Ричард прислонился к стене и скрестил руки на груди – как делал всегда, когда начинал раздражаться. В его серых глазах было неодобрение… И боль.
– Знаешь, мне всегда казалось, что нас связывало нечто большее, нежели мимолетное влечение.
Сузан тогда думала так же.
– Стало быть, ты ошибался.
Видит Бог, чего ей стоили эти слова! Их любовь могла бы расти и крепнуть, становясь со временем все ярче, все прекраснее. В один прекрасный день они даже могли бы пожениться. Могли бы…
Но существовало одно препятствие, и оно было непреодолимо. Ричард не любил детей. И никогда не хотел их. Надо отдать ему должное, он сразу поставил Сузан об этом в известность. Он особо подчеркнул свои слова и попросил ее тщательно предохраняться. Сначала казалось, что все идет прекрасно. Можно быть с Ричардом и не желать ничего другого. Наслаждаться любовью и не думать о продолжении рода.
Потом выяснилось, что контрацептивы иногда бывают и не столь надежны, как принято считать. И настал день, когда Сузан поняла, что беременна. Желание выносить и родить дитя Ричарда, взять на руки крохотную частичку себя самой вдруг стало таким сильным, что решение было принято моментально. Мысль об убийстве собственного ребенка ужасала. Уйти от Ричарда было проще и честнее.
Воспоминания вихрем пронеслись в голове молодой женщины. И теперь вот он, отец ее ребенка, собственной персоной стоит перед ней, скрестив руки на груди, хмурит красивые брови и ничего не знает. Ничего.
– Многое изменилось, Ричард, – терпеливо произнесла Сузан, пытаясь донести до его сознания эту простую истину.
– Многое, – эхом отозвался он. – Как ты права! Ничего не осталось: ни клятв в вечной верности, ни обещаний никогда не покидать меня, ни нашей любви. Все исчезло словно дым. Хорошо, что ты хотя бы сочла возможным сообщить мне об этом. Сколько времени прошло с тех пор, моя дорогая? Десять месяцев? Год? Полтора?
– Прекрати! – закричала Сузан, инстинктивно зажимая уши руками, чтобы только не слышать гневных, горьких и несправедливых упреков. – Мне так жаль, так жаль… – забормотала она, понимая, что должна хоть как-то объясниться. Только бы Ричард не думал, будто она предала его! – Я действительно сожалею. Если ты позволишь мне сказать…
– Нет! Не позволю! Не говори ничего, не говори, что тебе жаль! Если бы ты только знала, как я был зол, когда ты оставила меня! Сходил с ума от ярости и от ревности, от того, что ты так легко смогла предпочесть меня кому-то другому. Но когда я немного остыл и вновь обрел способность рассуждать здраво, то понял, что ты спасла меня.
– Что?!
– Да, спасла от самой большой ошибки в моей жизни. – Он сокрушенно покачал головой. – От того, о чем бы я потом всегда сожалел. Оставив мой дом, ты уберегла меня от этого. По правде говоря, я должен быть тебе благодарен, Сью.
– Что ты несешь!
Сузан показалось, что Ричард издевается над ней. Да, так оно и есть, он пришел сюда, чтобы вволю поглумиться над бывшей любовницей. А она-то, глупая, надеялась, что он тоже тосковал по ней и, может быть, пересмотрел свои взгляды на детей. Все было напрасно. Робкая надежда превратилась в прах и больше не возродится.
– В таком случае не настаивай на том, чтобы я осталась.
– Отчего же, – возразил Ричард. – Мне бы все-таки хотелось выпить чашечку кофе.
– Ну что же, можешь попросить местных крыс, они подадут тебе все, что пожелаешь, на блюдечке с голубой каемочкой. А с меня хватит. Я ухожу!
– Я тебя, кажется, не отпускал, – ледяным тоном произнес мучитель. – Мы еще не все обсудили.
Он отошел от стены и потянулся с ленивой грацией леопарда.
– Приготовь кофе, Сью! – В его голосе прозвучали повелительные нотки.
Он напрасно взял такой тон. В зеленых глазах Сузан зажглись рысьи огоньки. Она отступила на шаг и непроизвольно сжала кулаки. Свободолюбивая натура восстала против подобного обращения. Ричард ухитрился-таки пробудить самые неприглядные черты ее характера. Те, которых он всегда побаивался, когда они жили вместе. Сузан было тяжело вывести из себя, но, коль скоро это происходило, совладать с разъяренной женщиной было почти невозможно.
В таком состоянии она бросалась в бой, не размышляя, не думая о поражении, и перед ней мог спасовать даже человек не робкого десятка. Вероятно, в рыжеволосой ирландке в такие моменты просыпалась кровь предков.
Ричард слегка опешил от того, как изменилось выражение лица Сузан, однако все же попытался настоять на своем, правда, несколько понизив голос.
– Пожалуйста, – произнес он мягко.
Но, судя по гневному сверканию зеленых глаз, его старания пропали втуне. Внезапно Ричард изумился тому, что всеми силами пытается заставить Сузан остаться с ним, хотя и так ясно, что лучше бы ей быть в каком-нибудь другом месте, подальше отсюда… ради их общей безопасности.
А что, если он не так уж и безразличен этой красивой и страстной женщине? Тогда зачем она скрывает это? И что еще она скрывает?
– Сью… я действительно очень устал, понимаешь. И мне чертовски хочется выпить кофе.
Ричард и вправду выглядел неважно. В этом весь он, машинально подумала Сузан. Во время работы постоянно забывает о таких вещах, как еда и питье.
– Чего ты боишься? – спросил ее бывший возлюбленный.
– Ничего. С какой стати ты решил, будто я чего-то боюсь?
Так уже лучше, решил Ричард. Может быть, конфликта удастся избежать. По крайней мере, она удостоила его ответом.
– Только одну чашку кофе, и я ухожу, – прошептала Сузан, внезапно смягчившись. Обаяние Ричарда могло бы растопить и камень, не только слабое женское сердце.
– Ты просто ангел!
– Особо не обольщайся.
Заключив краткое перемирие, они отправились в кухню, где Сузан включила плиту. Ей и самой не помешала бы сейчас чашечка кофе. В конце концов, это не займет много времени.
В какой-то момент она перестала испытывать мучительное беспокойство за Джинни. Даже если малютка проснется, Патриция и Нэн позаботятся о ней. У этих двух женщин было достаточно опыта, чтобы справиться с оравой младенцев, а в Джинни они просто души не чаяли.
– Может, приготовишь пару бутербродов? – подал голос Ричард. – Чертовски хочется есть.
– Ну, где-то тут есть сыр и хлеб, – неуверенно предположила Сузан. – Когда ты ел в последний раз?
– Не помню.
– Вот так всегда. Только оставь тебя…
Он был сейчас так близко, так дразняще близко! Сидел, облокотившись на старый кухонный стол, запустив по старой привычке пальцы в густые темные волосы, и внимательно смотрел на маленькую женщину с банкой кофе в руках. Все было совсем как прежде.
– Не хотелось терять время в дороге. А в забегаловках я есть не могу, ты же знаешь. От Дублина до Корка почти двенадцать часов езды, так что я слегка проголодался.
