Он взглядом нашел глаза Джейн, стараясь дать ей понять, что ситуация на самом деле вовсе не такая, какой выглядит. Что он не желает иметь с Маделин ничего общего. Что он с куда большей охотой заключит в объятия ее, свою супругу, а потом отнесет ее в постель. А еще он вдруг осознал, что устал бороться со своими желаниями.
Облизнув губы, Джейн вошла в комнату и запечатлела прохладный поцелуй на щеке сестры. Это был настоящий подвиг, учитывая то, что она с удовольствием предпочла бы выцарапать Маделин глаза.
Вид сестры, которая ластилась к Сету, словно голодная кошка, породил в груди у Джейн бурю. Она вновь почувствовала себя девочкой, наблюдающей за ними в саду, когда они позабыли о ее присутствии, да и вообще обо всем на свете. Они видели лишь друг друга в метели снежно-белых яблоневых лепестков.
– Ты должна была предупредить о своем приезде, – сухо обронила Джейн. – Я тебя не ждала.
– Ко мне заглянул Десмонд. – Маделин с осуждением поджала губы. – Он вне себя от беспокойства из-за тебя. Бедняжка.
Сет громко фыркнул.
Маделин метнула в него далеко не ласковый взгляд.
– Десмонд опасается, что ты, очертя голову бросившись в этот брак, совершила большую ошибку.
– Единственная ошибка, которую я совершила, заключается в том, что я так долго оставалась под одной крышей с Десмондом, – огрызнулась Джейн.
– Ну же, перестань, дорогуша.
Маделин придвинулась поближе к сестре, и ее цепкие пальцы обвили ее локоть, словно дикий плющ. Джейн вздрогнула от отвращения и едва сдержалась, чтобы не стряхнуть ее руку.
– Тебе вовсе необязательно было выходить за него замуж. – Маделин устремила злобный взгляд на Сета. – Ты могла бы пожить у меня. Собственно говоря, двери моего дома и сейчас открыты для тебя.
От такой наглости Джейн едва не лишилась дара речи.
– Я ношу под сердцем его ребенка, – призналась она.
Сет возмущенно фыркнул.
– Очень мило, Маделин, что ты сделала это предложение только теперь. Где ты была, когда Джейн овдовела и попала в настоящее рабство?
– Ты преувеличиваешь… – попыталась возразить Маделин.
– Не намного, – прервала сестру Джейн, чувствуя, как на горле у нее вдруг забилась жилка. – Ты прекрасно знала, как обстоят мои дела, но ни разу не предложила мне свою помощь.
– Джейн! – Маделин очаровательно надула губки. – Знай я, что ты страдаешь, я непременно настояла бы на том, чтобы ты переселилась ко мне. – Она пожала сестре руку, и ее острые ноготки больно впились ей в кожу. – И я настаиваю на этом сейчас. Этот фарс с женитьбой не может продолжаться бесконечно. Или ты думаешь, что Сет любит тебя по-настоящему?
Ее взгляд был полон сожаления, она словно говорила: «Какая нелепость! Он неспособен на это, потому что до сих пор любит меня».
– Я останусь со своим мужем, – ответила Джейн, вырывая свою руку из пальцев сестры и говоря себе, что особого удовлетворения от данного заявления она не испытывает. Ведь мужем и женой они с Сетом были лишь формально. Вот только Маделин знать об этом совершенно необязательно.
– В самом деле? – Маделин презрительно скривилась, словно услышала нечто непристойное.
– В самом деле, – эхом откликнулся Сет, прижимая жену к себе.
Когда Джейн ощутила, как его широкая ладонь легла ей на талию, у нее перехватило дыхание.
– Я не могу с ней расстаться, – добавил Сет.
Маделин злобно зашипела:
– Только не пытайся уверить меня…
– Я уже сказал тебе, что мне нет дела до того, во что ты веришь, а во что – нет.
Словно для того, чтобы придать больший вес своим словам, Сет обнял Джейн и впился в ее губы жарким поцелуем.
На краткий миг Джейн замерла, а потом прижалась к мужу всем телом, тая в его объятиях. Ее рот приоткрылся, впуская его язык. Она как будто вновь оказалась в ночном парке.
Сет запустил пальцы ей в волосы, освобождая их из неволи заколок и продолжая терзать ее губы. Джейн же прильнула к нему, обеими руками вцепившись в рукава его сюртука, под которыми перекатывались стальные мускулы, и чувствуя, как огонь желания растекается по жилам. Внизу живота у нее стало горячо, и Джейн жалобно застонала, не размыкая губ.
