с облегчением простонала Иглогривка. - Так гораздо лучше. - Она свернулась клубочком и сонно спросила: - Как ты думаешь, с Голубкой и Искрой ничего не случится?
- Нет, конечно, - заверил ее Воробей, отгоняя сомнения. - Наверное, вышли тайком на ночную охоту, только и всего!
Вскоре Иглогривка уснула, успокоенная словами Воробья и его мерными поглаживаниями.
Но Воробей не мог сомкнуть глаз. Он встал, с наслаждением потянулся и вышел из пещеры на поляну.
Огнезвезд сидел посреди лагеря, Ромашка нервно бегала туда-сюда вдоль колючей ограды. Воробей чувствовал ее тревогу, бедная кошка волновалась так, словно пропали ее собственные котята. Почуяв запах Кисточки, он пересек лагерь и подошел к старой кошке.
- Вернись в свое гнездышко, - попросил он. - Не волнуйся за Искру и Голубку, они скоро вернутся.
- Мне и тут хорошо, - огрызнулась Кисточка. - Что ж, если я старуха, так мне и на звезды нельзя посмотреть?
- Можно, конечно, - как можно мягче ответил Воробей.
«Наверное, она ищет в небе Долгохвоста», - с грустью подумал он.
Он отошел от Кисточки и решил заглянуть в детскую. Там было тепло и тихо, слышалось тихое мурлыканье Медуницы.
- Вот так, мои маленькие… Кушайте хорошенько, растите большими, сильными…
Голос ее все еще звучал устало, но в нем уже не слышалось того смертельного изнеможения, в котором крапчатая кошка пребывала несколько дней после рождения малышей. Медуница быстро поправлялась, а ее котята с каждым днем становились все крепче. Родители уже дали своим дочкам имена: Кувшинка и Семечка.
«С ними все будет хорошо», - с удовлетворением подумал Воробей, радуясь прибавлению в Грозовом племени. Котята - это всегда счастье. Это надежда и будущее, это вера в то, что Грозовое племя сумеет пережить все испытания, и никакой Сумрачный лес его не уничтожит.
Воробей вздохнул и повернулся к лесу. Вскоре он услышал шум и приближающиеся запахи Белолапы и Березовика. Целитель напрягся - воины несли с собой опустошение и страх.
- Возле озера их не было, - доложила Огнезвезду Белолапа. Голос ее звучал глухо от тревоги за детей.
Сразу за Белолапой и Березовиком в лагерь вернулись Лисохвост и Ледосветик.
- Мы прошли весь лес от нас и до племени Ветра, но их следов нигде нет, - сказал Лисохвост.
- Нам показалось, что мы нашли их более ранний запах, - добавила Ледосветик, - но он совсем старый и вскоре мы его потеряли.
Теперь и Воробей начал тревожиться. Он встал и подошел поближе к Огнезвезду. Другие коты тоже выбрались из своих палаток и сгрудились на поляне. Белохвост и Яролика негромко переговаривались, Дым грозно втягивал и выпускал когти, а Тростинка, высунув голову из детской, обводила поляну испуганными глазами. Листвичка и Белка вышли из воинской палатки и сели рядышком у входа, вскоре к ним присоединилась Пеплогривка.
Внезапно послышался громкий шум в колючем туннеле. Воробей вскочил, но тут же понурил голову, узнав запахи Песчаной Бури и Ежевики. Без лишних слов было ясно, что они тоже вернулись с пустыми лапами.
- В сторону племени Теней они тоже не ходили, - доложил Ежевика.
- Хорошо, дождемся возвращения Львиносвета, он пошел к Заброшенному гнезду Двуногих, - коротко сказал Огнезвезд. Воробей почувствовал, что предводитель не на шутку встревожен. - Если и он не найдет их…
Его слова были заглушены громким шумом в туннеле. Миг спустя на поляну вылетел Львиносвет.
- Я их нашел! - громко объявил он.
Воробей оцепенел. Что-то в голосе брата заставило его похолодеть. Почему он не слышит в словах Львиносвета ни радости, ни облегчения? Откуда взялось это странное напряжение? Что случилось там, в лесу?
- Они целы? - громко выкрикнул Воробей.
- Мы целы и невредимы, - раздался из-за спины Львиносвета звонкий голос Голубки.
