Ночью Николай долго ворочался без сна на печи. В жарко натопленной избе сначала было душно, а потом ему вдруг снова стало холодно. И как он ни укутывался в толстое лоскутное одеяло, согреться ему больше не удавалось. «Все-таки простудился! – с досадой думал командор. – Конечно, здоровье уже не то, не двадцать лет… Ладно, уже близко Иркутск, завтра к вечеру мы будем там, позовем доктора, и меня быстро на ноги поставят!»
Утром хозяева дома, приютившие путешественников, с трудом смогли разбудить мечущегося в горячке Резанова. Но на все несмелые просьбы друзей остановиться в деревне на несколько дней, чтобы он мог хотя бы немного подлечиться, тот ответил решительным отказом.
– Доберемся до Иркутска и там найдем врача! – настаивал Николай на своем, и спорить с ним никто не захотел. Резанова укутали в один из запасных тулупов, и он, чуть пошатываясь, вышел из дома и забрался в экипаж. Там он привалился к стене и почти всю дорогу боролся с охватывающим его густым красным туманом, отогнать который с каждым разом становилось все тяжелее. «Иркутск, – напоминал себе Николай, когда ему становилось особенно плохо. – Мы скоро приедем в Иркутск, и там все образуется! Там мне не может быть плохо, там я встретил Анну, там отец с матушкой, там Саша и Настя, Катя и Митя…»
Лица родных людей кружились вокруг него быстрым, как ветер, хороводом. Родители, почему-то совсем молодые, братья с сестрами, еще дети, Анна, юная и нежная, такая, какой он увидел ее в первый раз, сын и дочь, крошечные младенцы… И снова Анна, повзрослевшая и еще больше похорошевшая, с Петей на руках, бесконечно счастливая… А потом Кончита, смеющаяся, такая же красивая, как и Анна, но гораздо более веселая и жизнерадостная. Они с Анной стояли рядом, держась за руки и улыбаясь то друг другу, то ему, Николаю. И внезапно он тоже почувствовал, что счастлив – полностью, абсолютно, так, как только может быть счастлив человек.
Кто-то стал настойчиво его тормошить, и Резанов вернулся к реальности.
– Проснись, мы приехали! – забубнили ему в ухо сразу два голоса. – Сможешь сам в номер подняться?
– Где мы? – заплетающимся языком спросил командор.
– В Иркутске, у гостиницы! Давай, вылезай, идем в тепло! – торопили его друзья.
– В Иркутске!.. – радостно прошептал Николай. – Ну наконец-то…
Срочно приведенный в его гостиничный номер врач подтвердил то, что путешественники и так прекрасно знали: сильная простуда. Он настойчиво советовал больному провести в постели хотя бы неделю, но Резанов, в тепле почувствовавший себя немного лучше, позволил уговорить себя только на один день промедления.
– Некогда мне здесь разлеживаться, меня ждут! – сердито отвечал он всем, кто пытался отговорить его от продолжения путешествия, и в конце концов, самые упорные друзья вынуждены были ему уступить.
После визита доктора Николай провалился в сон и проспал почти сутки. Проснулся он сильно ослабевшим, однако жара у него больше не было. Обрадовавшись, командор позавтракал и сразу же попросил горничную дать ему бумагу и чернила – он решил не терять даром даже одного дня и потратить его на письма петербургским знакомым. «Надо написать, что я женюсь на Кончите только по расчету, – напомнил он себе. – Нельзя, чтобы меня считали легкомысленным, нельзя, чтобы о наших с ней чувствах кто-то сплетничал…»
Первое письмо, которое он написал, было адресовано Михаилу Булдакову: Николай очень надеялся, что тот поверит в его расчетливость по отношению к Кончите, и его жена, Екатерина, а также все остальные братья и сестры Анны не будут обижены на него за вторую женитьбу. Слабая дрожащая рука с трудом выводила буквы, и с кончика пера едва не срывались на бумагу кляксы. Но Резанов закончил все письма, аккуратно запечатал конверты и попросил немедленно отправить их в столицу – и только после этого снова позволил себе отдохнуть.
На следующее утро, несмотря на робкие попытки снова уговорить его задержаться, Резанов с товарищами выехал из Иркутска. Ехать верхом ему не позволили, но на этом он особо и не настаивал – слабость по-прежнему была очень сильной, хотя в остальном он чувствовал себя не так уж и плохо. Часть пути он проехал, глядя в окно экипажа и раздумывая о том, кому еще можно будет написать во время следующей остановки в гостинице, а потом его вдруг снова начал окутывать горячий красный туман, и одновременно стало холодно, словно он не был закутан в два тулупа и одеяло. «Ну вот, опять! – раздраженно скрипнул зубами Николай. – Кажется, я и правда поторопился ехать… Придется подольше задержаться в Красноярске и как следует подлечиться…»
Это была его последняя ясная мысль. А потом туман сгустился так сильно, что Николаю было уже не до рассуждений. Только изредка он выныривал из охватившей его красноты и видел где-то вдалеке то Анну, то Кончиту, то их вместе. После чего снова проваливался в беспамятство.
Во время одного из таких «проблесков» Резанов обнаружил, что лежит в кровати, и сидящий рядом с ним незнакомый человек сообщил, что он уже в Красноярске. В следующий раз он очнулся в одиночестве и в темноте, глубокой ночью. В комнате было так душно, словно в ней почти не осталось воздуха, на грудь давило что-то невероятно тяжелое, и внезапно Николай понял, что это пробуждение может оказаться последним. «Кончита, девочка! – ужаснулся он про себя. – Ведь она же меня ждет, она же не узнает, что я умер, и будет ждать всю жизнь, годами! Что же я наделал…»
Улыбающееся лицо Кончиты скрылось в алом тумане, и вместо него оттуда выступило полное любви и сочувствия лицо Анны…
Калифорния, Сан-Франциско, 1806 г.
На следующий день после отъезда Николая Кончита проснулась, когда было еще почти совсем темно – черное небо за окном только-только начало слегка сереть. Некоторое время она лежала на спине, закрыв глаза и пытаясь снова заснуть, но вскоре ей стало ясно, что из этого ничего не получится. Тогда девушка встала с кровати, на цыпочках подошла к окну и отвела в сторону тяжелую пыльную штору.
За окном было раннее туманное утро. В темно-сером небе еще светились тускнеющие на глазах звезды, а земли и океана почти не было видно из-за окутавшей все вокруг плотной пелены. Кончита вдруг поймала себя на мысли, что еще ни разу в жизни не вставала так рано и никогда не видела свой город в предрассветный час. Несколько минут она стояла у окна, вглядываясь в туманную мглу, а потом бросилась к шкафу и принялась торопливо одеваться.
Ей удалось выскользнуть из дома, не разбудив никого из родных. На улице было сыро и холодно, и Кончита сразу же мелко задрожала, несмотря на специально выбранные шерстяное платье, теплый плащ и платок. Но ей даже в голову не пришло вернуться домой – знакомые улицы, выглядевшие в утреннем освещении необычно и чуть ли не загадочно, манили девушку вперед, словно обещая показать ей еще что-то новое, необычное…
