Он оглянулся на них, пробегающих мимо, и улыбнулся:
-Такой характер интересен, да, - кивнул он. - Должно получиться.
-Ты всё ещё здесь? - вышла из зала к нему воспитательница. - Или уже передумал?
-Никак нет, моя госпожа, - выполнил Павел Александрович реверанс, взяв её руку и снова одарив поцелуем. - Познакомь меня с ними, только озвучим моё предложение вне бала.
-Хорошо, - засмеялась та, возвращаясь с ним в зал.
Внимание их обоих занимали теперь сёстры Захаровы. Однако не смогли не заметить и двух незнакомых молодых людей, Гаспаро и Фабио, которые явно следили именно за Юлией с Алёной, войдя в зал практически сразу за ними.
-Это кто такие? - кивнул в их сторону Павел Александрович, но воспитательница пожала плечами:
-Ума не приложу... Но с ними ведь целовались девицы? Думала, всех гостей знаю.
-Думала, знаешь? - улыбнулся Павел Александрович. - Вы не перестаёте меня удивлять.
-К слову, впервые вижу Захаровых среди кавалеров и крайне не рада сему их поведению.
-Разреши не согласиться? - нежно поцеловал Павел Александрович её руку. - Характер у девушек прекрасный. Этим они и милы!
-Умоляю, - убрала руку воспитательница, а взгляд её стал строгим. - Сыну своему одну из них в жёны отдашь?
-Не знаю, - выпрямился Павел Александрович. - Коль любовь у них будет, препятствовать не стану.
-Ишь какой, - усмехнулась воспитательница и, оставляя его, добавила. - Любовь...
Глава 6
Видя вновь приближающихся к ним Гаспаро и Фабио, сёстры раскрыли веера и стали о чём-то друг с дружкой весело шептаться. Они бросали игривые взгляды вокруг, казались задорными и живущими в этом мире только для получения радости.
С большим интересом наблюдал за ними со стороны Павел Александрович. Он пил шампанское, смотрел на сестёр Захаровых и на представших перед ними Гаспаро с Фабио. Только девушки направили шаг к выходу, оглядываясь на следовавших за ними кавалеров, Павел Александрович осторожно отправился за ними.
Он наблюдал, как весёлые девушки убегали в коридоре в разные стороны, укрываясь в разных комнатах, а Гаспаро с Фабио будто позволяли им скрыться, после чего спешили следом. Данная игра в прятки и догонялки закончилась в одном из кабинетов. Павел Александрович ещё раз оглянулся убедиться, что он один, и подкрался к двери подсмотреть за происходящим...
-Здесь мы музицируем, - сыграв немного на клавикорде, улыбнулась Юлия.
Подхватив мелодию, Фабио стал тут же насвистывать, а Гаспаро запел:
Красный цветочек, роза благовонна!
Для чего ты к моей любви несклонна?
Магнит дражайший! К себе привлекаешь -
Доткнуться сладких уст не допущаешь?
Фортуна злая, як моя драгая,
Любишь не внимая, разум отнимая,
Но даждь мне свою белейшую руку,
Коснися персей — узришь мою муку.*
-Нет, нет, нет, - мотала головой Алёна, состроив гордый вид и сложив на груди руки. - Прекратите свистеть, сударь! Разве не знаете, что свист раздражает домового?
-Или зовёт беды, - добавила Юлия, и друзья сделали виноватый вид.
-Вообще свистеть нельзя? - вопросил Фабио, и Алёна улыбнулась:
-На улице свистите себе, коль хочется, а мне удача требуется да достаток. Вы богаты?
На её вопрос друзья засмеялись, и Гаспаро развёл руками:
-Чтобы пробраться сюда, пришлось искать подходящую одежду да немало заплатить, дабы пропустили.
-Но мы уже написали родным в Италию просьбы о помощи, - кивнул довольный Фабио, а по лицу Алёны видел, что данное обстоятельство её крайне огорчило, как и опустившую взгляд сестру.
-Думаю, вам обоим следует уйти, - строго сказала Алёна.
-Чем неугодны стали? - удивился Фабио, искренне переживая. - Неужто сие знакомство вот так вот закончится, не дав шанс перерасти хотя бы в дружбу?
