Она молчала. Нельзя рассказывать обо всем, но раз уж начала…
– Я видела, как убивали моих родителей.
– Прости.
– Индейцы могли быть жестокими, очень жестокими, но со временем они рассказали мне, что на их селение напали белые солдаты, убивали женщин и детей. Индейцы нашли меня раненой.
– Они тебя нашли?
– Вернее, забрали меня в бессознательном состоянии. А когда я пришла в себя, то увидела, как индейцы жгут поселение белых. Я была в ужасе, но мне повезло, меня взял под свое покровительство сын вождя. Его звали Плывущее Облако.
– Энн, все говорят, что я очень похож на индейца, и твои ночные кошмары…
– Нет! Повторяю тебе, причина моих кошмаров совсем не в тебе. Плывущее Облако был жестоким воином, но очень хорошим человеком. Спасая мне жизнь, он выдал меня за свою наложницу, чтобы воины соседней деревни не взяли меня для жертвоприношения.
– Жертвоприношение утренней звезде, – пробормотал Иен.
– Увидев этот обряд, я потом долго не могла спать от ужаса.
– Расскажи о Плывущем Облаке.
Энн улыбнулась.
– Я была страшно испугана и ненавидела всех индейцев. Потом начала понемногу узнавать их жизнь, понимать их язык. Я встречала индейцев, которые были мне симпатичны, и тех, кто вызывал не лучшие чувства. Плывущее Облако был особенным. Сначала он решил жениться на мне и приготовился ждать несколько лет. Когда один из воинов, хозяин Далси, погиб на охоте, он взял ее под свое покровительство. Его сестра учила меня языку индейцев, ухаживала за мной, когда я болела. С ними я чувствовала себя в безопасности, но переживала за других белых пленников, которым не так повезло. Меня захватили девочкой, я выросла среди индейцев, узнала их характеры и обычаи. Их культура отличается от нашей, но они такие же люди, как и мы. Такие же умные и такие же глупые. Но я…
– Что?..
– Я не боюсь индейцев и не испытываю к ним ненависти.
– Хотя, увидев мое лицо, закричала от испуга.
– Это просто совпало с моим кошмаром.
– А как случилось, что ты приехала в Куперсвилл? Почему Плывущее Облако не сделал тебя своей женой? Судя по твоим словам, у вас были хорошие отношения.
Энн улыбнулась.
– Да. По-своему я любила его, но как младшая сестра. Кроме того, он уже спал с белой пленницей.
– С Далси. А потом?
– Он заболел лихорадкой. Поняв, что умирает, он попросил отца исполнить его последнее желание и вернуть меня к белым людям. Эдди Маккестл изредка охотился с пауни, и отец Плывущего Облака отдал меня Эдди, который обещал ему заботиться обо мне. И сдержал обещание. Когда мне исполнилось восемнадцать, Эдди был уже немолод, ему требовался уход, но мы все же решили перебраться на Запад. Далси поддержала наше решение.
Энн замолчала. Как объяснить ему, что одного белого она ненавидит больше, чем когда-то ненавидела индейцев.
– Иди ко мне, – тихо сказал Йен.
Она села к нему на колени и прижалась к его груди. Давно ей не было так уютно. Он гладил ее волосы, заплетал их в косички, распускал и заплетал снова.
– Я рад, что ты не питаешь ненависти к индейцам, но у тебя много тяжелых воспоминаний. Ты кричишь во сне.
– Просто видела страшный сон. Это когда-нибудь пройдет. А как ты сам кричал и стонал тогда. Причина совсем не в индейцах.
– Я тебе верю.
– Во всем?
– Да.
– Ты напоминаешь мне Плывущее Облако, – улыбнулась Энн, – он был смелым воином и хорошим человеком.
– Ты считаешь, что я тоже хороший человек?
– Я чувствую это.
– Не обольщайся, Энни. Во всяком случае, я не слишком хороший человек. Возможно, сильный. Надеюсь, достаточно сильный, чтобы бороться с тобой, Энн. И выиграть. Силой избавить тебя от опасности. Если бы ты сказала мне…
Она покачала головой и прижала палец к его губам.
– Я уже сказала тебе все, что хотела сказать. За исключением, может…
– За исключением?
– Того, что я нахожу тебя более чем вполне сносным.
– Насколько более?
– Ну, очень сносным.
– И еще…
– Ммм… приятным.
– Приятной может быть еда, – недовольно сказал он.
– Ну, ты…
– Какой?
– Возбуждающий, – прошептала она.
– Уже интереснее. Продолжай.
– Настойчивый.
– Чтобы дать тебе то, что ты хочешь. Дальше.
– Ты…
– Да?
– Самые невероятные ощущения, которые я когда-либо испытывала, – страстно шепнула она.
В следующий момент Йен подхватил ее на руки и понес в комнату. Он не стал тратить время на расстегивание пуговиц, а просто сорвал с Энн рубашку и, очень медленно лаская губами и языком ее плечи, грудь, живот, опустился перед ней на колени. Она гладила его волосы, чувствуя, как ее переполняет всепоглощающая нежность.
Но миг – и все изменилось. Ласка его рук, сладостно-интимные прикосновения губ и языка вдруг разожгли в ней такой нестерпимый огонь желания, что у нее уже не было сил держаться на ногах, и она вскрикнула. Однако Йен не отпустил ее.
– Нет, нет, любовь моя, – прошептал он. – Больше, чем сносно…
– Боже правый! – стонала она.
Она больше не выдержит этой страстной пытки, этой жажды, почти боли, огня, сжигающего ее изнутри…
– Йен!
Она всем телом откинулась назад. Мир, казалось, разлетелся огненными брызгами. Неведомая сила несла ее выше и выше, в ад или рай, омывая каким-то золотым потоком. Затем все опять слилось в одну слепящую вспышку, превратившуюся в медленно угасающие голубые искры.
Ее голова лежала у него на плече, золотистые волосы разметались по его груди.
– Самые невероятные ощущения, которые я когда-либо испытывала, – прошептала она.
– О, да, самые невероятные ощущения, – повторил он. – Самые невероятные.
«Теперь молчи», – приказала себе Энн, вспомнив его вопросы, на которые не могла дать ответ.
Она ничего не может рассказать ему. Он не знает, он не поймет.
Энн закрыла глаза, утомленная, пресыщенная. Он здесь, рядом, с нею его теплота, его руки обнимают ее, она чувствует себя опьяненной. Ее жизнь стала бы легче и безопаснее, если бы она разрушила барьер.
Она знала, что он не спит. В ней вдруг снова вспыхнула тревога. Если он ее поймает? Что ей делать? Сможет ли она все бросить?
Ответ был мучительно простым. Она не сможет все бросить. Она для этого живет. Она и выжила только ради этого. Поэтому уже не сможет все бросить. Она не сможет. Не сможет.
– Сэр, у вас очень хороший салун. Только что это за публичный дом, где все девушки заняты?
– Извини, – не понял Йен.
Он лишь недавно спустился в зал. Ночь была чудесной, хотя выспаться ему не удалось. Господи Иисусе, как он мог провести целую неделю вдали от Энн? Без нее все оказалось сплошным мучением. Тем большее счастье он иепытал, когда она к нему вернулась.
