— Повезло мне.
Сарказм Меган рассмешил бандита.
— Нет, это мне повезло. Вы представить себе не можете, как долго я искал женщину, подобную вам.
Поскольку Лачлан был далеко не старым (что-то между двадцатью и тридцатью годами), поиски дамы явно начались не очень давно. Но Меган лишь заметила:
— Тем не менее вам не повезло, Макдуел, поскольку я помолвлена.
Это нисколько его не смутило.
— Вы не можете на самом деле желать этого угрюмого англичашку.
— Очень даже могу.
— Но вы не любите его, — уверенно заявил шотландец. — Это так же очевидно, как…
— Конечно же я люблю его. Я люблю его настолько, что собираюсь родить ему ребенка.
Лачлан одобряюще улыбнулся.
— Прекрасное намерение — иметь ребенка.
— Вы меня неверно поняли, — пояснила Меган. — Это не планы на будущее… Ну, это тоже… короче это уже свершившийся факт.
Она сказала это без смущения, которое предполагала испытать. И удивленное выражение лица бандита стоило всех тех неудобств, которые девушка перенесла в гонке через дебри Шотландии. Правда, длилось это недолго, Лачлан внезапно громко расхохотался. Прошло мгновение, прежде чем Меган догадалась, что он ей не поверил.
«— Что теперь?
— Черт меня возьми, если я знаю. Мне казалось, ты говоришь убедительно.
— Почему же он мне не поверил?
— Может быть, потому, что он этого не хочет?
— Итак, он просто фат, не так ли? Он не поверил моей лжи.
— Какой лжи?
— Заметь, я не смеюсь».
И Меган рассердилась. Лачлан заметил это и решил, что недовольство обращено к нему… Так оно и было бы, если бы девушка не была смущена собственным внутренним голосом.
— Извините, дорогая, но вы должны осознавать, насколько маловероятно для такой прекрасной леди, как вы, иметь дитя еще до свадьбы, особенно от мужчины, которого даже не любите. — Неожиданно шотландец потерял свою жизнерадостность, его лицо потемнело от подозрения.
— Если он не…
Меган уловила течение его мыслей и оборвала, прежде чем он успел закончить:
— Девлин этого не делал, и я возмущена, как вы могли даже подумать такое!
— О нет, не стоит выходить из себя, — произнес Лачлан с оттенком смущения.
— Выходить из себя? Я вышла из себя еще утром, вы, тупица. Вы не имели права красть меня у моего жениха. Я должна была сегодня венчаться!
Лачлан несколько поник, решив, что девушка близка к тому, чтобы расплакаться, чего он не мог терпеть.
— Вы и сейчас это можете сделать. Я уверен, что мы всегда найдем где-нибудь поблизости церковь.
— Я не пойду за вас! Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня обратно!
— Ухаживание идет не очень успешно, Лачлан? — поинтересовался Джилелнан с непроницаемым лицом, хотя было очевидно — человек борется, чтобы не рассмеяться.
— Я тебя предупреждал, что похищение приносит одни неприятности, — добавил Рональд.
Сердитый взгляд Меган присоединился к Лачлану, и оба приятеля вновь повернулись к костру. Шотландец попытался улыбнуться, но девушка не собиралась более этого терпеть.
— Обаяние имеет значение, но не в данном случае, — отрезала она. — В общем, я уверена — вы хороший человек для грабителя. Вы даже могли бы стать прекрасным мужем какой-нибудь девушки, если бы бросили грабежи. Но это буду не я.
— Почему бы нам сейчас не соснуть? — предложил Лачлан с таким видом, словно ее маленькую речь не стоило принимать всерьез.
— Почему бы вместо этого вам не отвезти меня обратно?
— Девушка, помилуйте. Лошади не выдержат, даже если бы я и захотел избавиться от вас поскорей.
— Поскорей? Сколько вам еще понадобится времени понять, что я говорю правду?
На этот раз он усмехнулся.
— После того, как вы признали, что, разбойник или нет, я буду хорошим мужем…
— Безнадежно! — в отчаянии воскликнула Меган. — И совершенно никакой надежды. А я-то думала, Девлин упрямец, — пробормотала она сама себе.
— С кем это вы беседуете?
— Ни с кем! И не приставайте больше ко мне!
— Тогда разрешите я вас накормлю и…
— И вашу еду я тоже есть не буду.
— О нет, я не позволю вам голодать, дорогая, — сказал Лачлан весьма решительно.
Глаза Меган сузились, предлагая шотландцу забыть о намерении заставить ее есть, какими бы благородными намерениями он ни руководствовался.
— Только попробуйте мне помешать…
— Клянусь, вы очень упрямая девушка! — сказал он с некоторым раздражением, затем вздохнул. — Хорошо, но когда вы проголодаетесь, только скажите мне.
Меган фыркнула и отвернулась. Она стала взбивать одеяло так, точно это был мягкий матрац. Она уже сожалела о минутной вспышке. Проклятье, проклятье, проклятье! Во всем должен был быть виноват Девлин. Если бы девушка достаточно поразмыслила, она наверняка нашла бы, как обвинить жениха в своем незавидном положении или в крайнем случае в том, что он ее не освободил. Не имеет значения, что Девлин был связан по рукам и ногам. Он должен был быть достаточно изобретателен, чтобы высвободиться и броситься вслед за невестой.
«— Почему бы тебе не поразмыслить о том, как выбраться самой?
— Как?
— Ты же не связана по рукам и ногам. Когда они заснут, ты можешь просто уйти.
— У тебя, видимо, сложилось ошибочное представление, что я знаю, черт побери, где нахожусь? Не знаю, будет тебе известно. Я могу заблудиться, потеряться и умереть с голода.
— Или найти помощь за первым же углом.
— Каким углом? Я нахожусь неведомо где, если ты заметила.
— И даже не поразмыслишь об этом?
— Естественно, поразмыслю. Я застряну навеки в Шотландии, если буду ждать, пока Девлин меня спасет. Но если я заблужусь и умру от голода — это будет твоя вина.
— Я бы не стала отказываться от еды, если бы у меня в желудке урчало.
— Это было делом принципа.
— Какое отношение имеет принцип к побегу?»
— Макдуел, я проголодалась.
— Вы спите, дорогая?
— Это имеет значение? — проворчала Меган, не оборачиваясь к Лачлану, чей голос раздражал ее откуда-то из-за спины.
Шотландец должен был бы спать. Девушка терпеливо ждала, как ей представлялось, несколько часов, чтобы уловить признаки его сна. Оба напарника вовсю храпели, тогда как Лачлан был подозрительно тих.
Меган не собиралась принимать что-либо на веру, когда дело касалось ее свободы. Она была полна решимости терпеливо ждать, пока не удостоверится, что шотландец заснул, поэтому было более чем досадно совершенно определенно узнать, что он до сих пор не спит.