Вот рука Сета скользнула по ее спине и опустилась ниже, сминая многочисленные складки юбок…
Громкий кашель нарушил эту интимную сцену, и Джейн наконец оторвалась от мужа. По-прежнему оставаясь в кольце его рук, она изумленно подняла на него глаза, чувствуя, как сладко болят ее губы.
– Видишь, Маделин, я не могу справиться с собой даже посреди бела дня, да еще в присутствии гостей, – произнес Сет. – Я просто жить не могу без своей ненаглядной женушки.
Джейн тряхнула головой и взглянула на сестру, лицо которой позеленело от злобы, а ноздри раздувались, как у норовистой лошади. Маделин вихрем вылетела из комнаты, едва не свалив вазу с приставного столика.
Спустя еще мгновение Джейн вдруг сообразила, что Сет продолжает обнимать ее.
– Теперь ты можешь отпустить меня.
Он послушно разжал объятия.
Джейн задержалась возле него еще на миг, глядя на носки своих атласных туфелек, выглядывавших из-под изумрудно-зеленого платья. Она чувствовала на себе взгляд мужа, прожигавший ее макушку.
– Для чего тебе понадобилось устраивать это представление?
Ответом ей было молчание, и Джейн запрокинула голову, взглянув Сету прямо в глаза.
– Чтобы заставить Маделин ревновать?
– Нет, конечно, – отмахнулся Сет.
Джейн нахмурилась. Ей было трудно поверить в его искренность. Она до сих пор не могла забыть тот день в саду, когда Сет попытался стать для Маделин рыцарем в сверкающих доспехах, восседающим на белом коне. В его глазах, устремленных на нее, светилась любовь, искренняя и глубокая.
– Тогда зачем? – продолжала допытываться Джейн, проводя кончиками пальцев по своим губам, припухшим после его яростного поцелуя. – Я бы все равно не бросила тебя, поскольку еще не растеряла честь и достоинство. К тому же я ношу под сердцем твоего ребенка. – Сделав глубокий вдох, Джейн словно ринулась в омут. – Ты ни разу не поцеловал меня после церемонии бракосочетания. Так почему тебе вздумалось сделать это сейчас?
Испытывая досаду, Сет пригладил волосы.
– Быть может, я опасался, что Маделин уговорит тебя уехать вместе с ней?
– Я бы не согласилась. Даже если бы она знала правду.
– А в чем заключается твоя правда, Джейн? – негромко поинтересовался Сет, подступая к ней вплотную.
Его огромная фигура нависла над ней, излучая тепло, которое странным образом согревало ее и лишало силы воли.
В чем заключается правда? Только не в этом поцелуе. Не в том, что Сет смотрит на нее с жадным огнем в глазах. Его поцелуй был лишь уловкой, призванной отомстить Маделин.
– Наш союз – это брак по расчету. Ты совершенно недвусмысленно дал мне это понять.
У Джейн вдруг защемило сердце. Чтобы муж не смог прочесть что-либо по ее лицу, она направилась к двери.
– Нам совершенно ни к чему было лезть из кожи вон, убеждая Маделин в том, что наш брак основан на большой и сильной любви, – бросила Джейн, оглянувшись на Сета. – Но с твоей стороны было очень мило сделать такую попытку. Должна признать, это было трогательно.
Наверное, он что-то ей ответил, пожалуй, даже произнес целую речь, но Джейн уже ничего не слышала. У нее в ушах шумела кровь, заглушая остальные звуки.
– Ты можешь больше не притворяться, – добавила Джейн, не обращая внимания на то, как вздулись и заиграли на скулах у Сета желваки – это свидетельствовало о том, что она в очередной раз задела его за живое.
Решимость укрепила ее сердце, и она быстрым шагом вышла из комнаты.
Глава 24
Сет нетвердой походкой вошел к себе в комнату, замер перед дверью в спальню Джейн и принял боевую стойку, словно столкнувшись с вооруженным противником.
Из-под двери пробивалась узенькая полоска света. Она мучительно манила его к себе. Тебе больше незачем притворяться. Слова Джейн насмешливым, издевательским эхом отдавались у него в ушах. Притворяться? В том поцелуе не было ни капли притворства. При воспоминании о том, как он впустил язык Джейн к себе в рот, как ласкал ее восхитительную плоть под зеленым атласным платьем, по его телу пробежала сладостная дрожь.
