Да, сегодня ночью она показала себя настоящей женщиной, что его раздосадовало. Она потребовала любви к себе, такой любви, на которую он уже не способен. Вдруг его путаные размышления прервало горькое всхлипывание.
Лайонел вскочил.
— Диана, что случилось?
Не люблю я демонов, они злят меня и вызывают отвращение.
Рабле
— Диана!..
Ну почему он не может куда-нибудь исчезнуть и оставить ее в покое? Это возмутительно.
Плач стал глуше, и Лайонел понял, что девушка прижимает к губам кулачок. Сознавая, что он совершенно раздет, молодой человек соскользнул с койки на пол и опустился на колени рядом с Дианой.
— Скажите же, что случилось? Вам нехорошо? Болит живот?
Ее отчаяние сменилось гневом.
— Ну почему вы считаете, что у меня могут быть лишь чисто женские сложности? Уйдите, Лайонел!
Граф коснулся ладонью ее плеча. Девушка вздрогнула, и Лайонел помрачнел.
— Как только вы скажете мне, что случилось, я тут же уйду. Мне не по себе, когда вы молчите, это так на вас непохоже.
— Отлично, я скажу! Я несчастна. Я хочу домой. И не хочу страдать от ваших преследований, не хочу постоянно быть настороже, не хочу никаких принуждений к тому, что я не считаю разумным. Вот, я вам ответила. Теперь уходите.
Лайонел сел на корточки. Ему хотелось видеть ее лицо, но в каюте было совершенно темно. Он все обдумал, затем сказал:
— Если вы дадите мне слово, что выйдете за меня замуж, я обещаю, что перестану вас преследовать.
— Хорошо. Обещаю выйти за вас замуж сразу же по приезде на остров Святого Фомы.
Лайонел почувствовал в ее ответе излишнюю поспешность.
— Вы сами знаете, что солгали.
— Будьте вы прокляты, Лайонел! А если бы я требовала, чтобы вы на мне женились? Я бы не могла добиваться своего, преследуя вас, а вы можете. Это нечестно.
— Наверное, нет. Однако я мужчина, и поэтому у меня от природы больше здравого смысла, чем у вас. И я по-мужски выбираю способ, который поможет вам прийти к разумному решению и более трезво посмотреть…
Ее кулачок с такой силой врезался ему в живот, что Лайонел упал навзничь.
— С вами невозможно говорить, вас невозможно убедить! — Она подскочила к нему и начала колотить его по груди.
Молодой человек обхватил Диану за талию и потянул на себя сверху. Ее ноги обхватывали его, ее пышная грудь была прижата к его груди. Он тут же возбудился. Черт бы побрал эту Диану! Что она с ним делает? Лайонел нахмурился в темноте.
— Вы, как кошка, видите в темноте? Вы попали мне в грудь, куда и целились. На этот раз не в пах.
Молодой человек инстинктивно почувствовал, что она занесла руку. Он схватил ее за запястье и заставил девушку опустить кулак. Другой рукой он обхватил ее за бедра, пытаясь удержать.
— Отпустите меня!
— Только в том случае, если вы дадите честное слово больше не пытаться искалечить мое бедное тело.
Диана чувствовала, как нечто твердое упирается ей в живот. Девушке самой захотелось прижаться к Лайонелу. Но… это уж слишком!..
— Честное слово.
— Лгунья! Но теперь я понял, когда вы лжете, и если в будущем вы попытаетесь водить меня за нос, я сразу почувствую это.
— Я вам не Шарлотта!
Они перевернулись так, что Диана оказалась на спине, и он быстро обхватил ее ногами. Теперь он увидел очертания ее лица.
— Мне хотелось бы получше разглядеть ваше лицо, хотелось бы связать вас. А еще мне хотелось, чтобы вы не были такой женственной.
Он наклонился и поцеловал ее: сначала в нос, потом в щеку. Когда Лайонел коснулся губами ее рта, Диана попыталась его укусить.
— Отпустите меня, Лайонел.
Ее голос звучал на высоких нотах. Она испугалась. Чего именно? Его, Лайонела, или собственных чувств? Мнение о себе и своих возможностях подсказало молодому человеку, что Диана боится сама себя.
— Вы же голый! — Она отдернула руку от его спины, как будто обожглась.
— Да, и мне жаль, что вы не последовали моему примеру, Вы же давно почувствовали, что я раздет, когда обхватывали меня руками.
Лайонел отпустил ее и встал.
— Не нужно плакать, Диана. Идите спать, и не мечтайте о моей гибели. Этого не случится.
— Это вы хотите моей гибели, — тихо проговорила она.
— Не старайтесь быть глупее, чем на самом деле, — сказал он и лег на койку.
— Я была бы вам очень признательна, если бы вы перестали выставлять себя напоказ в обнаженном виде.
Лайонел знал, что в темноте она не может разглядеть его.
— Выставлять себя напоказ в обнаженном виде? Я никогда не слышал, чтобы так говорили о мужчине. Но это не важно. А если я не перестану появляться в обнаженном виде? Может, все-таки вы передумаете?
Последовавший за этим звук позволил ему верно угадать, что Диана скрипит зубами от злости. Лайонел рассмеялся.
— Может, мне и вас научить этому искусству, Диана? Вообще женщинам это дано от природы, но, может быть, вам не помешают уроки? Если у меня будут финансовые затруднения, я смогу этим зарабатывать на жизнь… «Лучший в мире специалист научит, как выставлять себя напоказ!» Хорошая мысль, не правда ли?
— Я рада, что вы в восторге от собственного остроумия, но только вы один можете оценить такие шутки по достоинству.
Он приподнялся на локтях и подпер ими подбородок.
— Я рассказывал вам, что в детстве у меня была сука, то есть собака женского пола? Нет, не рассказывал? Так вот, дорогая моя, эту собаку звали Хлоя. Наверное, дурацкая кличка, но эта дворняжка лучшего не заслуживала. Я подобрал ее в канаве и спас от голодной смерти. Думаете, она была мне благодарна? Ничуть, она мне не доверяла. Каждый раз, когда я пытался приласкать ее, она кусала меня за руку. Ужасно неблагодарная сука, не так ли?
— Очень умная сука!
— Как бы там ни было, передо мной была цель — приручить ее. Собака продолжала рычать на меня и кусаться, пока я не взял ее к себе в постель. Ночью, в темноте, я разговаривал с ней почти так же, как мы разговариваем с вами. Через неделю я заметил, что она стала ложиться не в ноги, как в начале, а на середину постели. Спустя еще некоторое время она уже сворачивалась калачиком у меня на груди. Потом она стала лизать мне лицо. Ей нравилось, когда я чесал ей уши — при этом ее хвост вилял от удовольствия.
— Вы еще не выговорились?
— Нет. К моему детскому восторгу, она стала преданным домашним животным, повсюду ходила за мной и с огромным интересом выслушивала все, что я говорил. Мне было очень приятно.
Лайонел замолчал, ожидая ответного оружейного залпа.
— Вам не понравилось сравнение?
— Насколько я помню, я никогда не кусала вашу руку, — наконец сказала Диана, и Лайонел услышал в ее голосе едва сдерживаемый смех. Настроение ее явно улучшилось. А он продолжал думать об одном и том же.
