18 июня 1874 года
Военный корабль США «Красавица янки», следующий по маршруту Нью-Йорк – Лондон
Адам Маккендрик внимательно посмотрел на карты, которые держал в руке, затем бросил их на стол.
Оставаясь безучастным к возгласам, послышавшимся со всех сторон, и добродушным шуткам приятелей, Адам достал из кармана золотые часы, откинул крышку и, взглянув на циферблат, опустил часы обратно в карман. Три сорок утра. Через несколько часов забрезжит рассвет. Но скорее всего никто в игорном зале для джентльменов этого даже не заметит – все увлечены игрой.
Мужчина, сидевший за столом напротив, принялся тасовать карты.
– Вы играете?
– Нет, благодарю. – Взяв с вешалки свою шляпу, Адам шагнул к окошечку, за которым сидел кассир. – Уже поздно, джентльмены. С меня на сегодня достаточно.
– А вы, Мерфи? – Мужчина, тасовавший карты, взглянул на Мерфи О'Брайена, друга Адама.
Мерфи весело рассмеялся.
– А я, пожалуй, задержусь. Мне надо отыграться. Вот сыграю еще кон или два и тоже пойду спать.
– Как хочешь, приятель. – Надев шляпу, Адам подошел к окошечку, чтобы получить свой выигрыш.
Пока кассир обменивал выигранные фишки на банкноты, Адам вынул из портсигара длинную ароматную сигару и с наслаждением затянулся. Оставив кассиру щедрые чаевые, он пересчитал деньги и спрятал их в карман.
Покинув игровой зал, Адам направился в кабинет казначея и положил большую часть денег в сейф. Получив квитанцию, тотчас же поднялся на палубу; стоя у перил, он покуривал свою сигару и любовался звездами.
Через полчаса Адам спустился по лестнице и направился к своей каюте. Проходивший мимо стюард широко улыбнулся ему и сказал:
– Доброе утро, мистер Маккендрик. Желаю приятно провести время.
– Благодарю, – кивнул Адам. Он открыл дверь своей каюты.
– Вам помочь зажечь фонарь, сэр? – спросил стюард.
Адам покачал головой:
– Спасибо, я сам.
Затворив за собой дверь, он зажег спичку и поднес ее к фитилю круглой лампы. Потом повернулся к койке и воскликнул:
– Что за черт?! Опять?!
В его постели лежала ослепительная блондинка с пышными формами. И на ней не было ничего, кроме простыни.
– Привет, красавчик, – проговорила она хрипловатым голосом. – Наконец-то я тебя дождалась.
– Проклятие! – заорал Адам, подбегая к незваной гостье. – Уже третий раз на этой неделе!.. Как вы сюда пробрались?
– Подкупила стюарда.
Адам усмехнулся.
– Так вот почему он пожелал мне приятно провести время. Если так будет продолжаться и впредь, этот пройдоха скоро разбогатеет.
Женщина потянулась и при этом простыня как бы сама собой сползла с ее соблазнительной груди. Вид у красотки был необычайно довольный – как у сытой кошки.
– Одевайтесь и проваливайте! – заявил Адам.
Дама надула губки.
– А разве вы не должны помогать женщине, которая нуждается в помощи?
– Вы не нуждаетесь в моей помощи. Иначе вам не на что было бы подкупить стюарда.
– Обеспеченные женщины тоже могут нуждаться в помощи. – Дама многозначительно улыбнулась. – Мне нужна от вас помощь иного рода – вовсе не деньги.
Адам посмотрел ей в глаза.
– Вы ошиблись. Я не тот, кто вам нужен.
– Ну как же? Ведь вы мистер Маккендрик, – проворковала гостья.
– Хорошо, могу выразиться по-другому. Вы не представляете для меня интереса, мадам.
– Хелена… – Она улыбнулась. – Меня зовут Хелена Комптон.
– Миссис Сэмюел Комптон, не так ли? – Адам сделал ударение на слове «миссис».
– Она самая. – Красотка облизнула губы. – Знаете, я могу быть ужасно ласковой…
Комптон… Адам машинально провел ладонью по волосам. Сегодня он всю ночь играл в покер с неким Сэмюелом Комптоном, чикагским железнодорожным магнатом. И этот человек был почти вдвое старше Хелены.
Снова посмотрев на блондинку, Адам проговорил:
– Я не желаю, чтобы вы были со мной ласковой, миссис Комптон. И не хочу, чтобы вы здесь находились. Не смейте больше приходить сюда, я этого не потерплю. Вы меня поняли?
– Нет, не поняла. – Женщина снова надула губки.
– Проклятие! – Адам окинул взглядом каюту. – Я не против того, чтобы выиграть у кого-нибудь сотню-другую. Но всему есть предел. Одно дело обыгрывать человека в карты, совсем другое – спать с его женой. – Он вопросительно взглянул на блондинку. – Где ваша одежда?
– У меня ее нет.
Явно озадаченный таким ответом, Адам снова осмотрелся.
– Да, действительно… Но как же вы умудрились выйти из своей каюты без одежды?
– У меня была сообщница. Мы пришли вместе. Она подождала, когда я разденусь, а потом ушла и забрала с собой мою одежду.
– Та особа, которая являлась на днях? – догадался Адам.
– Да, это моя кузина. – Хелена пожала плечами. – Мы смекнули, что все равно рано или поздно одной из нас выпадет счастливый билет и какая-нибудь из нас сумеет заполучить тебя, красавчик. Впрочем, мы даже согласны делить тебя…
– Зато я не согласен! – заявил Адам. Он вызвал стюарда, а затем, завернув Хелену в простыню, поднял с постели.
– Дайте мне хотя бы надежду… – Миссис Комптон обняла Адама за шею и прильнула к нему.
– Нет! – Он решительно отстранился.
– Изволили звать меня, сэр? – спросил стюард, открывая дверь.
Адам подтолкнул к нему миссис Комптон.
– У нас недоразумение, дама ошиблась каютой. – Вытащив из кармана хрустящую пятидесятидолларовую банкноту, Адам протянул ее стюарду и добавил: – Пожалуйста, проследите, чтобы она благополучно добралась до своего места.
– Но сэр, эта дама заверила меня, что вы с ней… – Стюард в смущении умолк.
– И еще я попрошу вас принести мне другую простыню, – продолжил Адам. – Полагаю, я могу рассчитывать на вашу деликатность, когда вы будете разрешать это недоразумение. – Он пристально посмотрел на блондинку. – Уверен, что супруг этой дамы будет вам очень благодарен, если вы позаботитесь о том, чтобы подобные недоразумения впредь не повторялись. – Вытолкав из каюты стюарда и Хелену, Адам захлопнул за ними дверь.
Черт возьми, как после всего случившегося он будет смотреть Сэмюелу Комптону в глаза, когда они снова встретятся за карточным столом? И что сказать, если мистер Комптон узнает про шальную выходку жены и возмутится?
Сняв пиджак и рубашку, Адам присел на край койки. Проклятие, дурная слава следует за ним по пятам!
Тяжело вздохнув, он помассировал пальцами виски. Временами ему приходило в голову, что, возможно, он отдал бы полжизни, только бы найти место, где никто не знает, кто он такой.
Благодетельный Барон защищает слабых и помогает бедным.
