Колин хотел именно этого.
Положив ладони на стену по обе стороны ее головы, он наклонился к ней и тихо сказал:
– Мне очень хочется услышать от вас комплимент, Александра.
– Не сомневаюсь. Однако предполагалось, что вы познакомите меня с предками лорда Уэксхолла.
– Хорошо. – Не спуская с нее глаз, он кивнул налево: – Левый джентльмен скорее всего брат, – он кивнул направо, – правого джентльмена. А розовощекий джентльмен позади меня – их дядя. Вполне возможно.
– Для человека, предложившего провести меня по этой галерее, вы не слишком-то информированы.
– А разве это не вы сказали, что мужчины редко имеют в виду то, о чем говорят?
Она облизнула губы, и он чуть было не застонал. Проклятие! Еще никогда в своей жизни он так не хотел поцеловать женщину!
– Вы намекаете на то, что, предложив мне пройти с вами в галерею…
– Я имел в виду совсем другое.
– Понятно. Поскольку вы заявили, что не прочь услышать комплимент, надо полагать ваши слова «не хотите ли осмотреть галерею», на самом деле подразумевали «мне хочется услышать о себе что-нибудь приятное»?
– Нет. Они подразумевали совсем другое. А именно «я хочу почувствовать, как вы ко мне прикасаетесь».
Он оттолкнулся от стены и начал медленно, палец за пальцем стягивать с ее руки перчатку, а сняв ее, засунул в карман жилета. Потом приложил ее ладонь к своей щеке.
Она провела пальцами по его подбородку, и если бы он смог, он засмеялся бы, почувствовав, как реагирует его тело на эту невинную ласку.
Сняв вторую перчатку, он прижал ее руки к своей груди.
– Если вы намерены поцеловать меня…
– Никакого «если» в моем намерении нет, Александра. С того самого момента, как я сюда приехал, я думаю только о том, чтобы целовать вас. Я думал, что обед никогда не закончится.
– Должна предупредить вас, если вы приведете в беспорядок мою прическу или платье, то это обязательно заметят ваш брат и невестка.
– Несомненно.
Он не стал говорить ей, что по одному виду ее губ они поймут, чем именно они занимались в галерее, потому что он намерен поцеловать ее не один раз, а…
– Я не хочу, чтобы у них сложилось обо мне плохое мнение.
– У них! Плохое о вас мнение! С чего бы это?
– Они считают, что я замужем.
– Мой брат знает, что у вас нет мужа.
– Вы ему сказали?
– Поскольку он знает, что замужние женщины не в моем вкусе, я просто подтвердил его правильное предположение. Что касается Виктории, предлагаю все ей рассказать. Она очень тактичный человек. Но если вы считаете, что так требует приличие… – Он опять оперся руками о стену по обе стороны ее головы и наклонил голову, так что их губы почти касались. – Я буду дотрагиваться до вас только губами.
Его губы коснулись ее рта, и ему показалось, что он погружается в какую-то темную бездну наслаждения, где существует только она. Она схватила его за лацканы и притянула к себе, разомкнув губы. Его язык сразу же оказался внутри, и его окатила такая волна вожделения, что он прижал ее к стене нижней частью своего тела и стал медленно тереться, не переставая стонать и рычать. Она приподнялась на цыпочки и, обхватив его руками за шею, прильнула к нему всем телом, лишая его и без того быстро убывающего самообладания.
Проклятие! Это же просто абсурд – то, что делает с ним эта женщина! Он поднял голову и не без удовольствия отметил, что его страсть не осталась невознагражденной.
Алекс всегда старательно прятала свои чувства. Но теперь все они отражались на ее лице и в глазах. Удивление. Любопытство. Предвкушение. Уязвимость. Неуверенность. Смущение. Вожделение. Он узнавал эти чувства, потому что они были отражением его собственных.
Он весь дрожал от нетерпеливого желания целовать ее, но она неожиданно запаниковала и оттолкнула его.
– Я должна идти. – Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.
– Александра, подождите…
Она обернулась. В ее взгляде он прочел отчаяние.
– Пожалуйста, отпустите меня, – прошептала она. – Я не хочу… Я не могу… – Она судорожно всхлипнула. – Я хочу уйти.
– Вы хотите сказать – убежать. Убежать от меня. От того, что происходит между нами.
– Да. Позвольте мне поступить так, как я хочу. – В ее глазах была мольба. – Прошу вас, Колин.
Он неохотно отпустил ее, и она в ту же минуту ушла.
Когда она исчезла за углом, он в бессилии прислонился к стене. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким одиноким. Он достал из кармана ее перчатку, и закрыв глаза, прижал ее к своему лицу.
– Александра, – прошептал он.
Черт возьми, почему не существует какого-нибудь эликсира, с помощью которого можно было бы удалить эту женщину из памяти?
Ни одна женщина не вызывала в нем таких противоречивых чувств. Даже те женщины, которые ему очень нравились, или те, с которыми он делил постель. Эти связи были приятными и ничем не обремененными, но незабываемыми их назвать было нельзя.
Совсем другими были его чувства к Александре. Никакой легкости, беспечности. Наоборот, все в нем было напряжено – все краски казались яркими и четкими, заставляя его думать о том, что в прежней жизни все было окрашено в серый цвет. А уж о том, что их встречи были незабываемыми…
Он понимал, что никогда ее не забудет. Ее образ будет преследовать его так же, как это было все четыре года.
Она отвлекла его от того, ради чего он приехал в Лондон. Но ему почему-то казалось невозможным искать невесту, если все его мысли были заняты Александрой – женщиной, на которой он не мог жениться.
«Но ты мог бы сделать ее своей любовницей», – подсказал ему внутренний голос.
Однако его совесть, его честность тут же восстали против этой идеи. После того как он произнесет клятвы перед алтарем, он не запятнает себя адюльтером.
«Но ты пока не женат», – напомнил внутренний голос.
Он открыл глаза и уставился на кружевную перчатку. Да, он пока не женат. Далее не помолвлен. А до того времени он может сделать ее своей любовницей. У них будет возможность наслаждаться друг другом, пока он не выберет себе невесту. Они будут осторожны. Он постарается обеспечить материально ее и дело, которым она дорожит. А потом… они расстанутся.
Его сердце забилось от предвкушения. Он принял решение. Остается убедить Алекс согласиться с ним.
Алекс лежала в мягкой, удобной, теплой постели в своей элегантной спальне и мечтала о том, чтобы ее сморил сон. Уже несколько часов она пыталась ни о чем не думать, но тщетно. Мысли о нем занимали каждый уголок ее сознания.
Она закрывала глаза, но не могла избавиться от чувственных ощущений. От воспоминаний о его сильных руках, поймавших ее в ловушку у стены галереи, об исходившем от его тела жаре и чисто мужском запахе. Вот он наклоняет голову…
