Она возмущенно оттолкнула его руку.
– И вам, и мне прекрасно известно, что между нами никогда не было… близких отношений!
Деймон задумчиво рассматривал очертание ее губ.
– Нет, – напряженным шепотом произнес он, – до сих пор не было… Но когда женщина приходит к мужчине, о чем еще ему остается думать?
Ройэл взглянула на каминные часы. До рассвета оставалось еще три часа.
– Вы ошибаетесь, полковник, если вам в голову пришли подобные мысли… Я здесь совсем не для того, чтобы…
Он взял ее за руку и притянул к себе.
– Мы оба знаем, зачем вы здесь! – перебил он. – Если вы пришли в дом к мужчине, значит, готовы к тому, что за этим последует. Не так ли? Вы знали и все-таки согласились пойти ко мне!
Ройэл вспомнила о Престоне.
– Я думала лишь о том, что должна сделать, полковник Рутланд. Может быть, все-таки постараетесь вспомнить, кто я такая? – резко сказала она, пытаясь оттолкнуть его.
Деймон недоуменно покачал головой. Он никак не мог понять: действительно она так простодушна или только разыгрывает святую наивность. Если она притворяется, то, право, перед ним великая актриса!
– Я сказал, что игры кончились. – Он подошел к столу и налил в стакан вина. – Давайте выпьем, – предложил Деймон. – Может быть, тогда что-то прояснится?
Ройэл неуверенно взяла стакан и, увидев, что он отпил из своего, тоже сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло, а из глаз брызнули слезы. Увидев, как она закашлялась, стараясь отдышаться, Деймон удивленно рассмеялся.
– Что ж, теперь у меня есть ответ на один вопрос. Судя по всему, вы совершенно не умеете пить. Возможно, вы едва кончили школу. Хотя, надеюсь, это не так. Мне бы не хотелось прослыть растлителем школьниц.
На этот раз он был очень близок к истине. Упрямо сверкнув глазами, Ройэл подняла стакан и храбро сделала большой глоток. По всему телу разлилось тепло, и закружилась голова.
– Поединок продолжается, полковник, – произнесла она, бравируя своей независимостью. – Можете задавать свои вопросы, а я буду честно отвечать.
Он взял у нее из рук стакан и поставил его на стол. Потом снова повернулся к девушке.
– Может, присядем?
Она опустилась на предложенный стул, а Деймон сел напротив.
– Итак, таинственная леди, нам удалось выяснить, что вы только что прибыли из Англии.
– Совершенно верно.
– Сдается мне, что вы уже бывали в наших краях. Я прав?
– Предположим, – кивнула Ройэл. – Когда-то я жила здесь довольно долго…
Взгляд ее печальных голубых глаз показался Деймону знакомым.
– Но мы не были близко знакомы. Не такой уж я слабоумный, чтобы забыть вас.
Она подумала о его отношениях с тетушкой Арабеллой.
– Вот вам подсказка. Вы куда лучше знакомы с одной моей родственницей, чем со мной, – сказала Ройэл.
– Только ради Бога, – вскричал Деймон, – не говорите, что я состоял в связи с вашей сестрой, или что вы моя дочь, или и то и другое вместе!
– Вы о себе очень высокого мнения, полковник, – улыбнулась она.
– Может, вы английская шпионка? – спросил он, наклоняясь ближе. – Вы обещали отвечать честно!
– Нет, я не шпионка.
– Вас послали, чтобы получить от меня какую-то информацию?
– Я здесь потому, что однажды вы помогли мне, и теперь я снова рассчитываю на вашу помощь.
– Я хочу знать о вас все, – произнес он в смятении. – Ваши волосы напудрены. Какой их настоящий цвет? У кого еще могут быть такие голубые глаза, как у вас? Что у вас на уме – на чьей вы стороне в этой войне? Я неравнодушен к вам, но что чувствуете вы?
Никогда еще мужчина не разговаривал с ней так страстно, и Ройэл почувствовала, что ее охватывает дрожь. Когда-то, девочкой, она мечтала о том, как станет взрослой, и Деймон обратит на нее внимание. Теперь эта мечта сбылась. Или, по крайней мере, так ей показалось.
Притворившись, что не замечает его состояния, Ройэл бросила на Деймона рассеянный взгляд.
– Ночь обещает быть длинной, – сказал Деймон. – Вы не против, если я устроюсь поудобнее?
– Ради Бога, – кивнула она.
Он снял и повесил на спинку стула мундир. Его движения были уверенными и энергичными. Ройэл любовалась его длинными ногами в узких армейских брюках, талией, стянутой ремнем, загорелыми руками… Не решаясь взглянуть ему в глаза, она рассматривала его высокие, начищенные до блеска сапоги.
Она едва не забыла о цели своего визита. Нужно было сосредоточиться.
Деймон подошел к ней и, когда она наконец подняла глаза, улыбнулся.
– У вас слишком много преимуществ, – сказал он. – Не возражаете, если мы уравняем наши шансы?
– Как пожелаете, полковник, – кивнула Ройэл. Он взял ее за руку, и она поднялась со стула.
– Так значит, мы раньше не целовались? – спросил он.
Вино развязало ей язык.
– За исключением поцелуя в экипаже, – бойко ответила она.
– Ну конечно, тот поцелуй не в счет.
Он медленно снял с нее перчатки и при этом не отрываясь смотрел ей в глаза. Потом чуть наклонил голову и привлек Ройэл к себе.
– Может быть, еще один поцелуй освежит мою память?
Она не противилась, когда его губы осторожно коснулись ее губ.
– Божественный вкус, таинственная леди! – прошептал он. – О, как жестоко вы меня искушаете!
У Ройэл кружилась голова. Все вокруг поплыло. Она едва держалась на ногах. Губы Деймона были так близки, а его дыхание таким пьянящим.
– Если вы рассчитывали сделать меня вашим рабом, то, можно сказать, весьма преуспели в этом, – признался Деймон. – Никогда я не желал женщину так, как сейчас желаю вас.
Она закрыла глаза. Как чудесно было ощущать его сильное тело!
– Да, пожалуй, я давно об этом мечтала, – созналась в свою очередь Ройэл. Но потом спохватилась и отпрянула назад. – Мы не закончили нашего состязания, полковник!
– Сейчас вы можете просить меня о чем угодно, – прошептал он. – Я на все согласен.
– Вы обещаете мне помочь?
Он взял ее голову в свои ладони и посмотрел ей в глаза.
– Хватит игр! Настало время сказать правду. Что вам от меня нужно?
Губы Ройэл дрогнули. Какой бы наивной она ни была, ей не мешало бы понять, что она действительно испытывает его терпение.
– Поговорим об этом потом, полковник!
Из его уст вырвался стон, больше похожий на рычание. Он подхватил ее на руки и понес к постели. Мысли у Ройэл путались, и она все еще не сознавала, чем рискует.
– Я, кажется, не ребенок, чтобы носить меня на руках, полковник, – слабо рассмеялась она.
Деймон поставил ее на ноги.
– Да, вы не ребенок, – сказал он, скользя взглядом по ее прекрасному телу. – Вы совсем даже не ребенок!
Когда он неожиданно стал расшнуровывать на ней платье, Ройэл нисколько не испугалась. Как бы там ни было, она сможет остановить его в любой момент.
