Пирс ничего не успел ответить, как кто-то постучал в дверь.
— Пирс, ты там? — крикнул Райан через дверь. — Чад уже дома. Если хочешь поговорить с ним, лучше спускайся быстрее.
— Спущусь через минуту, Райан, — ответил Пирс. — Скажи Чаду, чтобы никуда не уходил, пока я не поговорю с ним.
— Что ты собираешься сказать Чаду? — спросила Зои, слезая с кровати и собирая разбросанную одежду.
— Мне нужно многое сказать ему, — проворчал Пирс, натягивая брюки.
— Чад пошел на это ради тебя, ты ведь знаешь.
— Нет, не ради меня. Я бы никогда его об этом не попросил. Проклятие, Зои, теперь ублюдок Коры Ли будет носить имя Делейни.
— Не будь слишком суров с братом, — сказала Зои, надевая рубашку и застегивая ее на груди.
Закончив одеваться, Пирс поднял с пола сапоги Зои и протянул их ей.
— Потом скажешь, что ты решила насчет нас. Если ты все еще хочешь уехать, подожди по крайней мере, пока все здесь не уляжется и кто-нибудь не сможет проводить тебя до дома.
— Я подожду несколько дней, но ничто не заставит меня передумать насчет отъезда.
Пирс сидел за столом напротив Чада, задыхаясь от гнева.
— Мне наплевать, почему ты женился на Коре Ли, Чад. Может, у тебя и были благие намерения, но жертва твоя неоправданна.
— Они собирались линчевать тебя, — возразил Чад, защищаясь.
— Сильно сомневаюсь в этом, — ответил Пирс. — Единственный, кто действительно хотел видеть меня в петле, — это Райли Рид. Горожанам давно уже начала надоедать вся эта история. Только Рид и Дулиттл постоянно раздували ее. Думаю, они боялись, что судья Уолтерз запросто отпустит меня. Ты обзавелся женой по крайне дурацкой причине, Чад.
Губы Чада вытянулись в строгую линию.
— Тебе хорошо говорить! Лучше посмотри, с какой легкостью тебя самого вынудили жениться!
Зои сдавленно ахнула.
— Черт тебя возьми, Чад, следи за своим языком! — оборвал его Райан.
Чад виновато взглянул на Зои.
— Извините меня, Зои.
— Вам не за что извиняться. Вы не солгали, — сказала Зои, отодвигая свой стул. — Прошу прощения, джентльмены, если вы не возражаете, я немного пройдусь.
— Иди за ней, — сказал Чад, когда Зои вышла.
— Позже. Я еще не закончил говорить с тобой.
— По мне, так закончил. Что сделано, то сделано. Я поступил так, как считал в тот момент необходимым. Я не собираюсь жить с Корой Ли или приводить ее сюда. Через несколько дней, когда буду в состоянии снова встретиться с этой маленькой сучкой, я поеду туда, чтобы поговорить с ее отцом. Я бы предпочел, чтобы ты отправился вместе со мной. Старик Эд Дулиттл всегда любил тебя больше, чем любого из нас. Мне просто надо объяснить ему, как случилось, что я женился на Коре Ли.
— Не уверен, что он тебя поймет, — сказал Пирс. — Он в очень плохом состоянии.
Лицо Чада посуровело.
— Я сумею ему объяснить. Ты пойдешь со мной? Мы одна семья, Пирс. Мы должны поддерживать друг друга. Если ты так и будешь злиться на меня, ничего хорошего из этого не выйдет. Что сделано, то сделано.
Пирс пристально смотрел на брата, отчетливо понимая, что все, что тот говорит, чистая правда. Чад не был непослушным ребенком, которого он мог наказывать по своему усмотрению. Это был взрослый мужчина, которому предстояло жить со своими ошибками. Чад действовал из бескорыстных побуждений. Он просто хотел сохранить жизнь своему брату. Пирс на его месте сделал бы то же самое.
— Ну что ж, Чад, ты сделал свой выбор. Тебе придется пожинать плоды своей ошибки, пока мы не придумаем, как с этим разобраться. Мы ведь братья. Отец учил нас держаться друг за друга при любых обстоятельствах. Может, мне и не нравится-то, что ты сделал, но я уважаю твое право принимать решения. Я виню только себя за все беды, в которых мы увязли.
— Давайте просто постараемся забыть этот эпизод в нашей жизни, — предложил Чад. — Женитьба — это еще не конец света. Мы справимся и с этим, как всегда, умели справляться с трудностями. Наступит день, когда мы оба освободимся от всех затруднений.
Пирс ощутил легкий приступ тревоги. Если быть честным, жизнь без Зои представлялась ему чертовски безрадостной. Он взглянул на дверь, и ему с трудом, удалось сдержать себя и не побежать вслед за ней, чтобы схватить ее в объятия и со всей страстью заняться с ней любовью. Он почти ощущал на губах вкус ее сладких поцелуев, чувствовал жар ее тела, извивающегося под ним, слышал, как она, задыхаясь, вскрикивает в экстазе. Подавив стон, Пирс продолжал яростно орудовать вилкой, прожевывая и проглатывая пищу, казавшуюся ему безвкусной, будто опилки.
Он бесконечно сожалел о том, что предложил Зои оставаться на ранчо и в его постели до тех пор, пока они не устанут друг от друга. Теперь, оглядываясь назад, он понял, что это прозвучало холодно и унизительно. Где-то глубоко в душе он желал, чтобы Зои осталась с ним. В каком-то тихом укромном уголке своей души, существование которого он не признавал.
Этой ночью Зои заперла дверь своей спальни от Пирса. Запиралась она и три последующие ночи.
На утро четвертого дня Зои решила обратиться к Пирсу, чтобы узнать, когда он собирается организовать для нее эскорт.
— Ведь кто-нибудь с этого ранчо может проводить меня домой? — спросила она, когда Чад и Райан вышли из-за стола после завтрака.
— Вообще-то я предпочитаю пока не отпускать Чада от себя. У него настроение не из лучших, и в компании с ним тебе будет невесело. Мы с Райаном нужны здесь, чтобы согнать скот. Но это займет не слишком много времени, — уклончиво сказал Пирс.
— Ты стараешься тянуть время, Пирс. Почему?
Он проигнорировал ее вопрос и вместо ответа задал свой:
— Почему ты запираешь от меня свою комнату?
«Потому что если я позволю тебе еще хоть один раз заняться со мной любовью, то уже никогда не смогу отсюда уехать, а это совсем не то, чего ты хочешь», — подумала она, но ответила иначе:
— Потому что так лучше.
— Для кого?
— Для нас обоих.
— Зои, я…
Задняя дверь отворилась, и вошел Чад, прервав Пирса на полуслове.
— Пирс, я собираюсь на ранчо Дулиттлов, чтобы переговорить с Эдом. Ты поедешь со мной?
— Ты едешь прямо сейчас?
— Как только закончу текущие дела.
— Конечно, я отправлюсь с тобой, раз ты этого хочешь.
— Мне нужна твоя поддержка. Я не рискну встретиться наедине с Корой Ли. Боюсь ненароком свернуть ее маленькую изящную шейку. Если Хэл остался верен себе, то он обретается в городе и спускает свое неожиданно привалившее богатство за карточным столом.
— Можно, я поеду с вами? — спросила Зои.
