Ужин проходил в веселой обстановке. Евлампия Валерьяновна и Василий Дмитриевич вспоминали общих знакомых, и казусы того времени, Петр подключался к ним и рассказывал живые анекдоты, даже Николай, который не особо любил принародно рассказывать о своих путешествиях, упомянул о поездке в Америке. Что тут началось! Близнецы едва не подпрыгнули со стульев, задавая вопросы. Их интересовало всё! Кто такие ковбои и чем они занимается? А правда ли, что есть люди, у которых цвет кожи черный? А почему индейцы снимают скальп? И вообще, что такое скальп? И правда ли, что там, в этой таинственной Америке, земли раздаются просто так? И….
Нескончаемый поток вопросов пришлось прервать, потому что стрелки на часах неумолимо приближались к одиннадцати. Но Николай, которому впервые удалось напрямую пообщаться с близнецами, пришел от них в восторг. Он даже готов был забыть об их выходке на озере! Они чем-то напомнили ему себя. Он так же жадно расспрашивал о других странах, мечтая о приключениях.
Естественно, девочки были разочарованы, что их отправляют спать. Взрослые подняли бокалы с шампанским, детям налили по шипучке, и, когда часы, пробили одиннадцать раз, все благословили прошедший год, и пообещали оставить все плохое в прошлом.
Невольно Ирина повернулась к стоящему рядом Петру. А смогут ли они забыть плохое? Петр тоже посмотрел на супругу и таинственно ей подмигнул.
Чтобы не сидеть за столом оставшийся час, решили выйти на улицу, подышать свежим морозным воздухом.
— Ох, и правда, следует размяться, а то я что-то засиделась, — призналась Евлампия Валерьяновна, ставя бокал с шампанским. От выпитого спиртного она разрумянилась, кровь ударила в голову, и она всё чаще стала посматривать на красавца-графа. — В дороге тоже насиделись, ножки так и просят ночной прогулки.
Петр галантно помог Ирине выйти из-за стола, задержав ладонь на обнаженном локте жены чуть дольше, чем полагалось в подобных случаях. Но Ирина и сама поддалась всеобщему игривому настроению, и не была против мимолетной ласки супруга. К тому же, ей было приятно наблюдать за отношениями Веры и Николая, и в глубине души она искренне завидовала той нежности и теплоте, что существовала между ними.
На улице по-прежнему гуляли крестьяне и служащие поместья. Смех и веселый гомон слышался со всех сторон. Фонари, развешенные по периметру двора, давали яркое освещение, и никто расходиться не собирался. Угощения господа предоставили вволю, пей, ешь — не хочу!
Но предполагаемая прогулка не удалась. Вернее, она превратилась в игру.
Первый снежный ком слепил и бросил в дочь Василий Дмитриевич.
— Эх, где наша не была!….
От подобного поворота событий Ирина на мгновение растерялась, но только на мгновение. Она тотчас вспомнила, как в детстве частенько играла с папенькой и маменькой в снежки.
— Значит, вот вы как, папенька! — хитро улыбнулась Ирина, и, нагнувшись, ловко слепила сразу два снежных комочка.
Один она послала батюшке в ответ, а другой отправила в сторону стоящего неподалеку Петра. В отца-то Ирина не попала, а вот мужу досталось прямо в непокрытую голову.
— О-о….
Ирина и сама не ожила ничего подобного. Но было поздно. Она попыталась спастись бегством, но Петр оказался проворнее.
И полетели снежки….
В потешной игре приняли участие все. Досталось и Вере. Сначала та только укрывалась, ей было не сподручно нагибаться, но она быстро нашла выход из положения — спряталась за большой сугроб снега, и уже оттуда стала посылать снежные снаряды. Получилось так, что все разбились по парам, баронесса отбивалась от Василия Дмитриевича, Ирину активно атаковал Петр, а на душу Веры пришлось сразу два её любимых мужчины — брат и муж.
Давно Ирина так задорно не смеялась. Она едва успевала уклоняться от одного снежка, как Петр уже посылал следующий. Но и она не оставалась в долгу, находила удачные моменты, и в ответ лихо пыталась подстрелить супруга. Тот по-детски радостно вскрикивал, когда очередной снаряд пролетал мимо и издавал победный вопль, когда попадал в Ирину. Та грозила ему кулачком и корчила забавные рожицы, и не заметила, как противник подобрался непозволительно близко. Они, бегая друг за другом, незаметно отделились от остальных.
— Сударыня, сдавайтесь на волю победителя! — крикнул Петр и одним большим прыжком настиг Ирину, повалив девушку на снег. Сам он оказался в более выгодном положении — сверху.
Ирина, не отдышавшись после бега, строптиво бросила в лицо супругу:
— Ну, уж, нет! Мы ещё посмотрим кто кого! Я не намерена сдаваться без борьбы!
— В этом я не сомневаюсь….
Петр хотел ещё что-то добавить, но не успел. В его лицо полетела рассыпчатая пригоршня снега. Он зафыркал, пытаясь стряхнуть мокрый снег и одновременно не выпустить вырывающуюся Ирину. Он кое-как изловчился и завел обе руки девушки над головой.
— Вот теперь ты от меня никуда не денешься, — его слова прозвучали двояко, но никто из молодых людей не придал этому значения.
— А мы еще посмотрим!
Теперь, когда Ирина отбросила прочь суровость, Петр постоянно открывал в её характере что-то новое, и это новое очень сильно влекло его. И здесь, среди сугробов и зимнего неба, он наклонил голову, и его горячие губы прикоснулись к её нежным устам. Ирина ахнула, но не отпрянула. Капелька растаявшего снега упала с лица Петра на её щеку, но девушка чувствовала только жар опаляющего поцелуя.
Он играл с ней, прикасаясь нежно-нежно, точно боялся спугнуть красивую бабочку, севшую ему на ладонь.
Но даже этот поцелуй, почти девственный, заставил его застонать от удовольствия.
— Молодые! Вы где? — голос Романа ворвался в сознание разом, и Петру ничего не оставалось делать, как отпустить Ирину.
А так не хотелось….
— Мы здесь.
Он помог женушке подняться и повернулся к другу.
И в этот момент, Ирина, изловчившись, засунула пригоршню снега за воротник пальто Петра.
Разошлись ближе к трем. Гости после дороги быстро утомились, и по возвращению с улицы и резвых игр, празднующих потянуло в сон. Ирина с Петром оказались самыми стойкими, и проводили всех.
— Как ты думаешь, народ гулять будет до утра? — поинтересовался Петр, отходя от окна и поправляя тяжелый занавес.
Ирина пожала плечами.
— Кто знает….
— А тебе понравился сегодняшний праздник?
— Да.
— Не сожалеешь, что не пригласили большее количество людей и не устроили настоящий новогодний карнавал?
— Нет, нисколько. Я считаю, что Новый год и Рождество необходимо встречать в узком кругу семьи. К чему лишний люд?
