Эта тайна так велика, она налагает на узнавшего ее такие тяжкие обязательства, что, поверьте, мне нелегко возложить ее на ваши нежные плечи…
Кроме того, когда вы узнаете ее, обратной дороги не будет. Рассказывая ее вам, рискую не только я – риску будет подвержен весь мир, народы и страны, ибо только в вашей власти будет распорядиться этой тайной. И от того, насколько хорошо вы это сделаете, будут зависеть судьбы мира.
И ваша судьба также – обладание этой тайной сделает вашу собственную жизнь не только более сложной, но и небезопасной.
Наступил черед молчать Екатерине. Она поняла, что князь является вестником чего-то настолько значительного и необычайного, что в обычной жизни простым смертным знать не дано. И еще она поняла, что сейчас, именно в эту минуту, она делает свой выбор, после чего уже никогда не сможет вернуться назад, стать прежней Екатериной, женой великого князя, девушкой из Анхальт-Цербста.
– Хорошо, князь, я выслушаю вас. Но прежде скажите, почему с этой тайной вы пришли ко мне!
– Я делаю это по указанию императрицы Елизаветы.
– Слушаю вас, князь. Начинайте.
* * *
– Вы знаете, Ваше Высочество, что я происхожу из древнего рода, который ведет свою летопись еще со времен Рюрика. На самом деле наш род еще древнее.
Мои предки на протяжении многих веков были не только свидетелями, но и участниками того, как писалась история государства Российского. Разные страницы были в этой летописи. Несомненно одно: из земель, населенных разрозненными племенами, древняя Русь превратилась в огромное, сильное государство.
Но это – часть истории, которая известна всем. Есть нечто, что известно только двум людям – Хранителю и Стражу. Именно эту тайну я и собираюсь вам доверить. Перенесемся на несколько веков назад.
В 862 году Рюрик был призван Чудью, Весью, Словенами и Кривичами из Варяг княжить и владеть ими. Он занял Ладогу, а через два года, после смерти своих братьев Синеуса и Трувора, присоединил к ней их владения – Белоозеро и Изборск; перенес столицу в Новгород и срубил город над Волховом, где впоследствии жили новгородские князья. Рюрик стал первым русским князем, чьи наследники правили Русью на протяжении шести веков.
Никто не знает, почему Рюрик решился на такой смелый и опасный шаг. В те времена мало кому из правителей удавалось завоевать такие большие владения и удержать их под своей властью. А Рюрик сумел не только сделать это, но и создать целую правящую династию – первую на Руси. Безусловно, он был выдающейся личностью в истории нашего государства. Однако дело не только в его выдающихся личных качествах.
За несколько дней до того, как к Рюрику приехал гонец с посланием от земель, призывающих его княжить, он охотился в лесу один, без своих верных дружинников. Рюрику захотелось побыть одному, и он никого с собой не взял. Полдня бродил он по лесу, не встретив ни одного зверя. Солнце светило ярко, и он решил отдохнуть на поляне.
Незаметно он задремал. Разбудил его легких шорох. Рюрик схватился за оружие, он подумал, что это или зверь, или враг подкрался к нему во время сна. Но он ошибся.
Перед ним, опираясь на посох, стоял древний, белобородый старец, в длинных одеждах…
– Ты не боишься бродить один по лесу? – спросил Рюрик у старика. – Ведь вокруг много диких зверей или недобрых людей.
– Нет, Рюрик, я не боюсь, – ответил ему старик. – Никакой дикий зверь или злой человек не посмеет напасть на меня и причинить вред.
– Кто ты, откуда знаешь мое имя и чего хочешь от меня? – Рюрик встал и пристально посмотрел старику в глаза.
У этого убеленного сединами человека были удивительно молодые, ясные глаза, в фигуре не чувствовалось старческой немощи, он твердой рукой держал свой посох, а речь была живой и звучной.
– Меня зовут Пимен, я Летописец земли Русской. Давай присядем, разговор наш будет длинным, и я расскажу тебе о том, почему мы сегодня встретились.
Они опустились на траву под тень дерева, и Пимен начал свой рассказ.
– В незапамятные времена, когда еще не было ничего, а только воздух и вода, Деву воздуха Илматар увидел Дух воды и полюбил ее. От их союза родился сын Вяйнемейнен. Поздравить их с этим великим событием прилетела утка. Она свила гнездо на коленях Илматар и отложила яйца. Яйца выпали из гнезда и разбились, из их осколков появились земля, солнце, луна и звезды.
Одно яйцо осталось целым, и в нем была заключена великая сила – Добро и Зло. Вяйнемейнен был первым Хранителем Яйца, денно и нощно охранял он его, и никто не знал, где оно находится. Так проходили годы, десятилетия и столетия.
Со временем Хранителю в помощь был дан Страж– ведь среди людей, населивших к той поре землю, были и хорошие, и плохие.
Время шло, для поддержания силы Волшебному Яйцу была необходима живая энергия, поэтому оно должно было находиться ближе к людям.
Вяйнемейнен решил передать Волшебное Яйцо на хранение воину, который сможет объединить народы и повести их к миру и процветанию. Он долго выбирал между правителями земли человека, который сможет сохранить Волшебное Яйцо. Когда он выбрал такого человека, то пошел в тайное место и открыл ларец, в котором хранилось Яйцо. Оказалось, что за долгие века Яйцо сохранило свою форму, но превратилось в Янтарь. Так Вяйнемейнен передал Янтарь следующему Хранителю.
С тех пор прошло много лет. Не все Хранители выдерживали столь трудное испытание, иногда отрицательные свойства человеческой натуры брали верх– и на земле начинались раздоры и кровопролития. Но были и такие, правление которых становилось благом для целых народов.
Неизменным оставалось одно: перед смертью Хранитель Волшебного Янтаря возвращал его Летописцу и Стражу. Затем они избирали нового Хранителя и передавали ему Волшебный Янтарь на хранение. Янтарь путешествовал из страны в страну, его путь можно проследить по значительным событиям, происходившим в разных землях.
Долгое время у Янтарного Яйца не было Хранителя среди людей. Оно спокойно лежало в своем ларце в тайном месте под присмотром Стража. Сейчас Волшебный Янтарь находится здесь, на Руси, и ждет, когда для него будет избран новый Хранитель.
Им избран быть ты, Рюрик…
Пимен замолчал. Он внимательно смотрел на Рюрика, стараясь определить по его лицу, какое впечатление произвел на него этот рассказ.
Рюрик в задумчивости молчал. Его воображение захватила эта удивительная история, ничего подобного он ранее не слышал.
– Скажи мне, Пимен, почему я избран для такой важной миссии? Хотя удача и сопутствует мне – я обычный воин.
– Рюрик, ты не только храбрый воин, но и дальновидный правитель. Волшебная сила Янтарного Яйца сама указывает на человека, который может стать его Хранителем. С помощью этой силы ты сможешь сделать то, о чем мечтал.
