– Все прекрасно.
И это было на самом деле так: треснувшая штукатурка и слегка обшарпанные деревянные панели немного расслабили Меган – особняк стал менее запугивающим.
– Кевин здесь, как в раю. Они с Алексом и Дженни играют снаружи с очередным щенком.
– Наш Фред и Сади Холта весьма плодовитые родители, – засмеявшись, Аманда отбросила назад пряди соболиных волос. – Восемь щенков.
– Как и сказал Алекс, все обзавелись младенцами. Твоя Делия просто прелесть.
– Красавица, правда?
Материнская гордость загорелась в глазах Аманды:
– Не могу поверить, что дочка уже так выросла. Тебе стоило приехать полгода назад и поглазеть на всех четырех мамочек.
Она снова засмеялась, обводя рукой пространство.
– Повсюду ковыляли беременные дамочки. Мужчин распирало от важности. Представляешь, нахалы делали ставки на то, кто родит первым – я или Лила? Сестренка опередила меня на два дня.
И поскольку Аманда поставила двадцатку на саму себя, воспоминание все еще слегка раздражало.
– Впервые в жизни она сумела сделать что-то быстро.
– Ее Бьянка тоже красавица. Когда я зашла в детскую, кроха бодрствовала и вопила изо всех сил, требуя внимания. У вашей няни хлопот полон рот.
– Миссис Биллоу справится с чем угодно.
– Вообще-то, я не о младенцах. О Максе.
Меган усмехнулась, вспомнив, как примчался папа Бьянки, бросив в пишущей машинке свой новый роман, чтобы выхватить дочь из люльки.
– Он такой милый.
– Кто милый?
Слоан шагнул к сестре и закружил ее в объятьях, приподняв над полом.
– Да уж не ты, O'Рили, – проворчала Аманда, наблюдая, как, словно масло, смягчилось лицо мужа, когда он прижался к Меган щекой.
– Приехала.
Слоан снова покружил сестру.
– Я так рад, что ты здесь, Мег.
– Я тоже.
Меган почувствовала подступающие слезы и зажмурила глаза:
– Папочка.
Смеясь, Слоан опустил сестру и обнял свободной рукой жену.
– Ты уже видела ее?
Меган изобразила полное непонимание:
– Кого?
– Мою девочку. Мою Делию.
– Ах, ее.
Меган пожала плечами, хихикнула, потом чмокнула Слоана в изогнувшиеся губы.
– Не только видела, но и баюкала, вдыхала прекрасный младенческий аромат и твердо решила баловать при каждой возможности. Малышка просто замечательная, Слоан. И очень похожа на Аманду.
– Так и есть.
Слоан поцеловал жену.
– Но подбородок мой.
– У нее калхоуновский подбородок, – отрезала Аманда.
– Нет, совершенно точно O'Рили. И, кстати, об O'Рили, – продолжил Слоан, пока жена не начала спорить, – где Кевин?
– На улице. Наверное, надо пойти и забрать его, мы ведь еще не распаковали вещи.
– Мы с тобой, – сказал Слоан.
– Вы идите, а у меня еще дела.
Прерывая Аманду, на столе из красного дерева зазвонил телефон.
– Как всегда. Увидимся за ужином, Меган.
Аманда потянулась за очередным поцелуем мужа.
– А тебя, O'Рили, надеюсь увидеть пораньше.
– Хм… – удовлетворенно вздохнул Слоан, любуясь широкими стремительными шагами жены.
– Мне по-настоящему нравится, как эта женщина носится по этажам.
– Ты смотришь на нее точно так же, как и год назад на вашей свадьбе.
Меган взяла брата под руку, они вышли из вестибюля на каменную лестницу террасы.
– И это здорово.
– Она…
Слоан поискал слово, затем высказал истинную правду:
– Аманда для меня всё. Как бы мне хотелось, чтобы и ты, Мег, стала такой же счастливой, как я.
– Я вполне счастлива.
Бриз взъерошил волосы и донес детский смех.
– Вот этот звук и делает меня счастливой. Как и пребывание здесь.
Они спустились на уровень ниже и направились к западному крылу.
– Должна признаться, что немного нервничаю. Переезд сюда такой серьезный шаг.
Меган посмотрела на сына, сражающегося на вершине форта во дворе под ними. Кевин вскинул руки в победоносном жесте.
– Ему тут будет хорошо.
– А тебе?
– И мне.
Меган прислонилась к брату.
– Конечно, буду скучать по маме с папой, но они уже заявили, что наш переезд сюда дает им вдвое больше поводов чаще навещать нас.
Меган откинула волосы, задуваемые на лицо, наблюдая, как Кевин изображает снайпера, отбивая нападение Алекса и Дженни на форт.
– Сын должен знать остальную часть семьи. И мне… захотелось перемен. Кстати, насчет… – она оглянулась на Слоана, – я уже пыталась заставить Аманду рассказать о моих обязанностях.
– И она ответила, чтобы в ближайшие несколько дней ты даже не мечтала наточить свои карандаши.
– Что-то вроде того.
– На последнем семейном совете решили, что тебе нужна неделя на обустройство, прежде чем начнешь стучать по счетной машинке.
– Не нужна мне неделя. Просто…
– Знаю, знаю. Тебе бы с Амандой соревноваться за корону самой деловой женщины. Но приказ есть приказ – недельный отдых.
Меган выгнула бровь:
– И кто же здесь отдает приказы?
– Да все, – усмехнулся Слоан. – Что и делает происходящее вокруг крайне забавным.
Меган задумчиво посмотрела на море. Небо было ясным, как дутое стекло, а бриз потеплел с началом лета. С высокой стены виднелись маленькие пятна островов далеко в сверкающей, как бриллиант, воде.
Все совсем другое, подумала она, по сравнению с оставленными дома равнинами и прериями. Совсем иная жизнь для них с сыном.
Неделя. Расслабиться, изучить окрестности, погулять с Кевином. Заманчиво, да. Но как-то безответственно.
– Хочу приступить к своим обязанностям.
– Успеешь, поверь мне.
Слоан обернулся, услышав протяжный пароходный гудок.
– Это судно – одно из принадлежащих Холту с Найтом.
Слоан указал на длинный с открытыми палубами теплоход, скользивший по воде.
– «Мореход». Возит туристов наблюдать за китами.
Все дети тут же взлетели на крышу форта, крича и размахивая руками, и, когда гудок снова заревел, радостно запрыгали в знак приветствия.
– За ужином познакомишься с Найтом, – начал Слоан.
– Уже познакомилась.
– Отпускал комплименты кулинарному мастерству Коко?
– Что-то вроде того.
Слоан покачал головой:
– Этот человек умеет наслаждаться едой, сказал бы я. И как он тебе?
– Не очень, – пробормотала сестра. – По мне, так немного грубоват.
– Привыкнешь. Теперь он тоже член семьи.
Меган невнятно фыркнула. То, что Найт – часть семьи Калхоунов, совсем не означает, что он относится к близким ей людям.
По мнению Коко, Нилс ван Хорн являлся на редкость неприятным типом – не воспринимал ни конструктивной критики, ни деликатных предложений по улучшению работы, да вообще ничего. Господь свидетель, она пыталась быть учтивой, раз уж этот человек не только сотрудник «Пристанища», но и давний близкий друг Натаниэля.
