Но после бесконечных поцелуев, после слияния тел, которое больше походило на слияние душ, его вопросы вернулись. Он должен получить от нее ответ, обещание. Он не хочет ее в качестве любовницы, хотя, совершенно определенно, хочет ее в своей постели. Когда мужчина уезжает сражаться, ему нужен дом, куда вернуться. Он хочет, чтобы его дом был с ней.
— Линнет, пора все решить между нами.
Она повернулась на бок и провела пальчиком по его груди.
— Ты уже говорил об обещаниях, — сказала она, обращая на него взгляд этих обманчиво невинных бледно-голубых глаз. — О чем ты меня просишь?
Вот одно из качеств, которое восхищает его в ней: каким бы трудным ни был вопрос, она смотрит тебе прямо в глаза.
— Я хочу, чтобы мы поженились.
Сердце его гулко стучало в груди, пока он ждал ее ответа.
— Ты уверен, что хочешь меня в качестве жены?
— Я прошу уже не в первый раз, если ты помнишь.
— Это серьезный вопрос. Из тех, какие следует обсуждать одетыми, я думаю.
Сказав это, она встала с кровати и надела рубашку. Что у нее на уме?
— Вопрос простой, — возразил он, лежа в кровати, — и требует простого ответа: да или нет.
Он отвлекся на мгновение, когда она вытаскивала длинные шелковистые пряди волос из-под рубашки.
— Когда ты хочешь, чтобы мы поженились? — спросила она, скрестив руки.
Она спрашивает — когда; он воспринял это как добрый знак.
— Как только это можно будет устроить.
— Это обязательно должно быть скоро?
— Да, обязательно.
Она кивнула, но закусила губу. Не совсем та радостная невеста, как он надеялся.
Он встал с кровати и пошел к ней.
— Что такое? Расскажи мне, что тебя беспокоит.
Она окинула его долгим, оценивающим взглядом, прежде чем заговорить.
— Я вложила очень много сил в создание своего торгового предприятия, — сказала она. — Ты же не станешь думать, что я полностью откажусь от него, нет?
Он не мог не улыбнуться, потому что в этом вся она. Не может она просто сказать, что будет его женой, должна обязательно выторговать условия. Ну что ж, он тоже будет настаивать на одном условии.
— У меня нет возражений, если от нас не потребуется жить в Лондоне.
— Продолжительного визита один или два раза в год будет достаточно.
Ослепительная улыбка, которую она подарила ему, воодушевила Джейми. Наконец-то она, похоже, счастлива перспективой их брака.
— Через год, — сказала она, сцепив руки в замок и привставая на цыпочки, — у меня будет накоплено достаточно, чтобы купить тебе земли.
О чем она говорит?
— Мне не нужно, чтобы жена покупала мне земли.
— Я не хотела оскорбить тебя. — Она положила ладонь ему на грудь, что неожиданным образом подействовало на него успокаивающе. — Тебе требуются земли, а у меня есть средства, чтобы их купить, — или скоро будут. Ты ведь не считаешь зазорным жениться на наследнице земель. Почему же у нас с тобой это должно быть по-другому?
В этом причина ее желания подождать?
— Я могу обеспечить тебе дом, — сказал он. — А со временем будет и что-то получше, как только Бедфорд пожалует мне земли за мою службу.
Она отвлекла его от того, что он собирался сказать.
— Но ты должна дать мне обещание, иначе мы не поженимся.
Ее улыбка дрогнула.
— Какое?
— Ты должна отказаться от своей бессмысленной мести. Ты должна пообещать мне — твердо пообещать! — что прекратишь мстить всем тем, кто, как ты считаешь, причинил зло вашей семье, когда ты была маленькой.
— Но у меня есть веские основания, — возразила она с упрямым блеском в глазах.
— Мне плевать на твои основания. Это опасно, и я этого не позволю. Как я смогу уезжать исполнять свой долг во Франции, зная, что дома, в Англии, ты на каждом шагу подвергаешь себя опасности?
Более того, он не может надеяться сделать ее счастливой, пока она не откажется от этой своей навязчивой идеи.
Она сжала губы и прищурилась, словно оценивая, можно ли поторговаться.
— Я не сдвинусь ни на дюйм, Линнет. — Он сложил руки на груди. — Я не хочу, чтобы мне пришлось говорить моим детям, что их мать сидит в Тауэре за убийство или, хуже того, что ее мертвой нашли в Темзе.
Она отвела взгляд. Это для нее трудно, и он понимает, что трудно. Но он уже давно ждет ее, и сейчас она может потерять его навсегда.
Наконец она вздохнула и сказала:
— Ну хорошо, я согласна.
— Мне нужно от тебя торжественное обещание.
У нее был такой вид, словно она предпочла бы съесть червяка, но он остался непреклонен. Говоря по правде, у него было желание попросить ее написать свое обещание кровью, но все же он разумный человек.
Она засопела и вздернула подбородок со всем достоинством королевы, которую просят отказаться от короны.
— Я буду горячо молиться, чтобы Бог наказал тех, кто причинил зло моему дедушке и оставил нас с братом умирать с голоду, — проговорила она голосом, граничившим с горечью. — Я буду молиться, чтобы они страдали в этой жизни и целую вечность горели в аду в следующей.
— И?
Она сделала глубокий вдох и выдохнула.
— Клянусь, что перестану преследовать этих подлых негодяев сама.
Ну вот, она это сказала. Он победил. Он взял ее за руки и поднес их к губам.
— У меня для тебя кое-что есть.
Джейми снял со своей шеи орден Святого Георгия, победителя дракона, и надел серебряную цепочку ей через голову.
— Но король Генрих наградил тебя, — запротестовала Линнет. — Я не могу его взять.
— Это святой защитник воинов, — сказал он, улыбаясь ей. — Но думаю, тебе с твоим редким умением попадать в переделки он пригодится не меньше. Я буду чувствовать себя спокойнее, если ты будешь носить его.
Линнет взяла орден в руку и коснулась его губами.
— Спасибо, — пробормотала она, прогоняя слезы. — Я никогда не буду снимать его.
Он обхватил ее щеку ладонью.
— Теперь было бы неплохо, если бы ты сказала, что любишь меня и хочешь быть моей женой.
— Я люблю тебя. — Она обняла его и спрятала лицо у него на шее. — Я бы не смогла отказаться от тебя снова.
Радость и тихое ощущение покоя снизошли на него, пока он держал ее в объятиях. Теперь она уже совсем его.
Потом она отклонилась назад и взглянула на него из-под ресниц:
— Мне надо сделать одно признание.
Проклятие. Он не хочет это слышать. Он напрягся, надеясь, что её признание не заставит его убить Эдмунда Бофора.
— Мне нравится слушать рассказы о твоих победах на поле боя.
Джейми рассмеялся:
— Вот теперь я верю, что ты любишь меня.
— Я люблю тебя всем сердцем, Джейми Рейберн.
