— Что за подарок, Марк? — принцесса избегала тесного контакта с молодым человеком, но тот отчаянно пытался взять её за руку.
Он свистнул и несколько слуг поднесли принцессе огромное сердце из красных роз. Оно было прекрасным! Анабелла залюбовалась и пропустила тот момент, когда Марк умудрился поцеловать её в щёку. Хотя ей внезапно захотелось стереть его прикосновение, девушка мило улыбнулась и предпочла не обращать на это внимание. Однако, ей пришлось позволить принцу взять себя за руку и продолжить прогулку в его компании.
Мимо проходили служанки, гости и советники. Все радостно приветствовали принцессу и её спутника. Некоторое остонавливались и поддерживали непринуждённую беседу.
Королевский двор утопал в улыбках гостей. Играла приятная мелодия. Иногда можно было встретить весело танцующих фрейлин. Король восседал на скромном троне в окружении нескольких слуг и стражников. Анабелла сидела по левую руку от короля, рядом с ней Роксана.
Дияр раз за разом одерживал победу в дуэлях с советниками и несколькими послами. Чему король был весьма рад. Лишний раз показать гостям, что они встретили сильного противника в лице Родерона, не помешает.
Анабелла не сводила глаз с Дияра. Его сила действительно удивляла. Может её ключ в том, что Дияр не чувствовал физической боли, а значит совсем не уставал. Поэтому мог просто выматывать противника и легко побеждать. Анабелла что-то не замечала за ним учащённого дыхания и хотя капелек пота, как у других. Как-то король даже подшутил, что хотел бы, чтоб все его солдаты были схожи этим с Дияром.
После очередной победы Дияра над послом Флоренции, как обычно посыпались аплодисменты. Посол, мужчина средних лет, выразил своё восхищение и удивился, когда Дияр заговорил на его языке.
Похоже на сегодня дуэлей более чем достаточно. Не успели об этом подумать гости, как в центр тренировочный площадки вышел принц Марк. Наблюдающие гости поддержали его. Дияр знал, что принц был лучшим фехтовальщиком Дарской империи и получил свой именной меч, как рыцарь. Он позолоченный с несколькими изумрудами на рукояти.
Дияр не спешил. Он понимал, что Марка обучали лучшие войны и наверняка научили многому, в том числе и тому, как не позволить противнику выкачать из себя все силы. Да и его поведение отличалось от навыков большинства. Первый противник, который заставил Дияра задуматься и сомневаться в себе.
Анабелла и Роксана напряжённо переглянулись. Король напротив был спокоен и кажется заинтригован. Голоса стихли, остался лишь тонкий шепот и негромко играющая музыка.
Одного долгого взгляда было достаточно, чтобы Дияр досканально изучил соперника. Всё: как он держит меч, как двигается, насколько часто моргает и оглядывается, насколько быстры его движения. Это сразу помогло Дияру рассчитать время и момент, в который Марк будет уязвим.
А пока можно не торопиться и даже несколько раз поддаться. Два удачных выпада и Марк уже стал вести себя не так осторожно. Толпа предворных аплодирует, дамы широко улыбаются принцу. Но в тот самый момент, когда Дияр мог бы одержать вверх, Марк неожиданно понимает это и уворачивается, задевая рукояткой своего меча Дияра. То ли нарочно, то ли случайно…но факт остаётся фактом. Дияр отступает на пару шагов назад, прижав ладонь к губе неожиданно обнаруживает на ней кровь. Так и есть не глубокий порез всё таки остался.
Марк так торжествует словно уже победил. Король вдруг расспереживался. Значит не хотел ударить в грязь даже в таком шутливом соревновании. И пожалуй только Анабелла уже хотела побежать и остановить это. Вовремя Роксана схватила её за руку и интелегентным покашливанием предупредила об опасности такого легкомысленного поведения.
— Вы уж простите, лорд! — снисходительно улыбнулся Марк, — Надеюсь, вы не слишком расстроитесь, если я подпорчу ваше идеальную внешность?! Или может сдадитесь сами?
Дияр усмехнулся, но ничего не ответил. С лёгкой тьмой в глазах посмотрел на принца, его меч и как-то странно улыбнулся.
— Готов поспорить, через десять минут вы сами воспользуетесь своим советом!
