Их глаза встретились.
Корд жаждал послать свое решение к черту и схватить ее в объятия. Джейми еле удерживалась от слез. Все происходило не так, как она мечтала.
– Я думаю, – наконец проговорил он, – тебе лучше пойти в дом, пока ты не замерзла. Желаю удачи!
Джейми закусила губы. Вот и все. Она была в полном отчаянии. Надо попробовать еще раз.
– Моя комната наверху, в конце коридора слева. Если ты решишь помочь мне, я заплачу заранее единственным способом, которым могу.
– О, Джейми. – Он покачал головой, подавляя желание объяснить ей, что дело не в атом, и не в деньгах, и вообще ни в чем из того, что она в силах себе представить. О черт, он боялся, что если он сейчас же не уйдет, то никогда не сможет это сделать. – Нет, я ничего не могу, – окончательно отказался он. – Позаботься о себе сама.
Корд круто повернулся и ушел.
Добравшись до своей комнаты, Джейми отчаянно разрыдалась. И все-таки она надеялась, что он изменит свое решение, и оставила дверь комнаты незапертой. Если вдруг он придет, она найдет способ убедить его остаться.
Корд уже подходил к гостинице, где ночевал, когда его перехватил Лэм Поттер.
– Вот. – Лэм протянул небольшую пачку денег. – Мы все скинулись, когда вы ушли. Это немного. Гораздо меньше, чем вы заслужили. Вы сами знаете, как мы вам благодарны. Если бы не вы, мы до сих пор торчали бы у этой проклятой реки. И Бог знает, были бы вообще живы.
Корд уже говорил, что не возьмет у них деньги. Он покачал головой.
– Двести пятьдесят долларов. – Лэм снова неловко пихнул их Корду. – Возьмите, пожалуйста. Нам будет лучше, если вы их примете. Все-таки мы как-то отблагодарим вас.
Корд вспомнил, что, когда осматривал сумку Джейми, не нашел там никаких денег. Он еще тогда понял, что она без единого цента. Если бы у него была возможность, он предложил бы ей взаймы, пока она не встретит своего отца. Но он сам был без денег. Ему пришлось изрядно потратиться на покупку необходимого снаряжения для обоза гораздо больше, чем полученный аванс. Теперь он все потерял, вынужденный покинуть и животных, и фургоны.
Он принял предложение Лэма.
– Да благословит вас Бог. – Лэм пожал ему руку. – Мы всегда будем помнить, что вы для нас сделали.
Корд сунул деньги в карман.
Когда все уснут, он нанесет Джейми последний визит.
Джейми проснулась от чудесного аромата горячего кофе, доносящегося снизу.
Спросонья она несколько минут не могла сообразить, где находится. Потом действительность разом нахлынула на нее вместе с горьким осознанием того, что Корд не принял ее отчаянного предложения.
Она снова закрыла глаза, стараясь удержаться от слез. Подумать только, целые недели прошли с тех пор, как они были вместе. А сейчас Корд не пришел к ней, хотя теперь им ничто не мешало. А при его способности абсолютно бесшумно двигаться никто и не узнал бы об этом.
Значит, он просто не хотел быть с ней. Теперь это стало абсолютно ясно. Мечтает о своей любовнице, которая ждала его все это время, а может, он и женат. Ведь Джейми ровным счетом ничего о нем не известно: ни откуда он родом, ни о его семье. Он почему-то никогда о себе не рассказывал.
Впрочем, если быть честной самой с собой, то ведь и она не была с ним откровенной в рассказах об отце.
Вот так и получилось, что, по существу, они остались малознакомыми людьми, которых судьба случайно свела вместе. А неуемные желания толкнули друг к другу. Теперь, когда путешествие закончилось, пришел конец и их романтическому приключению. Об этом нужно просто забыть, вот и все.
Джейми почувствовала, что ее лицо мокро от слез, а они все текли и текли… Судорожно вздохнув, она вытерла покрасневшие глаза и направилась к лестнице, чтобы позавтракать со всеми.
Из столовой доносились громкие, возбужденные голоса ее попутчиков. Все прекрасно отдохнули в настоящих кроватях и чувствовали себя великолепно. Мужчины еще не закончили завтрак, но детям уже раздавали еду, и они расселись где попало. Тут же были и женщины со своими тарелками. Шум стоял невообразимый, казалось, все говорили одновременно, а о чем – не разберешь.
Джесси заметила входящую в столовую Джейми и, подбежав к ней, потянула ее в коридор.
– У меня замечательная новость, – радостно сообщила она. – Лэм разговорился со здешними мужчинами, которые осели на землях Саттерауже десять лет назад. С тех пор они продолжали покупать землю, благо – дешево. И теперь у них ее столько, что им необходима помощь в обработке полей.
Она рассказала, что им предложили сто акров земли и помощь в постройке дома, а еще коров, свиней и разную домашнюю птицу, чтобы развести свой скотный двор. Теперь они могут осесть здесь навсегда.
– Это такая удача! – говорила она с сияющими глазами, крепко обнимая Джейми. – Особенно сейчас, когда мы остались практически без денег. Конечно, мы с Лэмом, не раздумывая, согласились и остаемся.
– Ах, Джесси, это действительно замечательно, я так рада. Но я буду скучать без вас, очень скучать.
– Понимаешь, Джейми, ведь у нас с Лэмом нет никого, кто бы ждал нас, вот как у Тельмы, например. Ее сестра со всей своей семьей переселилась сюда лет пятнадцать назад. Это она переманила Тельму переехать и обещает ей всяческую помощь. Из наших у многих здесь есть родственники или друзья, на которых они могут положиться. А кстати, дорогая, скажи, тебе действительно несложно будет отыскать своего отца?
– О, конечно, нет. Что тут особенного? – отважно солгала Джейми, не желая никого огорчать своими бедами.
Тогда успокоенная Джесси подмигнула ей, словно девчонка, и заговорщицки прошептала:
– А как насчет капитана Остина? Теперь, когда караван распался, он, наверное, сможет заняться вашим будущим.
Джейми нервно рассмеялась, притворяясь, что поражена предположением Джесси.
– С чего бы это? Мы просто шли вместе, вот и все. Какое у нас может быть будущее?
– Вздор! – Джесси шутливо погрозила пальцем. – Я не вчера родилась, девочка. У меня, слава Богу, достаточно ума, чтобы вполне представлять, что может произойти между мужчиной и женщиной, когда они долго находятся наедине. Независимо от того, думают они об этом или нет. Конечно, это не очень хорошо, но тут уж ничего не поделаешь. И я думаю, что Господь поймет вас и простит, если вы во имя его соединитесь в браке.
Неожиданный поворот разговора вконец раздосадовал Джейми, однако, сохраняя невозмутимый вид, она сказала:
– Вы все это себе вообразили. Мы – сами по себе, у нас совсем разные пути.
– И это – чистая правда! – раздался знакомый Джейми грубый голос.
Обе удивленно обернулись и увидели спускающегося по лестнице Картера. Он ждал, когда Джейми выйдет к завтраку, но спрятался в тень, когда Джесси Поттер вызвала ее в коридор. Он, конечно, слышал весь разговор.
