– К чему такая спешка? – Глаза Морта сузились.
Айдан шагнул к нему. Несмотря на долгую голодовку и бессонную ночь, он словно утес навис над Мортом.
– Мне показалось, – тихо вымолвил Айдан, – дама задала вам вопрос.
Крючковатый нос Морта задергался.
– Значит, так уже и дама? – насмешливо уточнил он, на всякий случай отступая от Айдана.
– Ах, ох, – вторил ему Дов, обмахиваясь воображаемым веером.
– Не обращай на них внимания. – Пиппа дотронулась до рукава Айдана. – Они всегда несносные.
– Не-снос-ные, – повторил Дов, подыскивая, как обыграть слово.
Она постаралась не показывать собственное раздражение, пыталась не смотреть на широкую гладь реки, где их ожидала, стоя на якоре, венецианская галера.
– Жаль, что вы не справились с такой простой задачей и не достали лодку. Придется искать перевозчика…
– Да там она. – Морт быстрым движением большого пальца показал вверх по течению реки. – Под навесом для лодок.
Девушка расплатилась с ними. Они попробовали монеты на зуб, кивнули, но не ушли.
– Все, – сказала Пиппа, – больше нет. – Она стащила с себя китель стражника и бросила его на землю. – Нам пора, – добавила она и пошла в сторону навеса.
Морт и Дав, ворча, растворились в темноте. Остановившись на полуразвалившихся ступенях к воде, она повернулась к Айдану:
– Вы поняли, что вам следует делать?
– Направить лодку к венецианской галере. – Он показал на прячущийся в темноте большой и неповоротливый корабль, стоявший на якоре в самой глубокой части акватории. Предрассветные отблески уже начинали подкрашивать затуманенное небо.
– Графиня заверила меня, что у вас дипломатическая неприкосновенность на борту. Как только окажетесь там, англичане не смогут арестовать вас. – Ком в горле мешал ей говорить. – Так тяжело прощаться.
– Знаю, любимая моя. – Он прижал ее к себе. – Если бы мне было суждено прожить тысячу лет, я бы и тогда никогда не забыл тебя.
– И хотя я вас не люблю, – прошептала она, отстраняясь, – я буду тосковать по вас, как по солнцу в мрачный осенний день.
– Пиппа…
– Хватай их! – прокричал кто-то из темноты. – Хватай беглецов!
Она посмотрела в направлении Галли-Ки, и сердце ее ушло в пятки. С одного взгляда она поняла, как она ошибалась.
Морт и Дов, получив от Пиппы деньги, сразу побежали к стражникам Пауэра.
Топот ног доносился со стороны темного переулка. Она схватила его за руку:
– Бежим!
Она радовалась, что предрассветная мгла скрывала нахлынувшее на нее радостное возбуждение. Мало кто, и, уж конечно, не ночной глашатай или стражники Тауэра, знал все ходы и выходы в лабиринте лондонских улиц так хорошо, как Пиппа.
– Следуйте за мной, – велела она Айдану, ныряя в кирпичную арку и вступая в темное царство Ист-Энда.
Она юркнула в узкий проход между домами, на бегу сорвав перевязь и кинув ее в сточную канаву. В конце прохода они выскочили на небольшую торговую площадь, уже просыпавшуюся для нового торгового дня. Шпиль колокольни Святого Данстана на Ист-Энде вырисовывался на фоне сереющего предрассветного неба. Даже в столь ранний час на площади уже появились торговцы со своими маленькими тележками.
– Великолепно, – заметил Айдан. – Мы сами пришли туда, где нас легко выследить.
– Рано выбрасывать белый флаг, – резко ответила она. – Каким путем пришли, тем и вернемся.
Не успела она закончить фразу, как из прохода зазвучали крики. Солдаты нашли брошенную перевязь.
Отвратительный страх овладел Пиппой. Надо было куда-то спрятаться. Пиппа подтолкнула Айдана локтем в сторону колокольни Святого Данстана. Двери ее были открыты.
– На что ты надеешься? – удивился Айдан. – Это же ловушка, оттуда не выбраться.
– Поверьте мне, зато они не станут нас искать там, – ответила она.
Ступени трещали и поскрипывали под их весом. На верхней площадке открывался доступ к огромному тяжелому колоколу с одной стороны и небольшому отверстию в каменном шпиле – с другой.
Они выбрались наружу и очутились в проходе, идущем по стене вокруг колокольни. Пол имел опасный наклон. Из голубятни в одном углу доносилось приглушенное воркование. В противоположном углу на веревке сушилась какая-то одежда.
– Да, нам повезло, – обрадовался Айдан, снимая с веревки короткую куртку и натягивая ее поверх рубашки. Куртка не сходилась на груди, поэтому он не стал ее застегивать. Стоило Пиппе всего на мгновение задержать взгляд на его груди, как все мысли куда-то улетучились. – Здесь есть кое-что и для тебя. – Он улыбнулся.
Он снял заношенную коричневую юбку и передал ей. Она рывком надела юбку поверх панталон и куском холстины подвязала волосы.
– Как я выгляжу?
– Как ангел. Мне остается только ждать, что в какой-то миг ты расправишь крылья.
– Очень смешно.
Он слегка коснулся ее щеки кончиками пальцев:
– Я вовсе не собирался шутить. Я…
– Они – там, – прозвучало откуда-то снизу. Четверо вооруженных мужчин рванулись к лестнице.
– Вот если бы у меня и правда были крылья, – прошептала девушка.
Айдан не отвечал, молча отвязывая конец бельевой веревки. На конце он сделал петлю.
Глухие удары и шаги вместе с руганью доносились с лестницы.
– Прижмись ко мне, – велел Айдан, – и руками обхвати мою шею.
Разбиться, упав с церковного шпиля в объятиях О'Донахью Мара, по ее мнению, было ничуть не хуже, чем любой другой способ свести счеты с жизнью. Она крепко обняла его за шею, ощущая его крепкое тело. Слава богу, после всего пережитого он умирать не собирался.
Размахивая пиками и топорами с длинными рукоятями, солдаты ворвались наверх и теперь продвигались по крыше. До них оставалось расстояние всего в три копья. Айдан крепче прижал к себе Пиппу. Она зажмурилась и уткнулась лицом в его грудь.
Айдан отступил на шаг, затем с силой оттолкнулся и прыгнул, в прыжке описав широкую дугу. Падение было настолько стремительным, что ей показалось, будто ее внутренности застряли где-то в горле. Веревка натужно скрипела, разматываясь по мере того, как они проносились мимо карнизов.
Затем падение резко прекратилось, и они беспомощно повисли, глухо ударяясь о стену церковной башни.
– Что теперь, ваше высокопарение? – поинтересовалась она чуть слышно и сильнее вцепилась в него, крепко обхватив его талию коленями. Айдан что-то прошептал по-гаэльски, и девушка с тревогой посмотрела на его лицо. Боже милосердный, у него закружилась голова от голода.
– Не посмотришь, нам до земли далеко? – попросил он.
Она взглянула вниз:
– Для прыжка высоко. – Она опасливо посмотрела наверх. – Ой.
– Что еще?
Не в силах выдавить больше ни звука, Пиппа завороженно смотрела, как блеснуло на свету лезвие солдатской секиры. Секира опустилась, ударила по веревке… раз, два, три.
