А потом у Берка посыпались искры из глаз, когда кулак его противника нанес такой удар, от которого он кубарем полетел на палубу. Прежде чем мрак окутал сознание, Берк успел подумать, что за Алексом теперь большой должок.
* * *
Диана беспокойно ходила по каюте Алекса. Корабль отплыл от берега несколько часов назад, как раз перед рассветом. Теперь солнце было высоко в небе, а Алекс так и не появился в каюте. Где же он?
Диана одернула огромную черную рубашку и бриджи, которые позаимствовала из сундука Алекса. Ее собственная одежда пропахла ромом.
Вещи Алекса пахли сандаловым деревом и морем. В его одежде она была немножко ближе к нему. Диана сильнее запахнула рубашку и принялась рассматривать карты и таблицы, лежавшие на столе.
Правильно ли она сделала, отправившись следом за ним? Алекс будет в ярости, когда узнает, что она на корабле, но ничего не сможет сделать. Она не позволит ему искать Маркуса в одиночку, рискуя погибнуть в этой погоне.
Нет, ее место рядом с ним.
Корабль качнуло, и Диана ударилась коленом о стол, вскрикнув от боли. Прихрамывая, она добралась до кровати и присела. Ее колени и локти и так уже были содраны из-за неудобного положения в бочке. Пока корабль достигнет цели, на ней живого места не останется!
В коридоре послышались шаги. Диана вскинула голову и прислушалась. Шаги стихли у двери каюты.
Диана пробормотала неприличное ругательство и нырнула под кровать. Она понятия не имела, кто сейчас войдет в каюту, а свое присутствие хотела открыть только Алексу. Сердце бешено колотилось в груди, она ждала.
Алекс вошел в каюту в отвратительном настроении. Проклятый Берк! Сначала опоздал на корабль, потом устроил драку с Джеймсом из-за несчастного бочонка рома. Что за бес в него вселился?
Алекс подошел к шкафу и достал бутылку бренди. Даже не вспомнив о существовании стакана, он открыл пробку и сделал глоток прямо из горлышка. Жидкость обожгла горло, и проклятое одиночество, беспокоившее его, понемногу стало отступать.
Да, именно одиночество терзало его душу. Не Берк, не Маркус, а обычное одиночество. Как ему не хотелось оставлять Диану на острове!
Алекс отставил бутылку в сторону, одним движением стянул с себя рубашку и сел на кровать, чтобы снять башмаки. Потом опять взял бутылку и прислонился к изголовью кровати. Вздохнув, он поднес бутылку ко рту. Берк – на борту, запасы – в трюме, они вышли в море. Теперь дни Маркуса сочтены.
Сначала они зайдут в Порт-Рояль, подумал Алекс, потягивая бренди. Ему надо встретиться с Морганом и доложить о последних событиях. А также сообщить отцу Дианы, что его дочь в безопасности. Потом он потребует страницы из бухгалтерской книги, которые являются доказательством тайных делишек Чилтона с Маркусом, после чего он разыщет самих негодяев.
Алекса не пугала опасность. Он был готов в любой момент принять смерть от рук своих врагов. Но теперь у него появилась веская причина, чтобы постараться выжить. Его ждала Диана.
Он понимал, что принял верное решение, оставив ее на острове. Не волнуясь за ее безопасность, он сможет все силы бросить на поимку Маркуса. Как только он схватит его, сразу раскроет для всех свое настоящее имя и объявит Диану своей невестой.
При этой мысли Алекс улыбнулся. Она станет хорошей женой. Пусть она немного упрямая, но замужество, Алекс в этом не сомневался, пойдет ей на пользу и немного смягчит характер. Как муж, он твердо, но терпеливо будет объяснять ей обязанности жены, при этом не ломая характера. Ее кипучая энергия – одно из самых замечательных качеств. Однако ей придется научиться уважать его опыт в жизненных вопросах.
Алексу поскорее захотелось увидеть Диану.
Корабль резко накренился, и Алекс протянул руку, чтобы схватиться за спинку кровати, но опоздал и с грохотом рухнул на пол, а бутылка откатилась в сторону. Алекс выругался, открыл глаза и выругался еще раз.
Прямо на него смотрели любимые глаза Дианы. Закусив губу, она крепко держалась за ножки кровати.
– Привет, Алекс.
– Проклятие, – пробормотал вместо приветствия Алекс.
Диана взвизгнула, когда он схватил ее за руку и вытащил из-под кровати.
– Какого черта ты здесь делаешь? – обрушился на нее Алекс.
Диана вздрогнула, увидев на его лице ярость, но постаралась не выказать своего страха ни словом, ни жестом.
– Я отправилась вслед за тобой, неужели не понятно?
– Я же велел тебе остаться. И даже объяснил, почему это нужно сделать. – Алекс взял ее за плечи и встряхнул. – Ты должна меня слушаться.
Его голос был пронизан страданием, и Диана на секунду даже пожалела, что поступила своевольно.
– Прости, но я не могла позволить тебе уехать без меня.
– Почему? Хотела убедиться, что я выполню свое обещание и докажу невиновность твоего отца? Я думал, ты доверяешь мне.
– Я доверяю тебе. – Диана подняла на него глаза, полные мольбы. – Мой отец не имеет к этому никакого отношения.
– Хочется верить. – Алекс оттолкнул Диану от себя. – Но я надеялся, что ты останешься на острове, ведь я попросил тебя об этом. А ты не оправдала моего доверия.
– Алекс, не говори так! – Диана потянулась к нему, но он отошел в сторону, словно не мог находиться рядом. Диана посмотрела на его напряженную спину и плотно сжала дрожащие губы. Господи, что она наделала, ослушавшись его? – Я только хотела быть с тобой!
– Ты хотела! – Алекс повернулся к Диане, на его лице застыла презрительная гримаса и не было ни капли нежности, которую она раньше так часто видела. – Всегда получается так, как хочешь ты, Диана. Мне надоело твое поведение непослушного ребенка!
– Я не ребенок!
– Ребенок! Всегда все по-твоему, всегда так, как нужно тебе. А ты не думала о том, чего хочу я и что нужно мне? – Алекс покачал головой, в глазах мелькнуло разочарование. – Я устал от твоих игр. Ты слышишь только то, что хочешь слышать. Я – капитан этого судна и, если потребуется, запру тебя в трюме, чтобы обезопасить от Маркуса.
– Ты не сделаешь этого. – Диана побледнела. Алекс хрипло рассмеялся:
– Сделаю, моя дорогая. Я – пират, разве ты забыла? Преступник. Соблазнитель невинных девушек.
– Это неправда!
Алекс удивленно поднял бровь и сверкнул белоснежной улыбкой.
– Разве? А по-моему, я так удачно соблазнил одну рыжеволосую леди, что она даже проскользнула на борт корабля, мечтая снова попасть ко мне в постель.
– Не смей говорить о наших отношениях в таком тоне! – огрызнулась Диана, чувствуя, что начинает злиться. – Нас связывает не только постель.
– Раньше я тоже так думал.
– Алекс, не надо себя вести так.
– Как так? Как пират? – Алекс медленно стал подходить к Диане. Сейчас он был похож на тигра, вышедшего на охоту. – Жестоко? Бесчувственно? – Алекс взял Диану за подбородок. – Нечестно?
