-Как некоторые заискивают перед Врангелем, - хихикнула Иона, прижавшись к любимому, с которым шла под руку.
Оставив довольных родителей у стола с закусками, где те повстречались там и с родителями Петра, они сразу отправились в зал, откуда лилась красивая мелодия и уже танцевали... Когда пришла очередь, слуга провозгласил их имя... Пётр и Иона выполнили перед стоящим рядом хозяином бала поклон, после чего радостно закружились в танце.
Чувство настоящего праздника посетило, чего терять никак не хотелось. Увидев вскоре среди гостей Ольгу Хилкову и её сестру с Никитиным, Иона приподнялась на носочки, когда хотела с любимым вернуться к столу с закусками:
-Я их нашла, милый! Вон там!
-Идём же, - засмеялся он, тоже заметив друзей.
Довольные встречей все тут же обменялись приветствиями и прекрасными впечатлениями, какие уже успел подарить бал. Переглянувшись друг с другом, Никитин и Пётр улыбнулись, зная, что обоим хочется обменяться новостями...
-Я ждал тебя вчера, но ты, видать, поздно вернулся от Разумовского! Говорят, сей посол хочет взять тебя на службу? - спросил Пётр, а друг тут же расцвел от радости:
-Ещё как! Сразу предложил высокую плату!
-Ах, потом о делах, потом! - спешила Мария, подхватив супруга под руку. - Никитушка, идём танцевать, ты обещал!
-Простите, друг! - только и успел Никитин воскликнуть Петру, удаляясь с любимой к танцующим и смеясь с нею в счастливом проведении времени.
Улыбаясь ему вслед, Пётр окинул толпу гостей взглядом. Кто-то танцевал, кто-то был занят милыми беседами или наслаждался едой и напитками. Заметив будто знакомое лицо, он сразу прильнул к уху Ионы:
-Оставлю тебя на минутку. Я вернусь с закусками.
-Забери от стола и родителей наших! А то только там весь вечер и пробудут, - засмеялась она, начав увлечённую беседу с Ольгой, с которой осталась наедине...
Пётр поспешил встать у дверей между столовой и бальным залом. Он стоял у штор, словно отдыхал. Улыбка на его лице выражала наслаждение вечером, что он добавлял кивками в приветствием всем, кто проходил мимо. Те отвечали взаимностью, узнавая его или нет... Казалось, каждый из присутствующих обладал добродушием друг к другу и всё было прекрасно...
-Вы снова следите за кем-то? - подошёл позади тесть и засмеялся. - Забавно здесь да кормят отменно! Вот бы все были, как сей Врангель. Теперь и я его уважаю!
-Я знал, что Вам понравится, - улыбнулся Пётр, продолжая смотреть в зал.
-Вы не хотите присоединиться к нам? - предложил тесть, указав в сторону его родителей и своей супруги, которые весело беседовали у стола с различными блюдами. - Мы собираемся познакомиться с некоторыми великосветскими лицами. Здесь, похоже, собралась вся знать Стокгольма!
-Боюсь, буду занят, - вздохнул с сожалением Пётр и оглянулся на них. - Но Вы в чудесных руках. Мои родители представят вас лучшим людям, уверяю. Но здесь, - стал он снова смотреть в зал, где его любимая так и говорила с Ольгой, а тот молодой человек, за кем следил, прогуливался по залу с бокалом вина в руках, словно кого-то ждал. - Я вижу не только великосветские лица,... но и полицейские.
-Наверняка для охраны, - постучал по плечу тесть, но Петру казалось иначе:
-Вы полагаете?...
Он снова взглянул на любимую, но на этот раз насторожился... Некий господин, на вид лет тридцати, красивый, стройный, по жестам и мимике которого сразу было ясно, что заинтересован в даме, с которой решил познакомиться, подошёл к ней.
-Это что за тип, решивший занять пост любовника моей жены? - вопросил Пётр, еле скрывая уже зародившуюся к нему неприязнь.
