А жена Рогана? Ей приходилось бороться за каждый шаг, за каждый клочок свободы. Роган любил жену, но при этом не позволял говорить и поступать, как та пожелает. А Северн, женившийся на прекрасной леди Энн? Может, к этому времени он уже дал волю нраву и попросту ее придушил!
Она снова плюхнулась на стул, и со вздохом покачала головой. Помоги ей Боже, но она не хочет возвращаться домой к братьям. И мечтает об одном: остаться с этим человеком, — человеком, считавшимся ее врагом, человеком, которого ненавидела ее семья. Из-за этой ненависти погибли ее старшие братья, а Говарды украли все, что принадлежало ее семье. И ей тоже следовало ненавидеть его. Но она не могла.
На столе лежал бант, который выиграл для нее Тирл. Как она гордилась, наблюдая борьбу Тирла с ярмарочным силачом! И как была счастлива, когда он победил!
Заред прижала бант к щеке.
Что теперь ей делать? Сумеет ли она сохранить и семью, и этого человека?
Она снова легла, но провела бессонную ночь, а утром то и дело раздражалась и срывала зло на окружающих. Она уже сидела за столом, когда Тирл спустился вниз. В отличие от нее у него не было темных кругов под глазами.
Муж весело приветствовал ее, улыбающийся и счастливый.
Заред глянула на него поверх, кружки с разбавленным водой элем.
— Когда придет ответ от короля?
Тирл уселся во главе стола. Отрезал большой кусок сыра и положил на хлеб.
— Так сильно хочешь расстаться со мной?
Она подняла было на него глаза, в которых плескались боль и сожаление, но тут же поспешно отвернулась.
— Будет лучше, если все поскорее закончится…
Тирл молчал.
Она осторожно присмотрелась к нему. Лицо его было совершенно бесстрастным.
Интересно, когда это он успел стать таким красивым? Когда из уродливой жабы превратился в прекрасного принца? Нет, она больше не в силах терпеть эти муки. Нельзя позволять себе привязаться к нему еще сильнее, чем сейчас…
Наконец Тирл пожал плечами:
— Кто может знать намерения короля? Уверен, что он вряд ли будет торопиться. А может, и откажет в просьбе.
— Откажет? — ахнула она. — Но п-почему?!
— Хотя бы потому, что это достойный брак. Мы объединили две враждующие семьи. Кто знает, позволят ли нам расстаться?
Заред едва не улыбнулась. Что, если ей позволят остаться в этом доме навсегда? И тогда у нее будет свой садик трав. Она даже получит новые платья… и родит ему детей…
Но она вовремя опомнилась и недовольно свела брови.
— Моим братьям этот брак вряд ли понравится. Может, мне стоит вернуться к ним? Король наверняка охотнее согласится расторгнуть брак, если я снова окажусь дома.
Она затаила дыхание, ожидая его ответа. Вдруг он скажет, что хочет остаться с ней навсегда. Потребует, чтобы она никогда его не покидала. Станет уговаривать ее не уходить.
— Как пожелаешь, — обронил он. — Может, дать тебе отряд для сопровождения?
Ей ужасно захотелось швырнуть тарелку с едой ему в физиономию.
— Если братья увидят меня скачущей под знаменем Говардов, они нападут, не потрудившись задать вопросы.
— В таком случае, — медленно произнес он, — тебе лучше остаться до получения ответа от короля.
Она не сразу поняла смысл его слов, а поняв, широко улыбнулась:
— Да, пожалуй, ты прав.
В этот день они катались верхом, оставив эскорт далеко позади. Тирл показал ей круг из гигантских камней, выстроенный древними людьми. Поведал страшную историю о человеческих жертвах, приносимых в этом круге, а потом набросился на нее, делая вид, что желает принести в жертву. Заред визжала и хохотала, но внезапно замолчала, когда он положил ее на плоский камень, а сам навис над ней.
«Сейчас он поцелует меня, — подумала она. — Забудет о намерении аннулировать брак и поцелует меня».
Но он отвернулся, подошел к другому камню и больше не смотрел на Заред. Та подобралась ближе, но он резко отвернулся и долго молчал.
— Уже темнеет. Нужно возвращаться, — сухо обронил он наконец.
В последующие дни он держался как можно дальше от нее. Заред, успевшая привыкнуть к его обществу, теперь ужасно скучала. Ей недоставало его смеха, шуток, поцелуев.
Увидев, как он тренируется со своими людьми, она позаимствовала одежду у сына кухарки, переоделась и отправилась на ристалище. Но он даже не ответил на ее улыбку.
— Ты моя жена, и тебе не пристало показываться на людях в таком виде, — заявил он, глядя на ее ноги, обтянутые вязаными шоссами.
— Чем прикажешь мне заняться? — фыркнула она. — И я не твоя жена.
Она имела в виду, что если и жена ему, то лишь по имени, но Тирл понял ее неверно.
— Ты скоро будешь свободна, — жестко бросил он.
Заред отвернулась от него и от любопытных взглядов окружающих мужчин и направилась к себе, в свою одинокую комнату. Почти всю свою жизнь она оставалась одна, но почему теперь ей так плохо? Словно она нашла и тут же потеряла друга…
Она бросилась на кровать, чтобы хорошенько выплакаться, но слез не было. Ей стоило бы радоваться, что он держится на расстоянии. И вообще, кому нужно общество Говарда? Она Перегрин и ненавидит всех Говардов.
Но так ли это?
Что скажет ее брат Роган, узнав, за кого вышла замуж младшая сестра? Наверняка отправится к королю и потребует аннулировать брак. Роган не доверял никому. Скорее всего попросит повитуху осмотреть Заред, убедиться, что та девственна и что Говард не коснулся ее.
— Я все еще невинна, — прошептала девушка, — как в тот день, когда родилась.
Аннулировав брак, Роган наверняка еще больше возненавидит Говардов. Вероятно, посчитает, что один из них отверг сестру.
— Я должна что-то делать, — прошептала она. — Помешать новой войне.
— Милорд, — тихо окликнула Тирла Маргарет. Он стоял у колодца, смывая пот после тренировки.
— Что ты хотела? — мрачно спросил он.
Последние несколько дней настроение у него было хуже некуда. Тяжкие мысли преследовали его день и ночь. Он влюблялся в негодницу, ставшую его женой! Может, даже влюбился в нее с первого взгляда, когда увидел, как отчаянно она сопротивляется людям его брата, у которых не хватило ума понять, что перед ними женщина. Но она не отвечала на его чувства и по-прежнему толковала об аннулировании брака и возвращении домой. Может, ему действительно стоит послать гонца к королю и попросить аннулировать брак?
— Так что случилось, Маргарет?
— Леди Заред отправилась в деревню.
— Она не пленница, — пожал плечами Тирл. — Ты послала людей сопровождать ее?
— Да, но она от них сбежала.
Тирл мгновенно встревожился. Неужели она удрала к братьям?
