«Роберт! – пронеслось в ее мозгу. – Он хочет убить Роберта!»
Реакция Анджелики была мгновенной. Она выхватила кинжал, который теперь всегда носила в кармашке платья, и изо всей силы метнула его в незнакомца. Тот громко вскрикнул, пистолет в его руке дрогнул и выстрелил. Сам же всадник медленно сполз с седла и упал на дорогу.
Отдыхавшие поблизости возницы экипажей с тревожными криками бросились к месту происшествия. Через несколько минут все гости Эмерсонов выбежали из дома и окружили лежавший на дороге труп, из груди которого торчала рукоятка кинжала.
– Какой потрясающий бросок кинжала! – прошептал Адам.
– И какая точность! – добавил Джеймс. – Право, Роберт, я и не мог себе представить, что вы столь искусно владеете этим приемом!
– Роберт тут ни при чем, – призналась Анджелика. – Кинжал метнула я.
– К сожалению, теперь мы не можем ничего узнать от несостоявшегося убийцы, – со злобой проговорил маркиз.
Анджелика резко повернула к нему голову:
– И это вся благодарность за спасение?
– Не женское дело уби…
– Замолчите! – с презрением прервала его Анджелика.
– Я же говорил тебе, что нельзя выходить из дома без телохранителей, – упрекнул сына Магнус.
– Могу я воспользоваться платком вашей светлости? – попросила Анджелика герцога.
Магнус молча протянул ей шелковый носовой платок. Анджелика выдернула кинжал из груди убитого и, обтерев лезвие, бросила платок на траву.
Подняв голову, она прочитала на лицах гостей Эмерсонов, окруживших тело убитого, выражение шока. Она встала и, не глядя на Роберта, направилась к стоявшим неподалеку экипажам, возле которых сгрудились, тесно прижавшись друг к другу, сестры, тетушка Рокси и другие женщины.
Когда Анджелика проходила мимо принца Рудольфа, тот тихо произнес:
– Здорово сработано, графиня!
Она сделала вид, что не расслышала этих слов, и остановилась перед Александром Эмерсоном.
– В следующий раз, когда задумаете кого-то убивать, найдите более искусного исполнителя, – процедила она сквозь зубы.
– О чем вы говорите? – всполошился Александр. – Я думал, что этот человек пытался убить как раз меня!
– То есть вы не имели никакого отношения к этой попытке убийства?
– Что вы! Конечно, нет!
По выражению его глаз Анджелика поняла, что Александр говорит правду. С другой стороны, Александр принадлежал к семейству Эмерсон, у которых ложь была в крови…
– Разве вас когда-нибудь пытались убить? – спросила она.
– По меньшей мере дважды, – утвердительно кивнул Александр.
– Сомневаюсь! – пожала плечами Анджелика и пошла к экипажу, размышляя над тем, кому могла понадобиться смерть Роберта и Александра. – Тетушка Рокси, – прошептала она, подойдя к своим, – мне плохо после всего происшедшего. Поедемте скорее домой!
– Конечно, конечно, милая! – засуетилась тетушка. – Надеюсь, нам удастся погасить все сплетни, которые теперь непременно поползут по городу!
Анджелика с удивлением посмотрела на нее:
– Почему вы в этом так уверены?
– Неужели ты сама не понимаешь? Часто ли женщины носят у себя в карманах кинжалы и убивают мужчин, как бы те перед ними ни провинились?
– Вы говорите примерно так же, как тот безумный маркиз!
– Я не более безумен, чем вы! – раздался голос Роберта из-за спины Анджелики. – Я хочу поблагода…
– Не приближайтесь ко мне, гнусная свинья! Анджелика поднялась в экипаж и уселась на заднем сиденье. И когда карета тронулась, чуть слышно сказала Магнусу:
– Кто-то пытался убить Александра Эмерсона.
– Это меня не касается! – ответил тот.
– А должно бы касаться! Покушения, в том числе и на вашего сына, могут оказаться не случайными!
– Пожалуй, вы правы! Я проведу тщательное расследование обоих случаев…
Наутро Анджелика сидела в своей спальне и перебирала струны арфы.
Кто же все-гаки заинтересован в смерти Александра и Роберта? Эта мысль не выходила у нее из головы. А внутренний голос твердил другое: «Ты же знаешь, что любишь Роберта!»
Анджелика попыталась заглушить этот голос, но тщетно.
В дверь постучали.
– Войдите! – нехотя ответила она.
– Войдите! – повторил Джаспер.
Дверь открылась, и в комнате появились сестры.
– Как ты думаешь, кто пытался убить Роберта? – спросила Саманта.
– И Александра Эмерсона? – добавила Виктория.
– Не знаю, – раздраженно ответила Анджелика. – Кстати, Виктория, почему вчера ты несколько раз танцевала с Александром? Или ты забыла, что он из семейства Эмерсон?
– Мне он совсем не показался бандитом! – надула губки Виктория. – Кроме того, почему ты не заметила, что Саманта танцевала с принцем Рудольфом?
– Ты права. Саманта тоже не должна была так часто принимать приглашения принца. Боюсь, что тетушка Рокси будет очень недовольна нашим поведением.
– Откровенно говоря, – вздохнула Саманта, – мне уже стало скучно в доме герцога Инверари.
– Но вчерашний вечер тебе, видимо, не показался очень уж скучным! – съехидничала Виктория.
– Мы потеряли свободу, радости и развлечения, – грустно сказала Саманта, пропустив мимо ушей выпад младшей сестры.
– Вам не хватает развлечений? – улыбнулась Анджелика. – Что ж, должна признаться, что тоже все время скучаю. – Она сделала паузу, после чего, пересилив себя, промолвила: – Вы, верно, знаете, что Люсиль Дюбуа постоянно обижает свою маленькую дочку Дейзи. Должна открыть вам секрет: эта девчушка – дочка Роберта.
– Что?! – в один голос воскликнули сестры.
– Да. Меня это тоже удивило. Причем Роберт ни разу не видел Дейзи. И даже не желает ее видеть. Поэтому я хочу выкрасть девочку, чтобы она стала жить с нами.
– Герцог разрешит тебе это сделать?
– Я заставлю его это сделать. Ведь его светлость, считая себя близким другом нашего отца, так и не помог ему в трудные дни жизни. Вот я и хочу воспользоваться этим, для того чтобы позволить себе поступать так, как считаю нужным.
– Но мы же не знаем, где живет Люсиль, – вздохнула Виктория.
– С добрым утром, мои красотки! – раздался с порога голос тетушки Рокси.
Она вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.
– Красотки! – повторил за ней Джаспер.
– Привет, наша прекрасная, милая птичка! – поприветствовала тетушка попугая, после чего повернулась к племянницам: – Я же говорила вам, Саманта и Виктория, чтобы вы не танцевали больше двух танцев с одним и тем же кавалером! И все напрасно! А ты, Анджелика, что себе позволила? Разве дело женщины казнить кого-то, даже если он и заслуживал смерти за попытку убить нашего дорогого маркиза? Сегодня у нас, видимо, будет немало желающих узнать подробности твоей вчерашней выходки. Но я уже приказала Тинкеру никого не принимать!
