Она снова подумала, что он изменился. Смотрела на него, на его руку и не знала, что делать. Она считала его самым красивым мужчиной на земле, пока не поняла, что он собой представляет, чего в действительности хочет… когда взял ее и почти сразу женился на другой. Этот волшебник намеревается получить от нее сына, и не просто еще одного волшебника, а самого могущественного волшебника, которого когда-либо видел мир. Он уничтожит ее, и священную рощу, и всех ее людей в своем стремлении соединиться с ней, если посчитает это необходимым.
Но все же… все же он казался иным. И это выводило из равновесия. Несколько минут назад она набрела на него, спящего сладко, как в чреве матери, и долго смотрела, боясь отвести взгляд. Но тут он проснулся.
Она ожидала, что он немедленно скует ее стальными цепями. Повергнет на землю. Но этого не произошло.
Она по-прежнему не двигалась.
— И куда ты хочешь меня увезти? Принц задумчиво нахмурился.
— Пожалуй, сначала я должен вернуть свою палочку, да и твою тоже, а потом отправимся в мою крепость на мысу Баланта.
— Я никогда там не была. Слышала, что он ужасен. И что, если смертный упадет оттуда, его ждет верная гибель.
— О нет, это просто мой дом. Верно, что крепость простирается не только к небесам, но глубоко в землю под мысом. Все это только для защиты. Там, со мной, ты всегда будешь в безопасности. Ни один смертный еще не сорвался с мыса. Потому что он был создан не для глаз смертных.
— Наверное.
— Как и твоя крепость. Я не видел ее, пока ты не открыла мне глаза.
— Но как ты сюда попал? — удивилась она.
Принц, нахмурившись, почесал в затылке. Ах, как она любила эти черные-черные волосы, такие длинные и густые!
— Должно быть, искал тебя. После того как ты исчезла, я был вне себя от гнева.
Она хотела что-то сказать, но он повелительно поднял руку:
— Нет, выслушай меня. Как тебе известно, я не изжарил твоих древних призраков на их же кострах. Не посылал их в неизвестное пространство влачить недолгое и жалкое существование.
— Нет, — согласилась она хмурясь. — И даже не пытался. Я видела, как ты отвернулся от синего камня и крикнул так громко, что голубой дымок рассеялся и превратился в облака, в точности как на небе смертных. А потом ты ушел из моей крепости. Я и мои люди наблюдали, как ты удаляешься, как твой гнев сгустился и стал красным, словно человеческое сердце.
— Ты считаешь, что я просто устал, прилег, не разведя даже костра, и уснул?
— Похоже, что так. Но твоя палочка пропала. Ни один принц не может чувствовать себя в безопасности, если с ним нет палочки.
Кажется, она расстроена исчезновением его палочки. Почему бы это?
— Твоя палочка, Брешия, тоже куда-то делась. Ноты, конечно, уже успела почувствовать, что у меня ее нет.
Она погрузилась в глубокое молчание. Он знал, что ее беспокоит отсутствие палочек. Это означало, что враг где-то поблизости. Модор.
— Знаю, что у тебя ее нет, будь ты проклят, — выговорила она наконец. — Ты спал, когда Модор украл наши палочки! Ничего себе острый ум и неусыпная бдительность!..
Принц вздохнул и пожал плечами.
— Сначала я думал, что ты вернула себе палочку. Но теперь вижу, что это не так. Именно поэтому ты искала меня, Брешия? Пыталась вернуть палочку?
Она слегка повернула голову и кивнула. Рыжие волосы почти закрыли лицо.
— Возможно, это было отчасти моей целью. Я должна полечить свою палочку, а ты — свою. Знаешь, где они?
Он ничего не ответил.
— Волшебник без палочки может попасть в большую беду.
— Как и ведьма, — согласился он без особой тревоги.
— Я обнаружила, что у ведьмы больше магических орудий, — сообщила она.
— Вздор! — Отрезал он не колеблясь.
Как ни странно, она не бросилась спорить. Он мог бы поклясться, что она смотрит на него по-другому, словно перед ней не он, а кто-то чужой. И этот проклятый чужой больше ей мил.
Брешия уставилась на него во все глаза, не понимая, почему он так ведет себя, почему не пытается привязать к дереву и взять силой? Почему не объявил, что будет поступать как пожелает, тем более что для этого не нужна палочка! Ах, как она была глупа, когда подкралась совсем близко и смотрела на него спящего! Дура, что поверила, будто у него ее палочка, хотя в душе твердо знала, что у него даже своей нет!
— Наши палочки у Модора, — уверенно сказала она.
— Вот как? Значит, ты имела дело с этим волшебником?
— Он живет по соседству. Невозможно не встречаться с ним. Есть и кое-что еще.
— Что? Что именно?
Она погрозила кулаком дубу, и принц мог бы поклясться, что дерево содрогнулось.
— Скажи, или невысказанные слова тебя удушат, — посоветовал он.
— Модор желает жениться на мне.
Принц оглушительно рассмеялся, но тут же, отрезвев, просиял дерзкой улыбкой.
— А вот это вряд ли случится!
Брешия снова покачала головой, словно упрекая себя. Волосы огненными языками плясали вокруг головы. Ему вдруг захотелось зарыться лицом в эти волосы.
— Моя палочка вернется ко мне, — заверил он. — Только очень сильный волшебник сможет ее удержать. И ты считаешь, что это Модор?
Он сплюнул и усмехнулся. Этот человек просто исходил надменностью, не знавшей ни пределов, ни границ. Он мнил себя самым могучим на свете. Тем, кто не имеет слабостей. И большинство считало его таковым. Сильным и непобедимым. Она всегда восхищалась этим, хотя одновременно ненавидела его за эту присущую только ему самоуверенность, прирожденную спесь, за все, что было закостенело-несгибаемым и направленным на нее. Еще совсем недавно он отталкивал ее больше, чем привлекал. Но теперь она, всегда отличавшаяся острым умом, поняла, что он куда могущественнее и ей всегда придется вести себя с ним крайне осторожно.
— Мне кажется, что это Модор набрел на тебя в роще и украл твою палочку. А заодно и мою…
— Наверное. Вот только почему не попытался убить меня? Он давно мечтал об этом.
— Ты спал. Разве по неписаному закону два враждующих волшебника не должны встретиться лицом к лицу?
— Да, закон этот существует едва не с начала времен и гласит, что победитель любой схватки должен выиграть исключительно с помощью своего искусства и ничего больше.
— Но станет ли Модор придерживаться этого закона?
Принц пожал плечами:
— Не думаю. Модор всегда поступал, как ему вздумается, а это означает, что он не убил меня, потому что хочет чего-то другого, чего-то большего. Но чего? Поединка на его земле? Возможности прикончить меня, с тем чтобы ты досталась ему?
Брешия молчала.
— Он знает, что нам с тобой предстоит соединиться, и, следовательно, должен избавиться от меня.