— Вы так самонадеянны, лорд? — с недоверием спросил Марк, — Это не приводит к добру!
— Нет. Я просто вижу людей насквозь.
— В таком случае, давайте продолжим… — хитро прищурился принц Марк.
— Роксана, если Марк ещё раз ударит его, я не смогу сидеть и молча смотреть на это… — шепотом предупреждает принцесса.
— Успокойтесь, принцесса, прошу вас!
Ситуация естественно накалилась. Ни один из соперников не желал сдаваться и проигрывать. И не вооруженным глазом было видно, что борьба перестала быть такой уж и невинной.
Молниеносные движения и взмахи клинков переросли в некое подобие урагана. Дияр не давал Марку даже секунду для передышки и возможности нанести хоть какой-то удар. Принцу пришлось только отступать. А потом в один миг его меч оказался в руке Дияра…
Наступила тишина, а потом громкие аплодисменты. Марк досадно вздохнул и явно пытался удержать себя в рамках приличия. Дияр же совсем не выглядел как человек, одержавший победу. Он казался равнодушным и строгим.
Дияр внимательно посмотрел на меч принца и что-то придумал. Он огляделся по сторонам и решительно направился к королю. Подошёл к трону, чувствуя как его прожигают сразу сотни любопытных глаз.
Оккервиль неожиданно для всех опускается перед королём на колени. Но, даже в этом жесте читается достоинство, поскольку его гордые глаза пристально смотрят на правителя. Дияр берет меч Дарского принца и кладет его и у подножья трона. В этот момент все удивлённо наблюдают за происходящим.
— Ваше Величество, пусть весь мир, как этот меч будет у ваших ног… — устремив непобедимый взгляд на короля Озана, произнес Дияр. Король внимательно слушал его, а потом довольно улыбнулся, ощущая себя на вершине. Пока король обводил взором потрясенную и восхищенную толпу, Дияр глянул в сторону принцессы и встретился с её солнечной улыбкой. В этот миг она показалась ему такой прекрасной и недосягаемой, словно яркая звезда.
Склонив голову, Дияр поднялся и тут же изменился. И не подумать, что минуту назад этот человек стоял на коленях. Гордая осанка, уверенный и твердый взгляд, надолго приковывали к Дияру заинтересованные, а порой и восхищенные взгляды.
Когда толпа немного позабыла об этом предоставлении, Анабелла не сдержалась и покинула общество короля и Роксаны. Сильно рискуя, она подошла к Дияру, который и так не сводил с неё глаз. Принцесса улыбалась так ярко, что Дияр уж было хотел пошутить, по поводу того что может ослепнуть.
Анабелла протяжно вздохнула, подавив желание немедленно обнять его. На её лице так красноречиво показалась эта досада в перемешку с безграничной нежностью.
Дияр понимал Анабеллу без слов. Он слегка улыбнулся и притянул её руку поближе. Дияр поцеловал её тонкое запястье, что нисколько не смутило окружающих, а в душе принцессы всколыхнулся пожар. Напоследок он крепко сжал её ладонь, а потом потихоньку отпустил и оставил Анабеллу.
* * *
Нарядный зал принимает всех многоуважаемых гостей. При ярком освещении и дорогом убранстве благородные господа кажутся чуть ли ни божествами на Олимпе. Обещанный бал должен пройти в привычной для короля пышноте и роскоши. Принцесса увлечённо приветствует компанию из нескольких благородных девиц. Король со своими близкими друзьями даже на празднике находит время для деловых бесед. Принц Марк, уставший от светских разговоров, решил отыскать свою спутницу среди гостей.
— Я очень устала, Дияр… — на миг прикрыв глаза, прошептала девушка. Они стояли у окна и смотрели на десятки гостей, изображавших радость и счастье. Принцесса же с неподдельным желанием и умиротворением прильнула взглядом к высокому и темноволосому парню, который стоял рядом и продолжал наблюдать за передвижениями гостей.
Он был одет в светло бежевый костюм в лёгкую клетку; жилетку такого же цвета и широкий галстук розового оттенка. Дияр всегда выглядел весьма благородно. Анабелла любила наблюдать за ним. Всё в этом человеке до судорог привлекало принцессу: каждый его взгляд, шаг, любое движение и слово.