-Дружить можно, - взглянула будто за поддержкой Алёна на сестру, и та, позабыв недолгую печаль, улыбнулась:
-Разумеется! Может господа помогут нам отыскать жениха богатого да знаменитого?
-И правда, - захлопала в ладоши Алёна, заметив промелькнувшую в глазах Фабио печаль, но сделала вид, что не заметила.
Точно так же заметила печаль и Юлия у Гаспаро, но почувствовала себя виноватой. Однако, прогоняя странные чувства, сёстры надеялись на успех. Засмеявшись вновь, они поспешили убежать, не заметив даже, что не так далеко в коридоре кто-то стоял и может слышал случившуюся их беседу с кавалерами.
-Вот, - вздохнул с разочарованием Фабио. - Наверное наши друзья правы, и нам не улыбнётся удача обзавестись дамами сердца. Мало того, что мы иностранцы для них, так ещё и бедные, не знаменитые.
-Я стану знаменитым, - глядя на открытые двери, молвил Гаспаро так серьёзно, что друг насторожился:
-А стоят ли они этого?
-Время покажет, но... видел я в глазах Юлии нечто, что вдохновляет её не оставлять, - улыбнулся Гаспаро, и они медленно ушли, так же не заметив никого вокруг.
Проследивший же с задумчивостью за ними, как покинули дом, скрывшись где-то за воротами усадьбы, Павел Александрович поспешил следом за сёстрами Захаровыми. Те уже стояли у кабинета воспитательницы и взволнованно смотрели друг на дружку:
-Ты первая войди к ней... Я боюсь, - тихо сказала Юлия, но Алёна не сдавалась:
-Нет, вместе. Что она может нам сделать?
-Не зря же вызвала, - сомневалась сестра, но девушки, глубоко вздохнув, всё же постучались в дверь.
-Войдите! - послышался голос воспитательницы, и они несмело предстали перед ней, сидевшей у свечи на столе и читающей книгу.
-Не бойтесь, - дочитывая, улыбнулась она так тепло, что сёстрам стало на душе легче.
Они выпрямились и слушали дальнейшее с меньшим страхом:
-Вместо сказки на ночь, порадую вас новостью, - воспитательница положила на страницу книги перо и закрыла её, поднявшись перед сёстрами Захаровыми:
-Не зря вот, видать, бал был. Это благословение свыше, в день именин государыни такую удачу поймать... Один важный и очень добрый господин пожелал удочерить вас.
-Удочерить?! - хором удивились сёстры, а души будто затанцевали от восторга.
-Спокойно, - заметила счастливые взоры воспитательница.
Она глубоко вздохнула, положив каждой из них руку на плечо, и улыбнулась:
-Жить будете в достатке, получите хорошее приданое, ну а женихи... Там всё сложится так, как и мечтаете.
-Неужели, правда?! - не верила происходящему Алёна, но всё казалось именно так, как говорила воспитательница...
Многого она не рассказала пока, отправив девушек спать, но теперь обе были столь молчаливы, столь задумчивы и счастливы, что готовящиеся ко сну подруги сразу заметили странные перемены. Однако, по просьбе воспитательницы, предстояло всё сохранять в тайне, пока не настанет время покинуть усадьбу...
* - неизвестный автор
Глава 7
На следующий же день Гаспаро примчался вновь к усадьбе. Сразу утром отправился сюда, чтобы увидеть Юлию и может суметь поговорить вновь. Всю ночь думал, не мог уснуть, вспоминая прошедшую встречу, бал, вспоминая поцелуй, вернуться к которому так хотелось..
Как бы Фабио горделиво ни заявлял, что стоит поискать иных красавиц для любви, Гаспаро не мог заставить себя так просто отказаться от той, которая невольно, но по согласию его души, заполнила всё его существо...
-Запретный плод сладок, - услышал он смех товарищей, не забывая его и теперь, когда стоял вновь за воротами усадьбы и подглядывал за сидевшими на скамье не так далеко от него девушками.
Они вышивали, мило улыбаясь от наслаждения, и слушали, как Алёна читала книгу:
-Государь мой! Как я не имею чести вас знать, то и думаю, что вы извините меня в том, ежели я вас оставлю: моё состояние, пол и возраст запрещают мне быть с вами наедине в этом месте.*
