— Неправда! Мне далеко не безразлична участь пеонов! — возмутилась Лора. — Поверь мне, Кейд.
— Поверить тебе? Лгунье, оклеветавшей меня на суде? Оговорившей меня на допросе в кабинете алькальда? Не надо делать из меня идиота, Лора Аллен! — с горечью ответил Кейд.
Она болезненно поморщилась, словно от пощечины, и, протянув руку к его окаменевшему лицу, провела пальцем по скуле и подбородку. Но Кейд и бровью не повел, а только вперил в нее свой угрюмый взгляд. Проклиная себя за то, что она не может вспомнить сейчас все те нужные слова, которые подбирала для встречи с ним по пути в Тихуану, Лора пролепетала:
— Я пыталась разыскать тебя!
— Не надо! — покачал он головой.
— Я говорю правду!
— Не важно.
И Лора поняла, что ей не удастся смягчить его гнев словесными объяснениями. Быть может, позже он прислушается к ним, но теперь у нее оставался лишь один выход — ублажать его своими ласками. Она обхватила его голову руками и начала страстно целовать в губы.
— Ты думаешь, что твой трюк сработает? — спросил он, когда она прервала поцелуй, чтобы передохнуть.
Лора не смутилась и снова начала покрывать его лицо поцелуями. Кейд не только не оттолкнул ее, а сам порывисто обнял ее и впился в ее губы своими. Их обоих охватила невероятная страсть, заставившая снова слиться в одно целое в пылкой любовной пляске. Они предавались ей самозабвенно, до полного изнеможения, а выбившись из сил, долго не могли ничего сказать друг другу, только молча лежали рядом, осмысливая случившееся.
На рассвете Кейд спросил, насмешливо прищурившись:
— Итак, сеньора Альварес, соблаговолите напомнить мне, когда вы стали моей супругой?
Щеки Лоры порозовели от смущения, однако она спокойно произнесла:
— Как только я прибыла в Тихуану.
— Значит, я стал двоеженцем? — чисто риторически воскликнул Кейд и, обняв Лору, стал целовать ее грудь. Она охнула и вцепилась пальцами в его волосы. Внезапно он оторвался от ее набухшего соска и лукаво взглянул на нее. — Любопытно, жива ли еще моя первая жена? Может быть, ты меня от нее уже избавила?
— Я назвалась твоей супругой лишь для того, чтобы получить свидание с тобой, — выдохнула Лора.
Кейд вкрадчиво побарабанил кончиками пальцев по ее самому чувствительному местечку:
— Это правда? А я тешился надеждой, что ты мечтаешь стать моей невестой. — Он вновь впился жадным ртом в ее сосок. На какое-то время разговор прервался.
— Кейд… Умоляю, выслушай меня… — пролепетала она, трепеща от страсти.
— Нет, я по горло сыт твоими лживыми словами! — отпрянул от нее Кейд и сел на кровати. — И помню все, что ты говорила алькальду и судье. Тебе не удастся больше заморочить мне голову своими баснями, Лора. Я тебе не верю!
Охваченная праведным гневом, она тоже рывком села и закричала, не заботясь о последствиях своего поступка:
— Ты думаешь, что ты самый умный! На самом деле ты просто тупой упрямец! Будь в твоей голове хотя бы толика рассудка, ты бы дал мне возможность объяснить все до конца. Подумай же наконец, Кейд, разве приехала бы я сюда, если бы действительно была перед тобой виновата!
Но он снова не пожелал внять ее словам. Зажав ей рот ладонью, он прорычал:
— Я много думал, Лора! Так много, что сейчас мне стоит огромных усилий сдерживать желание задушить тебя!
Она посмотрела в его потемневшие от слепой ярости глаза и судорожно сглотнула ком, сообразив, что ее жизнь действительно висит на волоске.
— Прости меня, Кейд, — тихо произнесла она, и этого оказалось достаточно, чтобы смирить его гнев.
Дьявольский огонь в его глазах угас, он обмяк и, помолчав, произнес, не глядя на нее:
— Попросить прощения совсем не сложно.
— Ты прав, — кивнула она. — Но я сказала от чистого сердца.
Кейд встал и, повернувшись к ней спиной, подошел к окну, за которым набирал силу рассвет. Она окинула взглядом его мускулистую фигуру и закусила губу, заметив глубокие царапины от своих ногтей у него на спине, под которыми темнели рубцы от ударов кнутом. Ничего не говоря, она подошла к нему и, взяв его под руку, встала с ним рядом. Они долго молча глядели на волнорезы, о которые разбивались водяные волны. Наконец Кейд повернулся к Лоре и холодно приказал:
— Ты поедешь со мной.
Она взглянула в его пустые глаза и усомнилась, что ей нужно радоваться его приказу.
Стоя рядом с Кейдом на раскаленной солнцем пристани, Лора с опаской озиралась по сторонам, высматривая в толпе солдат или агентов полиции. Посадка пассажиров на корабль затягивалась, и с каждой минутой волнение Лоры усиливалось. Ведь Никола Альварес считался беглым преступником и находился в розыске. А вдруг его здесь кто-то случайно узнает?
Лицо Кейда тоже было напряжено, хотя он и старался не выдавать своего волнения. Лора знала, что он прячет под пальто пистолет, но это было для нее слабым утешением. Она вымучила улыбку, пытаясь ободрить его, но Кейд лишь прищурился и скользнул по ней холодным взглядом, от которого по спине у нее побежали мурашки.
Она прикусила губу и потупилась, желая скрыть охватившее ее беспокойство. После бурно проведенной ночи все ее тело ныло, а колени дрожали. Доведенная исступленными ласками Кейда до умопомрачения, она действовала словно сомнамбула, совершенно утратив чувство времени и места, и послушно выполняла все его команды.
Он видел ее состояние и постоянно держал ее за руку. Бледное лицо Кейда с бегающими по острым скулам желваками и запавшими темными глазами вызывало у Лоры неосознанный страх, который проникал в каждую клеточку ее тела, и она не решалась ни о чем его спрашивать. Внутренний голос нашептывал ей, что паниковать не следует, однако на сей раз эмоции взяли верх над разумом.
Лора снова скользнула взглядом по причалу, посмотрела на покачивающийся на волнах корабль и бескрайнюю лазурную даль, туда, где парили в воздушных потоках над океаном чайки, высматривающие в воде рыбу. Птицы камнем падали на свою добычу и столь же быстро опять взмывали в небо, вцепившись в жертву когтями. Лора вздохнула, с горечью подумав, что они в отличие от нее совершенно свободны. На мгновение ей вспомнились отец и Карлотта, но она прогнала прочь непрошеные воспоминания и попыталась сосредоточиться на насущных проблемах. Однако суровый взгляд, брошенный на нее Кейдом, опять вогнал ее в оцепенение. Его бесстрастное лицо все сильнее вызывало у Лоры сомнение в том, что он в нее влюблен и забирает ее с собой в дальние края, потому что не может без нее жить.
Им предстояло доплыть до Панамы, пересечь там узкий перешеек и затем сесть на другое судно. О конечном пункте их путешествия Лора даже не спросила, чтобы не спровоцировать Кейда на новый поток обвинений и упреков. Ей достаточно и немого укора, который она читала в его ледяном взгляде. Сейчас ей хотелось одного — поскорее очутиться на борту корабля и отдохнуть в своей каюте.
