Фактически, Джиан был одним из немногих мужчин, которых Тред действительно уважал. Хранителем Тумана общепризнанно восхищались во всем Альянсе и особенно на Авиаре. Он имел репутацию человека, который был хитрым и ловким, и все же порядочным. Бесстрашный и благородный Хранитель, всегда и во всем держащий свое слово. А среди его собственного народа, он снискал искреннюю любовь.
- Дженис сопровождает меня на Авиару. - Джиан встретился глазами с Тредом. В его заявлении крылся тонкий намек.
- Тогда наше путешествие будет еще более…
Джиан приподнял бровь.
- Очаровательным, - дипломатично закончил Тред.
Дженис улыбнулась.
- Как Вы красиво сказали. Если Вы - типичный представитель всех Авиарцев, то должна признать, что я с нетерпением буду ждать посещения вашего мира.
Джиан немедленно ощетинился с кошачьей ревностью.
- Боюсь, Кремовая Кошечка, что ты обнаружишь, что Тред не похож на большинство Авиарцев.
- Действительно? - Она изучающе рассматривала сильного, полностью контролирующего себя воина - от длинных до талии темных волос, до искрящихся нефритовых глаз. - А чем не похож? - с любопытством спросила она.
Уперев руки в бедра, Джиан повернулся к Треду, осмелиться ли он ответить на такой вопрос. Тред, как ни странно, только улыбнулся.
И только спустя много времени, Тред вдруг задался вопросом, услышал ли он голос в своей голове, напомнивший ему, что кристаллы преобразовывают энергию, или на самом деле этот голос был его собственным.
Остаток пути к горнодобывающему лагерю прошел без проишествий, за исключением Грюнтеля, постоянно норовящего обнюхать Джиана, и Джиана, в раздражении отгоняющего Виггамбоба.
Они достигли входа в Туннель перед сумерками, с удовольствием оставив этот мир позади.
Этот горный лагерь был полностью покинут. Джиан сказал, будто где-то слышал, что это в порядке вещей, когда месторождение было найдено. Хотя они были рады больше не контактировать с имеющими сомнительную репутацию жителями этой местости, возможность расспросить их о следующем мире была бы очень кстати.
- Интересно, что нас ждет с другой стороны, - глубоко вздохнула Дженис. Пока им не слишком везло с планетами, соединяющимися этой линией Туннелей.
Джиан сжал ее руку, выражая ей свою поддержку.
- Я всегда буду рядом с тобой, тайя.
- Не беспокойтесь! - пропел Грюнтель. - Все будет хорошо. Замечательное место. Замечательные люди. Вам понравиться.
Тред повернулся к проводнику.
- Ты уверен, Грюнтель?
Гид закивал своей неровной головой вверх- вниз.
- Весьма хорошее место. Очень спокойное.
Тред обернулся к Джиану и Дженис.
- Мы можем надеяться, что это - именно так. - Он пропустил Джиана вперед, говоря в его сторону:
- В случае, если он неправ, сначала пойду я, тадж Джиан. - Он снял свой Сирикс с пояса.
Джиан кивнул, благодарный за дополнительную защиту для Дженис.
Тред ступил одиной ногой в Туннель. На полпути он обернулся, сказав Грюнтелю:
- Весьма хорошее, хмм?
- Очень хорошее, - подтвердил Грунтель.
И Тред сделал шаг, внутрь прохода, который соединял миры.
Джиан подождал некоторое время на случай, если Тред пошлет им предупреждение, но его не последовало. Что могло бы означать все или ничего.
- Идем, Кремовая Кошечка. - Джиан повел Дженис внутрь. Грюнтель, сопя и фыркая им в спину последовал за ними, наступая на пятки.
Если бы какая-нибудь живая душа осталась в добывающем лагере, то она услышала бы мужчину-Хранителя, сердито шипящего на Виггамбоба.
И последовавший приказ - "Прекрати это!", сопровождаемый веселым женским смехом.
Земля предстала перед ними застывшей, суровой красотой.
А потом, их сковал холод.
- Разве не ты говорил - очень хорошее? - Тред закутался в плащ, посылая Грюнтелю скептический взгляд. Проводник весь сиял, глубоко вздыхая ледяной воздух. Он дышал с большим удовлетворением, широко усмехаясь.
- Весьма хорошее!
Даже дрожа, Дженис улыбалась.
- Кажется, он любит холод.
- Похоже, что так. - Тред вернул свой Сирикс на место.
- Интересно, куда нам идти? - Дженис указала на три ледяных дорожки перед ними. Они стояли на пригорке в лесу, покрытом льдом и лунным светом. Воздух, хотя и холодный, был свежим, чистым и бодрящим. В этом мире была ночь.
- Пойдем по центральной дороге! - прощебетал Грюнтель. Он выпрыгнул перед группы и счастливо возглавил путь вперед.
Джиан посмотрел на Треда, сомневаясь, должны ли они последовать за ним. Тред пожал плечами.
- Этот путь ничуть не хуже, чем любой другой.
- Верно.
И они последовали за самопровозглашенным гидом.
Джиан укрыл Дженис под своим теплым плащем.
- Так лучше? - прошептал он ей.
- Немного. - кивнула она, ощущая его жар через двойной слой плащей. - Ты всегда приятный и теплый, Джиан.
Его губы растянула улыбка.
- Я думаю то же самое о тебе. - Его рука под плащом пощекотала ее бок.
Она засмеялась, наслаждаясь мгновением вместе с ним. Тонкий слой снега покрыл лед на дорожке. Их шаги с хрустом разносили звуки в ночь, и все вокруг них купалось в серебряном свете.
- Серебро и лед, - с нежностью произнесла она. - Это место почти волшебное.
Джиан пристально посмотрел вниз на нее.
- Да.
У девушки перехватило дыхание. Серебристый лунный свет сделал его еще более ошеломляющим, если это вообще было возможно.
- Я так рада разделить это мгновение с тобой, Хранитель Тумана.
Дженис верила в мгновения. Френси учили, что в конечном счете каждый воспринимает действительность жизни в мгновениях, которые он хочет запомнить. Когда эти избранные мгновения нанизываются вместе на всем протяжении жизни, их узор формируют мистическую спираль, по которой поднимается внутренний дух. Вера Хранителей была почти такой же.
Ее простые слова его сильно затронули.
- Я тоже этому рад, Кремовая Кошечка. - Он коснулся ее губ своими.
Джиан потянулся к поясу своих траксов.
- Это тебе. - Он передал ей маленький граненый кусочек красного кристалла. - Он заменит тебе тот, который отобрал Карпон.
От доброго жеста Хранителя, у нее на глаза навернулись слезы.
Она бережно держала сокровище в своей руке, зажав в ладони крошечный подарок. Она знала, что до конца своей жизни, каждый раз, когда она будет смотреть на подарок Джиана, она будет вспоминать ту невероятную ночь, которую они разделили в кристаллической комнате.
Он подарил ей еще одно мгновение, которое будет трепетно звучать по всему ее жизненному пути.
- Я всегда буду дорожить им.
- Так, как я дорожу тобой. - Он легко прикоснулся к ее рту, мурлыкнув в ее сладкие губы.
