- Наверное, - ответила она. - Хотя бы на время. Ведь сейчас у вас большие неприятности… из-за Сола. Если я смогу помочь, то с радостью сделаю это!
- Скажи, здорово, что Остролистая вернулась? - промурлыкала Иглогривка, когда Воробей вернулся в свою пещеру. - Почему она так долго пряталась?
- Спроси у нее! - огрызнулся Воробей. - Между прочим, пока меня не было, ты могла бы перебрать бурачник и отнести немного Медунице, чтобы у нее молока было больше!
- Сейчас все сделаю, - ничуть не обидевшись, отозвалась Иглогривка. Воробей почувствовал, что ее раздирает любопытство, но она не решается приставать к нему с расспросами.
- Кстати, ты упражнения сделала? - спросил он - Меня до завтра не будет, хочу сходить к Лунному озеру. Так что не забывай заниматься, поняла?
Он сам удивился, когда сказал это. До сих пор у Воробья и в мыслях не было отправляться в дальний путь, но теперь он понял, что непременно должен поговорить с предками.
Он вышел из пещеры, предупредил Ежевику о своем уходе и почувствовал, будто у него гора с плеч упала. Как же хорошо хоть немного побыть одному, наедине со своими мыслями! Все его страхи по поводу Сумрачного леса отступили перед угрозой, исходившей от Сола.
«Да еще Остролистая вернулась! - покачал головой Воробей. - Это все меняет!»
Он почувствовал, как воздух сделался холоднее, когда ступил на вьющуюся тропинку, ведущую к Лунному озеру. Воробей был слеп, но знал, что наступила ночь. Его лапы уверенно шагали по отпечаткам следов, оставленным далекими предками, но с каждым шагом грусть все сильнее овладевала его сердцем.
Половинка Луны…
Он отогнал воспоминания о кошке, которую любил, и которая давным-давно умерла. Спустившись к воде, Воробей вытянул шею и коснулся носом поверхности Лунного озера.
Плеск водопада убаюкал его, он уснул. Когда Воробей снова открыл глаза, на небе ярко сияло солнце, под его лапами зеленела трава Звездного племени. Воздух был свеж, влажная листва зеленела на ветвях деревьев.
Воробей с облегчением перевел дух, убедившись, что Щербатая не поджидает его на поляне.
Но и того, кого он хотел увидеть, тоже нигде не было видно. Воробей решил пойти наугад и пустился в путь. Он чутко ловил шорохи и шелест в траве, смотрел по сторонам, высматривая котов, но никого нигде не было.
Прозрачный воздух дышал свежестью и ароматами дичи, теплый ветерок перебирал шерсть на боках Воробья. Но он не мог позволить себе остановиться и поохотиться, он не за тем проделал такой долгий путь, чтобы набить себе брюхо и понежиться на солнышке!
Вскоре ему стали попадаться разные коты - некоторые были настолько бледными и прозрачными, что деревья просвечивали сквозь их шкуры. Другие, молодые и сильные, весело мелькали среди зелени. Они не замечали Воробья или не узнавали его.
Наконец Воробей заметил того, кого искал. Он стоял на опушке леса, в густой траве: мускулистый серый воитель с аккуратными ушками поводил носом, ловя запах дичи, его хвост слегка подрагивал от нетерпения.
Уголек.
Воробей пополз к нему, стараясь держаться в тени, и едва не подскочил от неожиданности, когда Синяя Звезда спрыгнула с ветки дерева и преградила ему дорогу.
- Не думаю, что это хорошая затея, - сказала бывшая предводительница Грозового племени.
- Я только хотел поговорить с ним! - ощетинился Воробей.
- Зачем?
- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы не упустить Уголька. - Я… я хочу знать, что думает об этом Уголек. Не против ли он. - Синяя Звезда молчала, поэтому он сбивчиво объяснил: - Он же попал сюда, в Звездное племя, верно? Значит, небесные предки считают его хорошим котом, но если так… Выходит, он не должен был… умереть той смертью, какой умер?
Синяя Звезда шагнула к нему, не сводя с него пристального взгляда своих умных синих глаз.
- Но ведь ты сохранил тайну Остролистой, не так ли? - тихо спросила она. - Ты мог давно рассказать всю правду о смерти Уголька Огнезвезду и другим котам, но ты этого не сделал.
- Нет, не сделал! Не смог. Она моя сестра!
Синяя Звезда обняла его хвостом за плечи, заставив отвернуться от серого воина.
- Ты ничего не узнаешь, если заговоришь с Угольком, - сказала она. - Он знает, кто его убил и почему. Возможно, он сам приложил к этому лапу, а возможно, нет. Не нам его судить. - Воробей открыл было пасть, чтобы возразить, но Синяя Звезда сурово повысила голос: - Если он нашел дорогу сюда, значит, его место здесь! И этого достаточно!
Воробей со вздохом покачал головой.
- Но я не понимаю…
- Есть вещи, лежащие за пределами нашего понимания, - гораздо мягче прошептала Синяя Звезда. - Как мы можем судить, заслуживает ли
Уголек или Остролистая места в Звездном племени? Здесь все иначе, не так, как на земле. Многие здешние коты полностью забывают свою жизнь, если не хотят ее помнить…
- Но… я не знаю, имеет ли Остролистая право вернуться в Грозовое племя! - с тоской простонал Воробей.
- Об этом тоже не тебе судить, - вздохнула Синяя Звезда, изгибая кончик хвоста. - Пусть это решит сама Остролистая. Уголек дорого заплатил за свои поступки - как и твоя сестра. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.
Львиносвет проснулся в воинской палатке. Серый рассвет просачивался сквозь ветки, ветер задувал в щели, запуская свои холодные когти в нагретое за ночь гнездышко. Львиносвет зевнул и поморгал, прогоняя остатки сна, но тут Белохвост с размаху наступил лапой уму на хвост.
- Эй, полегче! - взвыл Львиносвет.
- Сам смотри, куда хвост кладешь! - огрызнулся белый кот, пробираясь к выходу.
Львиносвет тоже встал.
«Ох, до чего же тесно в палатке! - подумал он, качая головой. - Мы ходим друг другу по головам!»
Протиснувшись мимо Белки, он вышел на поляну. Ежевика уже стоял посреди лагеря в толпе котов, выкликая охотников и патрульных. Огнезвезд, замерев чуть поодаль, молча наблюдал за происходящим.
- Песчаная Буря, ты не откажешься проверить границу с племенем Ветра? - спросил Ежевика, когда Львиносвет приблизился. - Возьми с собой Искру и Терновника. Белохвост, вы с Яроликой тоже пойдете в сторону племени Ветра, только обходите границу с другого конца. С вами пойдет Пестроцветик. Проверьте наши метки и позаботьтесь о том, чтобы они были свежие.
- И тщательно проверьте, не пахнет ли племенем Ветра на нашей стороне ручья, - добавил Огнезвезд. - Если что-то обнаружите, немедленно доложите мне.
- Так, теперь охотники, - продолжал Ежевика, обводя глазами котов. - Напоминаю всем: держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Никакой спорной дичи, никаких недоразумений. Мы не должны дать соседям ни малейшего повода обвинить нас в недружественном поведении.
