Лора познакомилась с коллегами. Кроме Поттера в конторе работали мисс Ормс, мистер Грей и мистер Клайд, они занимались расчетами и деньгами, да еще молодой человек Оливер Уэйн, который вместе с Лорой должен был вести бухгалтерский учет.
Утро было суетливым и сумбурным. Лора устала и с нетерпением ожидала обеденный перерыв, чтобы сбегать на кухню и принести себе в контору чего-нибудь поесть, а в оставшееся время побродить по территории цирка.
Но сейчас ей необходимо собраться и приняться за работу, а то ее уволят раньше, чем она приступит к делу. Лора опустила глаза и погрузилась в чтение. Потом взяла ручку и стала заполнять формуляры, выводя буквы аккуратным и красивым почерком, которым она гордилась.
Она целиком ушла в работу, не замечая ничего и никого вокруг. Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча. Лора повернулась и увидела улыбающегося Уилла. В руке он держал маленькую синюю вазочку, в которой красовалась одна маргаритка и стебелек травы.
Лора обрадовалась, засияла и покраснела.
– Уилл! Как ты здесь оказался? Он хитро подмигнул ей.
– Да вот зашел посмотреть, как ты устроилась тут, на новой работе, и принес тебе этот цветок. Поставь на стол. Извини, что не роза, но маргаритка сорвана на поле здесь, рядом, и я подумал, что это выглядит даже символично.
Лора приняла скромный, но дорогой сердцу дар. На мгновение их руки соприкоснулись, и она снова почувствовала то приятное возбуждение, которое Уилл будил в ней.
– Спасибо, Уилл, – проговорила она. – Очень красивая.
– Прости, я всего на минутку. Поттер тут никому не дает расслабиться, но он позволил мне отвлечь тебя ненадолго и то только потому, что у вас, мэм, сегодня первый день работы.
Лора бросила взгляд на Поттера, стоявшего неподалеку. Тот моментально отвернулся, но она успела заметить, что ни тени неудовольствия на его лице не было.
– Ты не хочешь сегодня вечером поужинать со мной? – спросил Уилл. – В моем отеле отличный ресторан, а кроме того, я покажу тебе город. Мы прекрасно проведем время.
Лора собиралась пойти вечером на представление, но цирк, решила она, подождет – все это будет и завтра, и в другие дни, а Уилл может уехать в любой момент. Он не принадлежит себе, Барнум даст ему новое поручение, и мистер Адамс отправится на поиски новых талантов.
Лора выждала для приличия небольшую паузу, чтобы не выразить слишком явную готовность, притворилась, что обдумывает приглашение, а потом проговорила:
– Да, пожалуй, я соглашусь. Уилл так и просиял.
– Великолепно! – воскликнул он. – Я зайду за тобой после работы. Буду возле твоего вагона.
Время для Лоры в этот день пролетело незаметно. Она была так занята, что толком не успела передохнуть в перерыв. Она поработала сегодня на совесть, со всей ответственностью подойдя к полученным заданиям, но все же не думать о предстоящей встрече не могла.
К назначенному времени она уже успела переодеться в новый наряд, приобретенный ею в Нью-Йорке, – модное летнее платье из зеленого шелка с пышно присборенной сзади юбкой, купленное в магазине готовой одежды. Оно сидело на ней прекрасно – облегающий лиф подчеркивал тонкую талию и высокий бюст, изящная линия бедер плавно переходила в ниспадающую складками юбку, турнюр удачно завершал красивый силуэт всего наряда. На голову Лора надела маленькую соломенную шляпку, украшенную цветами и зеленой вуалью.
Она подошла к большому зеркалу, висевшему на двери, – на нее смотрела симпатичная и сияющая девушка. Лора надеялась понравиться Уиллу еще больше.
Уилл тоже элегантно оделся для встречи с ней: идеально сидящий сюртук шоколадного цвета, узкие желто-коричневые панталоны, белоснежная рубашка, галстук. Просто неотразим, отметила Лора. Когда Уилл повел ее к экипажу, она решила, что вместе они, очевидно, прекрасно смотрятся.
Ресторан действительно оказался отличным. Их проводили за уютный столик в дальнем углу, и Лора, расслабившись от вина и изысканных блюд, чувствовала себя наверху блаженства, сидя рядом с Уиллом.
Но все же маленький червь сомнения потихоньку точил ее душу. Она отгоняла неприятные мысли, но внутренний голос нет-нет да напомнит ей, что когда-то с Ником она тоже считала себя невероятно счастливой…
После ужина Уилл пригласил Лору погулять по городу. Он сказал, что здесь очень мило: чистые зеленые улицы, красивые дома. Лора с восхищением смотрела на ярко освещенные витрины, любовалась фонтанами. Центр города выглядел респектабельно и даже празднично.
На обратном пути к отелю Лора с сожалением думала о том, что такой великолепный вечер подошел к концу.
Держа Уилла под руку, она чувствовала, как по ее телу разливается тепло, как вся она приходит в трепет от мысли о том, что его рука может ласкать ее…
Не в силах больше сдерживаться, Лора прижалась к его локтю, словно ей трудно идти. Она сразу ощутила, как Уилл весь напрягся и рука его задрожала. Только на секунду ей стало стыдно за свое немного легкомысленное поведение, на самом деле Лора обрадовалась – этот трепет означает затаенные желания. Боже, как она хочет принадлежать ему, оказаться в его объятиях!
Уилл замедлил шаг. Они как раз проходили по аллее, ведущей к отелю, и он неожиданно потянул Лору в сторону, за деревья. Прижав ее к себе, Уилл впился в ее губы страстным поцелуем.
Лора задохнулась от наслаждения, охватившего ее. Буквально обмирая в объятиях Уилла, она чувствовала, как в ней разгорается огонь желания, трепетные волны пробегали по телу. Она ответила на поцелуй Уилла, с удовольствием позволила ему ласкать языком ее язык. Ее возбуждение нарастало, и уже не было сил переносить это молча. Лора застонала.
Уилл оторвался от ее губ и прижался к ним щекой.
– Лора! О Лора! – проговорил он задыхаясь. – Я поклялся себе, что не прикоснусь к тебе, пока ты не дашь мне знать, что…
Она потянулась снова к его губам, мечтая ощутить сладость поцелуя. Осторожно целуя Уилла, она прошептала:
– Вот, я подаю знак, Уилл! Мой дорогой Уилл! Я чувствую то же, что и ты. Наверное, стыдно признаваться в этом, но я ничего не могу с собой поделать.
Уилл застыл на секунду, не выпуская ее из своих объятий. Его горячее дыхание обжигало ей лицо. Потом он осторожно взял ее за подбородок и внимательно посмотрел Лоре в глаза, словно желая найти подтверждение сказанному во взгляде. Когда он заговорил, голос его охрип от волнения:
– Это правда, Лора? Скажи мне еще раз! Это правда?
– Да, дорогой! Да! Я знаю, что говорю. Хочу быть с тобой. Сейчас.
Он крепко прижал ее к себе.
– Мы можем пойти в отель. Номер триста двадцать пять. Хорошо?
Лора кивнула. Она вся дрожала от волнения.
