— Зачем?
Округлые плечи, блестевшие среди общего полумрака, невольно привлекали внимание Петра. И тому ничего не оставалось делать, как сосредоточиться на бокале с мадерой.
— Ты столько сделал для меня и сестер! Я даже не знаю, как и чем тебя отблагодарить….
О, Петр, конечно, мог назвать что именно он мечтал получить в знак благодарности, но в данной ситуации счел уместным промолчать.
— Ты сегодня столько раз меня благодарила, что боюсь, как бы у тебя это не вошло в привычку!
С языка Ирины готов был уже сорваться дерзкий ответ, когда она заметила, что Петр смотрит на неё лукавым взглядом, а на его губах играет ласковая улыбка.
И невольно Ирина улыбнулась в ответ.
— Ах…. Тогда мне стоит подумать, уж не забрать ли мне свою благодарность назад!
Ирине с трудом верилось, что сейчас, среди ночи, когда за окном стоит непроглядная темень, а жители дома погружены в крепкий сон, она сидит обнаженная, завернутая в стеганое одеяло, и флиртует с собственным мужем!
— Ты пропустила ужин, и теперь, наверное, хочешь кушать? — между тем поинтересовался Петр.
— Есть немного, — честно призналась Ирина. — Но что-то совсем не хочется спускаться на кухню.
Петр загадочно улыбнулся.
— Сударыня, тогда позвольте мне выступить в роли доброго волшебника и угостить вас легким ужином?
— Петр, ты серьезно?
— Как никогда!
Не дожидаясь окончательного ответа супруги, Петр поднялся с кресла, поставил недопитый бокал с мадерой на пуфик и направился к себе в спальню. Он не мог видеть, каким озадаченным взглядом провожала его Ирина.
Как только мужчина скрылся в другой комнате, Ирина быстрыми движениями рук стала приводить волосы в порядок. Хороша она, наверное, со всколоченными, торчащими в разные стороны волосами. И пока она пятерней распутывала пряди, то пыталась уверить себя, что ей-то самой всё равно, как она выглядит, но неприлично сидеть неопрятной в обществе другого человека. И уж совсем не имело значения, то, что этот другой человек — Петр Ракотин.
На удивление девушки, Петр вернулся достаточно быстро, держа в руках поднос.
— Признайся, Петр, сегодня твой день? Сначала вы с братом в самый ответственный момент появляетесь на озере и спасаете непутевых девиц Палагиных, а теперь, точно по велению волшебной палочки готовы меня угостить ужином!
Петру была приятна скрытая похвала в словах Ирины. Да он готов каждый день спасать девиц, попавших беду, лишь бы только женушка ему улыбалась!
— А можно это останется моим секретом? — он хитро улыбнулся.
— Я не имею права настаивать!
Петр поставил поднос на кровать, и как заправский волшебник с негромким: «Опля!», откинул полотенце, укрывавшее поднос. Ирина аж застонала от удовольствия, когда увидела, что именно было ей приготовлено — румяные пирожки с молоком и сметаной, большой кусок ветчины и яблоки с грушами.
— Невероятно! — радостно выдохнула она и, потянувшись за аппетитным пирожком, упустила момент, когда одеяло соскользнуло с её плеч, и нежные полушария грудей оголились. Она испуганно ахнула и тотчас поспешила вернуть одеяло на место.
У Петра запульсировало в висках. Нет, так больше продолжаться не может! Да он уже готов совершить не искупаемый грех, только бы иметь возможность прикоснуться к дразнящему телу супруги.
Но пришлось собрать остатки воли в кулак и произнести:
— Ирина, тебе неудобно будет кушать и одновременно придерживать одеяло, — от Петра не укрылось, как спина девушки тотчас выпрямилась и застыла. — Поэтому, если ты мне разрешишь, я с удовольствием покормлю тебя.
От подобного предложения у Ирины где-то заныло внизу живота, и отнюдь не от голода. Ей бы отказаться, возмутиться, сохранить остатки былого самоуважения, а она, пойдя поперек своей сущности, согласно кивнула.
Петр опустился на мягкую кровать, после чего поставил поднос себе на колени, обмакнул пирожок в сметане и поднёс его к губам девушки. Ирина, не мигая, скомкав одеяло на груди, улыбнулась, приоткрыла ротик и откусила маленький кусочек. Тотчас было подано и молоко, чтобы запить.
— У-у, какая вкуснятина, — нарушая все правила этикета, Ирина говорила с полным ртом, активно пережевывая пищу. — Нет ничего вкуснее на свете!
«Ты вкуснее!» — так и хотелось сказать Петру, но он вновь сдержался. У этой девушке есть роковая тайна, которая стоит между ними, и как он теперь понимал, ему придется хорошо потрудиться, чтобы заслужить доверие Ирочки. Но он готов.
И первый шаг уже сделан.
Так Петр скормил Ирине все пирожки, после чего настала очередь грушам. Ирина кушала, улыбаясь, и её глаза светились счастьем. Даже трудно было поверить, что эта молодая женщина может быть холодной и неприветливой.
— Наелась? — поинтересовался Петр, когда Ирина откинулась на спинку кровати.
— На неделю вперед! Мне кажется, что съешь я ещё хотя бы кусочек ветчины, то просто лопну!
— Я не позволю подобному случиться.
У Ирины краешек рта был испачкан в сметане, и Петр, протянув руку, смазал капельку. Девушка вздрогнула.
— Ты испачкалась сметаной, — объяснил свой поступок Петр, отметив про себя, что стоит только ему нарушить определенную дистанцию, как супруга тотчас напрягается, и в её глазах появляется некое затравленное выражение. Вот и сейчас он отчетливо видел, как промелькнул испуг в двух больших глазах-озерцах.
Ирина смутилась. Она позволила сегодня много лишнего, пришло время сменить тему.
— Что с девочками? Они, наверное, очень испугались и теперь раскаиваются в своем поступке?
Петр усмехнулся и вольготнее устроился на кровати, растянувшись поперек и облокотившись на локоть.
— Испугались они или нет, я сказать не могу, но то, что впредь они будут осмотрительнее, я не сомневаюсь.
— Ты говорил с ними? — уточнила Ирина для окончательного успокоения.
— Да.
Петр сейчас не стал говорить, что близнецы, как минимум завтра не смогут спокойно сидеть на своих маленьких попках.
— Приезжали от Василия Дмитриевича. Он просил передать, чтобы ты не беспокоилась, накануне он благополучно добрался до Отрады и чувствует себя хорошо. Я так понимаю, граф из Петербурга вернулись перед нами?
— Да, за день до вашего приезда. А вы разве не встречались в столице?
— Виделись, но редко. Василий Дмитриевич оказался занятым человеком. Мне не хотелось попусту отвлекать его от работы над книгой. Да и у меня не всегда было наличие свободного времени.
Прежде чем задать следующий вопрос, Ирина поколебалась.
— А ты ему ничего не сообщил о случившемся на озере?
