Он постучал легко в дверь, не желая ее беспокоить, если она вдруг уснула.
– Да? – ответил слабый голос.
– Елена! Это Диего.
Дверь открылась, и Елена, в ночной рубашке и халате, глядела на него.
– Я беспокоился о тебе, дорогая. Тебе лучше?
Она ответила задумчивой, печальной улыбкой.
– Сейчас хорошо, Диего. Желаешь войти?
Он нахмурился. Она не выглядела здоровой.
– Ты уверена, что можно?
Елена отступила в сторону.
– Пожалуйста, я буду благодарна тебе за внимание.
Закрыв дверь, он последовал за нею на балкон. Она взглянула на него.
– Я надеюсь, ты не против, если мы посидим здесь, в комнате так душно.
– Вовсе нет.
Когда он уселся на плетеный стул, что-то кольнуло его. Он нащупал щетку и передал ей.
– О, прости, Диего. Я пыталась расчесать волосы, чтобы легче стала головная боль. Обычно это делает Консуэла, но сегодня она занята.
– Может быть, я это сделаю? – спросил он мягко.
– Я не хочу тебя беспокоить.
– Никакого беспокойства. Я буду рад. – Он взял в руки щетку. – Так неудобно. Может быть, мы сядем там? – Они перешли к кушетке. Он предложил ей сесть сбоку и прислониться спиной к его ноге.
Мигуэль проводил щеткой по ее длинным локонам, наслаждаясь их прикосновениями к его руке. Вспыхнуло воспоминание о черном сверкающем потоке, ниспадающем на ее обнаженные бедра. Он замедлил движения, отвлеченный ее близостью. Его рука тряслась и сердце колотилось в груди. Он сжал зубы, сдерживая себя, чтобы не взять ее в объятия.
Когда искушение стало невыносимым, он отложил щетку в сторону, не решаясь продолжать.
– Ну вот, моя дорогая, – произнес он голосом, полным страсти.
Она выпрямилась и благодарно ему улыбнулась.
– Спасибо, Диего.
Она выглядела такой милой, такой желанной. Он хотел сжать ее в руках и унести на постель. «Сдержи себя. Помни о том, глупец, что ты – Диего».
Он поднялся со вздохом, затем, вспомнив о колье, достал его из кармана.
– Я починил это в Санта-Фе, – он протянул ей украшение.
– О, спасибо, – с сияющими глазами она приняла и осмотрела его.
– А сейчас, моя дорогая, я тоже чувствую себя довольно усталым, хочу пожелать тебе доброй ночи.
– Конечно, Диего, – ответила она, поднимаясь с сиденья.
Ее особый аромат поднялся в воздухе вместе с ней, обволакивая его, заставляя пьянеть от желания, в то время как она сопровождала его до двери.
Кремовый сатин халата обтягивал ее фигуру, выделяя больше, чем скрывая ее мягкие линии, вызывая воспоминания у него о том, какой она была в лунном свете.
Он заглянул в ее глаза с длинными ресницами. Его сердце бешено билось. Ему не хватало воздуха.
Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его щеку. Ее руки обняли его.
Чувствуя, что теряет контроль над собой, он отчаянно оттолкнул ее.
– Нет! – прохрипел он, отодвигаясь еще дальше.
Удивленные глаза цвета топаза глядели на него.
Как в гипнозе, он качнулся к ней.
– Диего! – произнесла она, разрушая чары.
Диего. Он остановился. «Проклятье! Мне надо отсюда уходить». Он потянулся к дверной ручке позади его.
Елена сделала неуверенный шаг к нему.
– Прости, Диего. Я только хотела поблагодарить тебя.
– Все в порядке, моя дорогая. Теперь я должен идти, – сказал он, выходя за дверь.
Придя в себя, Мигуэль протянул дрожащую руку и крепко запер дверь. Пройдя комнату, он достал бренди и налил половину стакана, выпил и налил еще. «Она была так близко! Еще одно мгновение…» – он покачал головой.
Устало вздохнув, Мигуэль снял ненавистный парик, усы и одежду. Переодевшись, он задержался у стола и зажег сигару, едва не опалив свой нос. Боже!
Он превратился в развалину. Он выпил еще бренди. Пил уже третий раз, затем вышел на балкон и посмотрел на звезды. «Что мне делать?»
Слабый, приглушенный звук привлек его внимание. Он нахмурился. Плакала женщина. Он повернулся к соседнему балкону. О, Елена, милая! Ее рыдания рвали его на части, разрушали его решимость. Не в силах вынести ее горе, он допил вино, погасил сапогом сигару и вернулся в комнату.
Чувствуя опьянение от бренди, он взглянул на себя в зеркало. На него смотрело лицо Эль Гато. Он вздохнул, вспомнив вместе проведенные ночи. Его тело дрожало от неутоленного желания. Прошло более трех недель с тех пор, как он держал ее в объятьях, но он чувствовал себя сейчас так, как будто прошло более трех лет.
– Даже святой не может так жить! – воскликнул он в отчаянии.
Он угрюмо улыбнулся и сбросил одежду.
– Бог знает, что я не святой!
Елена, смущенная своими чувствами и поведением мужа, бросилась поперек кровати и разразилась слезами. Диего, похоже, был прямо шокирован ее смелостью. Когда он брал ее в жены, то объяснил это желанием получить ранчо и скрыть свое увечье. Но у него нет никакого увечья! Если раньше она не была в этом уверена, то теперь знала наверняка, что его тело жаждало ее, даже если он сам этого не хотел.
Елена видела выражение ужаса на лице мужа, когда его целовала. Она нахмурилась, вспомнив, как он всегда неловко себя чувствовал, если она касалась его. Но сегодня он вел себя так, как будто у него была заразная болезнь.
«Боже мой! Что со мной? Неужели объятия мужчины делают меня такой отчаянной, что я пытаюсь соблазнить каждого? Соблазнить? Я только хотела поблагодарить его», – оправдывала она себя. Елена отбросила предположение, что, если бы он хоть немного поощрил ее, она бы покорилась в его объятиях.
«Но он мой муж. Я должна любить его. – Она вскочила. – Любить Диего? Нет. Я люблю Эль Гато».
У нее закружилась голова, и она закрыла глаза.
– Со мной происходит что-то неладное, – пробормотала она. Последнее время она чувствовала себя как-то странно и легко поддавалась настроениям. – Вот оно что! Я теряю рассудок!
Чувствуя себя одинокой и неуверенной, она захотела поговорить с Джуаном, но из-за своего злого языка она довела его до ярости, и он не станет с ней разговаривать. Она фыркнула, зная, что если она извиниться, он смягчится. Но она не станет извиняться, она еще злилась на него за то, что он не выпустил ее из гасиенды.
Ранчо стало для нее хуже, чем монастырь. Она не могла даже спокойно прогуляться. После встречи с Гулермо она опасалась покинуть комнату.
– Я не могу так жить, – заплакала она. – Я должна быть свободной или умереть.
Мысли ее вернулись к Мигуэлю. Будет ли он у пруда? Она закрыла глаза, воображая, что он с ней, держит ее в объятиях, его глаза теплеют от любви.
– О, Эль Гато, где ты сегодня, когда так мне нужен, – рыдала она.
– Я здесь милая, – сказал тихий голос.
Елена подняла голову и посмотрела на балкон.