Взглянув на того, тесть тут же засмеялся:
-О, он вполне может его занять, опасайтесь! Это и есть Разумовский Андрей Кириллович, нынешний посол в Швеции. Этот человек обольститель, покоритель женских сердец.
-Я слышал, он не только сердца покоряет, - взирал на Разумовского с пронзительностью Пётр, но тот, за кем он прежде наблюдал, направился пройти мимо и выйти из зала.
Оба встретились взглядами, словно не ожидали увидеть друг друга. Подняв удивлённо бровь, Пётр смотрел в ответ, и молодой человек улыбнулся:
-Рад встрече, граф!
Глава 6
-Винсент, - кивнул Пётр, а стоящий рядом тесть тут же откланялся, оставив их наедине. - Вас сюда пригласили?
-Вы знаете, дело весьма деликатное, но я надеялся, что смогу поговорить с Вами, - взволнованно ответил его молодой собеседник. - У Вас не найдётся минуты для меня?
-Вы успеете всё сказать за минуту? - удивился Пётр, рукой пригласив в медленную прогулку по краю бального зала, где бы они могли тихо переговорить. - Я спешу. Торопитесь.
-Мне предстоит собрать информацию об одном господине. Он находится здесь. Бал специально устроили с таким количеством гостей, чтобы мы смогли проследить за ним, но всё очень сложно и мне нужны Ваши советы. Речь идёт о члене одного масонства... Георге. Мол, у того в доме, говорят, исчезают люди,... а в озере рядом находят тела.
-Вам поручили стоящее дело, вот и покажите себя, - сказал строго Пётр. - Вы один из моих лучших учеников.
-Граф, добрый вечер, - прозвучал из-за спины голос Генерал-губернатора, и он с ещё большим удивлением оглянулся:
-И Вы здесь?! Вы не собираетесь склонить меня к сему делу.
-Здесь дело куда страшнее, чем кажется, - на мгновение закрыл тот глаза. - Мне и самому крайне неприятно просить о помощи в расследовании, но кроме Вас и Тико вряд ли кто сможет добраться до истины. Клянусь, это крайний случай.
-У Тико родилась дочь. Мой сын ещё мал. Я занят иными делами, - быстро сказал Пётр, вновь обратив внимание на супругу, а та поддалась уговорам Разумовского и отправилась с ним танцевать.
Она несколько раз бросила краткий взгляд в ответ, но продолжала смеяться, словно насаждалась обществом своего красноречивого кавалера. Так и наблюдая за нею и Разумовским, Пётр сказал:
-Значит, меня специально сюда пригласили?
-О, нет, мы прознали о том, что будет бал, и попросили нас пропустить. Зная, что здесь будет и сам Георг, и Вы...
-Ясно, - перебил Пётр речь Генерал-губернатора. - Я сейчас всё равно не могу ничего. Слишком много глаз и ушей. Завтра приеду к Вам лично. Простите, - спешил он покинуть их общество, чтобы не потерять из вида направившегося покинуть зал с его супругой Разумовского.
Натолкнувшись на пару из гостей, он тут же извинился, но старался как можно быстрее проследовать за Ионой. Пётр переживал не на шутку, что события вокруг кажутся подозрительными, а вера к людям исчезала...
Заметив из-за угла, в какой кабинет увёл Разумовский его супругу, Пётр поспешил встать за дверью...
-Я же больше восхищён винегретом. Он у Врангеля просто пальчики оближешь! - договорил Разумовский. - Такие стали салаты делать... Жаль, их в коллекцию не добавить...
Приоткрыв дверь так, чтобы можно было в щель видеть происходящее, Пётр сразу заметил, как Разумовский целовал ручку улыбающейся в ответ Ионы.
-Вы упомянули про иную коллекцию.
-О да, я хочу пригласить Вас, показать её, - коснулся он нежно её талии, всё больше прижимая к себе.
-Я буду счастлива, - молвила Иона, но Разумовский, дыша с нарастающей страстью, перебил:
